Los play-offs por el campeonato, jugar en campos de béisbol, a veces sobre césped artificial y a veces con temperaturas bajo cero, serán desafíos para Lionel Messi cuando se mude a Estados Unidos para jugar en el Inter de Miami.
Eliminatorias. La mayor novedad que vivirá Messi en la MLS será la postemporada. En la mayoría de los campeonatos nacionales del mundo, incluidos La Liga y la Ligue 1, en los que ha jugado Messi, los clubes juegan dos partidos contra todos los oponentes en casa y fuera, y el equipo con más puntos gana el título.
Pero la MLS juega con reglas diferentes. En Estados Unidos, los clubes juegan una temporada regular de 34 partidos y el equipo con más puntos gana un trofeo patrocinado por los fanáticos llamado Supporters' Shield. Pero esto es sólo el calentamiento para la culminación de la temporada, los playoffs de la MLS. Muchos fanáticos consideran el Supporters' Shield como un trofeo importante, mientras que los directivos de la MLS ignoran el trofeo y en cambio felicitan al ganador del Supporters' Shield por ser el "máximo favorito" para los playoffs.
La MLS está dividida en dos grupos, Este y Oeste, cada equipo juega 34 partidos según diferentes calendarios. Los nueve mejores equipos de cada Liga después de la temporada regular se clasificarán para los playoffs. Básicamente, estos 18 clubes juegan en un mini torneo, y los dos mejores equipos se enfrentan en la Copa MLS por el título. Así fue como el New York City FC terminó la temporada 2021 cuarto en la clasificación de la Conferencia Este, pero ganó el campeonato de la MLS.
Muchos argumentan que este formato devalúa gran parte de la temporada. De hecho, el 62% de los equipos se clasifican para los play-offs, así que ¿qué importancia tiene realmente ganar en los primeros meses?
El Inter Miami se encuentra actualmente en el último lugar de la clasificación de la Conferencia Este con 15 puntos en 17 partidos. Pero con la presencia de Messi, el club puede subir al top 9 en los 17 partidos restantes para participar en la ronda de play-off.
Pero según ESPN , este formato ayuda a que el torneo retenga sorpresas y ningún club puede dominar el torneo, mientras que el club con menor clasificación puede causar sorpresas en la ronda de play-off.
Sin descenso. El Inter de Miami se encuentra actualmente último en la Conferencia Este, pero Messi no tiene que preocuparse por el descenso.
No sólo la carrera por el campeonato es diferente, la MLS también es muy diferente en la parte inferior de la tabla porque no hay descenso. La Major League Soccer tiene clubes decididos a través de propietarios que compran sus derechos mediante cuotas de franquicia, y es una liga cerrada sin ascensos ni descensos.
Si el club termina último en la tabla, aún así comenzará la siguiente temporada en igualdad de condiciones con los demás equipos. Por ejemplo, Austin terminó penúltimo en 2021, luego terminó segundo en el Oeste y llegó a las semifinales de los playoffs la temporada siguiente.
Muchos fanáticos estadounidenses han sugerido que el ascenso y el descenso harían que la liga fuera más interesante en los niveles inferiores, castigarían a los clubes pobres y en decadencia, y ayudarían a los jugadores a desarrollarse al alentar aún más a los clubes de niveles inferiores. Esta no es una queja nueva, pero los propietarios de clubes pagan cientos de millones de dólares para hacerse cargo de un club en parte porque saben que una vez que estén en la MLS, no tendrán que preocuparse por el descenso. Ninguna cantidad de incompetencia o mal desempeño puede cambiar eso.
El torneo se celebra de febrero a diciembre en temperaturas extremas. Messi ha jugado en muchos lugares alrededor del mundo. Pero muchos fanáticos han bromeado sobre el deseo de ver a la superestrella argentina actuar en una noche lluviosa a mitad de semana en Stoke, solo para ver si podría brillar en las duras condiciones y las tácticas defensivas negativas del oponente. Pero esas hipotéticas dificultades no son nada comparadas con lo que le espera a Messi en Norteamérica.
La mayoría de las ligas de todo el mundo comienzan sus temporadas en agosto y terminan en mayo, pero la MLS juega durante todo el verano.
Si bien gran parte de América del Norte sufre un frío intenso y vientos fuertes en el invierno, el verano es un momento para salir, comer, beber y, a menudo, participar en algún deporte. El béisbol ha construido una industria multimillonaria basada en este cambio climático.
