Se espera el lanzamiento de nuevos modelos de cohetes espaciales en 2024

El próximo año se lanzarán varios cohetes nuevos europeos y estadounidenses, ya que la industria aeroespacial se enfrenta a una escasez de vehículos de lanzamiento debido al creciente número de satélites.

Ariane 6

El cohete Ariane 6 fue desarrollado por ArianeGroup, una empresa con sede en Francia, para la Agencia Espacial Europea (ESA). Está previsto que el cohete realice su vuelo inaugural entre el 15 de junio y el 31 de julio de 2024, después de un retraso de cuatro años debido al Covid-19 y otras dificultades. El proyecto se lanzó en 2014 como respuesta de Europa al rápido desarrollo del Falcon 9, un cohete fabricado por la empresa estadounidense SpaceX. Basado en el Ariane 5, el Ariane 6 costará la mitad que su predecesor gracias a nuevos métodos de fabricación.

Actualmente está previsto que Ariane 6 realice 28 lanzamientos. El cohete estará disponible en dos versiones: la más potente, capaz de transportar una carga de 11,5 toneladas a la órbita geoestacionaria, y la más potente, capaz de transportar una carga de 21,6 toneladas a la órbita terrestre baja. Una vez que Ariane 6 esté operativo, el desafío para ArianeGroup será aumentar la producción. “Pasar de producir dos cohetes al año a nueve cohetes al año es un enorme desafío industrial”, afirmó el director ejecutivo Martin Sion.

Vega C

El cohete Vega C, fabricado por la empresa aeroespacial italiana Avio, está en tierra desde diciembre de 2022 tras el fracaso de su primer vuelo comercial y tiene previsto volver a lanzarse en el cuarto trimestre del año próximo. El incidente fue causado por una boquilla del motor del cohete dañada, lo que obligó a los expertos a rediseñarla. El cohete Vega C tiene una altura de unos 35 m y un peso de despegue de 210 toneladas.

La falta de cohetes pequeños ha obligado a la ESA a confiar en la estadounidense SpaceX para lanzar algunos de los satélites científicos y satélites GPS europeos. Si se lanza con éxito, Vega C ayudaría a superar este problema.

Centauro Vulcano

United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin de Estados Unidos, está desarrollando el cohete Vulcan Centaur para reemplazar los viejos vehículos de lanzamiento Atlas V y Delta IV. Después de completar los primeros vuelos, ULA comenzará a recuperar y reutilizar la primera etapa del cohete. La reutilización y otras mejoras hacen que el Vulcan Centaur sea mucho más asequible que sus predecesores, según Tory Bruno, CEO de ULA.

Vulcan Centaur puede transportar 27,2 toneladas de carga a la órbita baja terrestre, equivalente al cohete Falcon 9. Se espera que el primer lanzamiento de Vulcan Centaur tenga lugar a principios de enero de 2024. En esta misión, una nave lunar privada podría convertirse en la primera nave estadounidense en aterrizar en la Luna desde el final del programa Apolo. En la segunda misión, el cohete llevará al espacio la nueva nave Dream Chaser de la compañía estadounidense Sierra Space en el segundo trimestre de 2024. Este minitransbordador será el encargado de reabastecer la Estación Espacial Internacional (ISS).

Nave espacial

SpaceX continuará probando su enorme sistema de lanzamiento Starship en 2024. Los dos primeros vuelos después de que el sistema de cohetes estuvo completamente ensamblado terminaron en una explosión. SpaceX dijo que las explosiones al principio del desarrollo del cohete fueron bien recibidas y ayudaron a tomar decisiones de diseño más rápidamente. Durante el segundo vuelo en noviembre de 2023, las dos etapas del cohete se separaron con éxito antes de explotar y no causaron daños importantes a la plataforma de lanzamiento.

El cohete más poderoso del mundo avanza más antes de explotar — El sistema de lanzamiento de Starship explotó durante su segundo vuelo de prueba en noviembre de 2023. Vídeo: *WSJ*

Starship es el vehículo de lanzamiento más grande y poderoso jamás construido, con una altura de aproximadamente 121 m. La NASA está siguiendo de cerca el desarrollo de Starship. La agencia ha firmado un contrato para utilizar una versión de Starship como módulo de aterrizaje lunar para las misiones Artemisa.

El fundador de SpaceX, Elon Musk, predice que Starship podría lanzarse nuevamente en unas pocas semanas. Sin embargo, el próximo lanzamiento no tendrá lugar hasta que la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) lo apruebe.

Nuevo Glenn

Blue Origin, la empresa estadounidense del multimillonario Jeff Bezos, ha estado llevando turistas al borde del espacio en vuelos cortos utilizando su cohete suborbital New Shepard. Pero la compañía también está desarrollando un cohete más grande, el New Glenn, que tendrá 320 pies de altura y será capaz de transportar 45 toneladas de carga a la órbita terrestre baja. Eso es más del doble del tamaño del cohete Falcon 9, pero aún más pequeño que el Falcon Heavy de SpaceX, que puede transportar 63,8 toneladas.

“Planeamos lanzarlo en 2024”, dijo un portavoz de Blue Origin sobre New Glenn. Uno de los primeros vuelos del cohete ayudará a la nave espacial EscaPADE de la NASA en una misión para estudiar la magnetosfera marciana. New Glenn también es parte del sistema de aterrizaje lunar que la NASA ordenó para la misión Artemis 5.

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