Cuando se lanzó la MLS, los líderes se preguntaron: "¿Queremos intentar atraer a la gente a este deporte al aire libre todos los fines de semana en el frío, la lluvia o la nieve, o queremos llevarles sol y calor?" El torneo decidió no seguir el calendario ampliamente utilizado en Europa y se adaptó al clima americano.
Pero el hecho de que la MLS se celebre en verano no significa que el clima no sea un problema, ya que muchas ciudades de América del Norte son calurosas y húmedas durante este período. Wayne Rooney se sintió frustrado después de fichar por el DC United en 2018 y admitió: "Estaba tan enojado que pensaba: '¿Qué estoy haciendo?'".
Pero el calor y la humedad son sólo un problema. La mayor parte de la temporada de la MLS se desarrolla en el verano, pero comienza y termina en el invierno. Las temperaturas cayeron por debajo de los -10 grados centígrados cuando los Portland Timbers y los Colorado Rapids iniciaron la temporada 2019 en un campo cubierto de nieve y continuaron cayendo hacia el final del juego. Después del partido, un jugador dijo: "Tenía las manos congeladas. Ni siquiera podía sentir las puntas de los dedos de las manos ni de los pies".
En 2013, el partido por el campeonato comenzó con temperaturas de -6 °C y fuertes vientos que congelaron los teclados de algunos periodistas en la cabina de prensa al aire libre.
Sigue moviéndote. La MLS se lleva a cabo en toda América del Norte. Cuando el Inter Miami juegue contra Vancouver Whitecaps, Messi y sus compañeros tendrán que volar más de 4.500 kilómetros, lo que supone una distancia mayor desde Barcelona hasta Bakú, Azerbaiyán. El vuelo al oeste de Canadá desde Miami durará aproximadamente siete horas.
Anteriormente, los viajes más largos de Messi con el Barça en La Liga eran de solo una hora y media hasta Sevilla o dos horas hasta el Celta de Vigo. Las distancias de viaje en la Ligue 1 son aún más cortas: de París a Toulouse o Niza se tardan menos de 90 minutos.
No sólo eso, Messi también tiene que lidiar con vuelos comerciales. Mientras jugaba para el DC United, Rooney una vez tuiteó : "No puedo esperar a que llegue un día de viaje de 12 horas que podría hacerse en seis, pero esto es la MLS".
La MLS también ha dejado recientemente de exigir a los equipos que utilicen vuelos chárter en los itinerarios solicitados por los clubes. Por lo tanto, Messi tendrá que acostumbrarse a viajar en vuelos comerciales, lo que supone que ya no tendrá la privacidad que tenía cuando volaba para competir con el Barça o el PSG.
Roca en el campo de béisbol y fútbol. Messi está acostumbrado a jugar en el Camp Nou, el Parque de los Príncipes u otros estadios de clase mundial frente a multitudes enormes con entradas agotadas. El poseedor de siete Balones de Oro aún podrá vivir esta experiencia en Estados Unidos, pero quedará "desilusionado" en otros viajes largos.
La mayoría de los clubes de la MLS juegan en hermosos estadios con capacidad para entre 18.000 y 30.000 personas, están cubiertos y parecen otros estadios de fútbol de primer nivel del mundo. Algunos estadios incluso cuestan miles de millones de dólares construirlos, pero se utilizan para partidos de béisbol o fútbol. Esto incluye el Mercedes-Benz Stadium del Atalanta United, que alberga partidos de la NFL, y el Yankee Stadium y el City Field del New York City FC, que son estadios de béisbol y no son adecuados para el fútbol.
Incluso el estadio local del Inter de Miami, el DRV PNK Stadium, es inusual. Este estadio ni siquiera está en Miami, sino en Fort Lauderdale, a unos 40 minutos en auto desde la ciudad en condiciones ideales, y es un estadio modular y desmontable. Se espera que DRV PNK sea el estadio local del Inter Miami hasta que el club complete la construcción de su estadio Miami Freedom Park con capacidad para 25.000 asientos, previsto para 2025.
Jugar sobre césped artificial. Incluso algunos de los mejores estadios de la MLS no tienen condiciones ideales para los jugadores. El mencionado Estadio Mercedes-Benz cuenta con una superficie de césped artificial, al igual que los otros cinco estadios del torneo. El césped artificial facilita la alternancia entre fútbol y rugby, conciertos y otros eventos, con superficies deslizantes, retráctiles o modulares que se pueden intercambiar en función de lo que se esté celebrando.
Sin embargo, a los jugadores no les gusta el césped artificial, ya que es una superficie más dura y los hace susceptibles a sufrir lesiones. Zlatan Ibrahimovic una vez protestó enojado ante el LA Galaxy que sólo jugaría en césped artificial si fuera una "cuestión de vida o muerte", mientras que Thierry Henry se negó a jugar la mayoría de los partidos en esta superficie durante su estancia en los New York Red Bulls. Otras superestrellas como David Beckham y Robbie Keane han hablado repetidamente sobre los efectos negativos del césped artificial en los partidos fuera de casa del LA Galaxy.
Mientras tanto, también faltan soluciones para limitar el impacto de las superficies artificiales. Messi se lesionó durante el amistoso de Argentina contra México en el AT&T Stadium de los Dallas Cowboys en 2015. En ese momento, los propietarios del estadio exigieron que se colocara césped real sobre el césped artificial, lo que empeoró las cosas cuando Messi resbaló y se torció la rodilla.
En los últimos años, el número de campos de césped natural ha aumentado, pero en el futuro previsible, los campos de césped artificial seguirán existiendo en la MLS.
Sin embargo, las superficies menos que ideales no se limitan al césped artificial. El Yankee Stadium era demasiado pequeño para albergar un campo de fútbol reglamentario, y el césped utilizado en los campos de béisbol estaba sucio, lo que hacía que la pelota rebotara y fuera más difícil para los jugadores controlarla.
Lugares extraños en la US Open Cup. El césped artificial y los campos de béisbol palidecen en comparación con los exóticos recintos en los que los representantes de la MLS deben competir en la Copa Abierta de Estados Unidos, fundada en 1914 y el torneo de fútbol más antiguo de los Estados Unidos. Este es un torneo en el que los mejores clubes juegan contra equipos de muchas divisiones, incluidas las semiprofesionales. Esto significa partidos contra clubes de los que mucha gente nunca ha oído hablar, posiblemente en ciudades desconocidas.
Esta temporada, Minnesota United juega contra Detroit City en el Keyworth Field, que es propiedad de las Escuelas Públicas de Hamtramck y alberga partidos de escuela secundaria. Los San José Earthquakes juegan contra Monterey Bay FC en Cardinale, un estadio de 6.000 asientos en la Universidad Estatal de California. Mientras tanto, los Pittsburgh Riverhounds y Birmingham Legion sorprendieron en los cuartos de final.
Otros clubes que se reunieron con representantes de la MLS en el torneo fueron los Tampa Bay Rowdies, que juegan en los terrenos de un antiguo estadio de béisbol, y los Harrisburg City Islanders, que juegan en un estadio de béisbol de ligas menores. Christos FC, un equipo amateur que representa a Christos Discount Liquors en Maryland, no pudo recibir a DC United en el juego hace unos años, pero eso lo hizo aún más memorable.
"Así que si creen que es raro ver a Messi jugando en un estadio de béisbol y cedido, esperen a ver a la estrella argentina jugando en la Copa Abierta de Estados Unidos en un estadio de béisbol que ya ni siquiera está en una liga mayor", comentó ESPN .
Juego de Estrellas de la MLS. La MLS tiene un Juego de Estrellas anual, que generalmente enfrenta a un equipo de los mejores jugadores de la MLS contra un equipo extranjero. Los oponentes podrían ser clubes europeos en giras de pretemporada, como el Arsenal el 19 de julio de 2023 en el Audi Field, Washington, DC, y en ocasiones un equipo estrella de la Liga MX de México.
El objetivo principal del partido es mostrar a los mejores jugadores de la MLS, incluidos algunos jugadores votados por los fanáticos para el equipo. Pero los jugadores no siempre quieren participar en este partido, hasta el punto de que la federación ha sancionado con un partido de suspensión a cualquier jugador que, estando en buenas condiciones físicas, se niegue a jugar. Ibrahimovic fue suspendido por esta norma y dijo: "Creo que es ridículo, pero no tengo comentarios. Pueden hacer lo que quieran. Yo vengo de otro mundo, de un mundo real".
Los organizadores de la MLS también podrían nombrar a varios jugadores para el equipo All-Star, que seguramente incluirá algunas de las mayores estrellas de la MLS. En 2015, la leyenda del Liverpool Steven Gerrard fue seleccionado a pesar de haberse unido al LA Galaxy solo unas semanas antes y apenas haber jugado. Lo mismo ocurre con Frank Lampard, que aún no ha jugado con el New York City FC ni ha hecho su debut estadounidense en el Juego de las Estrellas.
Messi podrá por tanto jugar el partido de las Estrellas contra el Arsenal el 19 de julio.
Muchas reglas complejas. Messi está acostumbrado a jugar con compañeros de alto nivel de todo el mundo en Barcelona y París. Esos dos clubes tienen la capacidad de fichar a cualquier jugador, aunque dentro de las reglas del Fair Play Financiero de la UEFA, pero Messi descubrirá que no existe un mercado tan abierto en la MLS.
Los clubes europeos están sujetos a estrictas reglas de gasto, lo que significa que no pueden gastar más de lo que ganan. Pero las reglas en la MLS son mucho más estrictas y complicadas.
En primer lugar, la Major League Soccer tiene un tope salarial. Suena simple, pero hay muchas excepciones. Existe una regla de jugador designado, que esencialmente permite a un club registrar hasta tres jugadores cuyos salarios no se cuentan totalmente para el límite salarial. La regla fue creada para que LA Galaxy pudiera fichar a David Beckham, y desde entonces se ha utilizado para fichar tanto a las mayores estrellas del planeta, como el propio Messi, como a jóvenes talentos brillantes como Miguel Almirón, que jugó para el Atlanta United antes de ser vendido al Newcastle.
También existen reglas para los jugadores que pasan por la academia del club, quienes no cuentan para el límite salarial.
Y luego están las siglas, GAM y TAM. En la MLS, los jugadores son constantemente transferidos a otros equipos de la liga, algo inusual en el fútbol europeo pero común en los deportes estadounidenses. Las transferencias dentro y fuera de la MLS también son comunes, pero de un equipo a otro, los intercambios de jugadores o canjes basados en GAM y TAM son la norma.
GAM es dinero de asignación general y TAM es dinero de asignación objetivo, que se divide entre los equipos anualmente y se puede intercambiar entre equipos para crear dinero adicional que esencialmente aumenta el tope salarial de cada equipo. Esta es una regla confusa, incluso algunos miembros que trabajan para los clubes no entienden toda la mecánica de formación. El Inter de Miami, el nuevo club de Messi, fue multado con una suma récord de 2 millones de dólares por violar estas reglas.
La MLS es esencialmente una liga única, lo que significa que técnicamente todos los propietarios de equipos son inversores en la liga juntos. Los contratos de los jugadores los realizan principalmente los organizadores de la liga, no los equipos individuales. Es por eso que los organizadores pueden "asignar" dinero a los equipos a través de estas reglas de nómina.
Mientras los clubes de La Liga y Ligue 1 compiten directamente por los jugadores, la MLS gestiona y garantiza que eso no suceda. Es por eso que las negociaciones de Messi para unirse al Inter Miami se llevaron a cabo a nivel de liga, incluida una parte de los ingresos por transmisión de la liga.
A los periodistas se les permitió entrar al vestuario. En muchas partes del mundo, los medios de comunicación sólo pueden hacer preguntas a los jugadores en una conferencia de prensa o en la zona mixta. En la MLS, según los estándares deportivos estadounidenses, los periodistas pueden ir directamente al vestuario después de un partido y entrevistar a cualquiera. De hecho, la MLS exige que los vestuarios estén abiertos a dichos medios.
Cuando se unió al Atlanta United después de pasar un tiempo en Europa y Sudamérica, al delantero Josef Martínez le resultó difícil adaptarse al estilo. "La verdad es muy extraño", admitió el venezolano. “Siento que se ha perdido cierto nivel de respeto, junto con la camaradería dentro del equipo”. Su compañero González Pirez coincidió y dijo que en Argentina incluso a algunos entrenadores no se les permite entrar al vestuario porque es un lugar sagrado.
"Así que después de un gran partido con un hat-trick o un partido malo y decepcionante, Messi puede ser recibido por los periodistas que esperan en el vestuario con preguntas. Messi ha hecho todo lo que un futbolista puede hacer, pero esta será una nueva experiencia. Bienvenido a la MLS, Messi", comentó ESPN .
Hong Duy (según ESPN )
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