Fotos increíbles de las lunas de Júpiter

TPO - Utilizando un telescopio ubicado en una montaña en Arizona, EE.UU., científicos capturaron imágenes de la luna activa de Júpiter, Io.

Increíbles fotografías de la luna de Júpiter foto 1

La imagen combina tres bandas espectrales (infrarroja, roja y amarilla) para resaltar el anillo rojo alrededor del volcán Pele (debajo y a la derecha del centro de la luna) y el anillo blanco alrededor de Pillan Patera, a la derecha de Pele. (Imagen: INAF/Large Binocular Telescope Observatory/Georgia State University; imagen de la banda IRV de SHARK-VIS/F. Pedichini)

Para capturar estas vistas, el equipo utilizó una cámara llamada SHARK-VIS, montada en el Gran Telescopio Binocular (LBT) en el Monte Graham de Arizona. Las nuevas imágenes describen características de la superficie de Ío de hasta 80 kilómetros de ancho, una resolución que hasta ahora sólo ha sido posible con naves espaciales que estudian Júpiter.

Esto equivale a fotografiar un objeto del tamaño de una moneda de diez centavos a 160 kilómetros de distancia, según un comunicado de la Universidad de Arizona, que administra el telescopio.

La luna Ío de Júpiter vista desde la Tierra

De hecho, las nuevas imágenes de Ío son tan complejas que los científicos pueden distinguir capas superpuestas de lava arrojadas por dos volcanes activos justo al sur del ecuador de la luna.

Una imagen LBT de Io tomada a principios de enero muestra un anillo de azufre rojo oscuro alrededor de Pele, un volcán prominente que regularmente arroja columnas del tamaño de Alaska hasta 186 millas (300 km) sobre la superficie de Io.

Ese círculo parece estar parcialmente oscurecido por restos blancos (que representan dióxido de azufre congelado) de un volcán vecino llamado Pillan Patera, que se sabe que entra en erupción con menos frecuencia.

En abril, el anillo rojo de Pele volvió a ser visible casi por completo en las imágenes tomadas por la nave espacial Juno de la NASA durante su vuelo más cercano a la luna en dos décadas, revelando un depósito de material recién erupcionado del volcán activo.

Increíbles fotografías de la luna de Júpiter foto 2

Imagen de la luna de Júpiter, Ío, tomada por la sonda espacial Juno en órbita alrededor de Júpiter. (Imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill)

“Fue una competencia entre la erupción de Pillan y la de Pele”, dijo en una declaración separada el coautor del estudio, Imke de Pater, de la Universidad de California en Berkeley. En cuanto Pillan se detenga por completo, volverá a estar cubierto por el rojo de Pelé”.

Las erupciones volcánicas de Ío, incluidas las de Pele y Pillan Patera, son impulsadas por el calor por fricción generado en las profundidades de la luna como resultado del tira y afloja gravitacional entre Júpiter y otras dos lunas cercanas, Europa y Ganímedes.

El seguimiento de la actividad volcánica de Ío, que probablemente ha devastado el mundo durante la mayor parte (si no todos) de sus 4.570 millones de años de existencia, podría ayudar a los científicos a comprender cómo las erupciones han dado forma a toda la superficie de la luna.

Los cambios en la superficie de Ío, en realidad el cuerpo con mayor actividad volcánica del sistema solar, se han observado desde que la nave espacial Voyager detectó por primera vez actividad volcánica en la luna en 1979. Una secuencia de erupciones similar en Pele y Pillan Patera también fue observada por la nave espacial Galileo de la NASA durante su viaje al sistema de Júpiter de 1995 a 2003.

“Aunque este tipo de evento de resurgimiento puede ser común en Ío, pocos han sido detectados debido a la rareza de las visitas de naves espaciales y la baja resolución espacial previamente disponible en los telescopios terrestres”, escriben Davies y sus colegas en el nuevo estudio, publicado hoy. SHARK-VIS abre una nueva era en la imagen planetaria”.

SHARK-VIS, construido por el Instituto Nacional Italiano de Astrofísica en el Observatorio Astronómico de Roma, logra una nitidez sin precedentes al trabajar en conjunto con el sistema de óptica adaptativa del LBT, que desplaza sus espejos gemelos en tiempo real para compensar la borrosidad causada por la turbulencia atmosférica. Los algoritmos seleccionarán y combinarán las mejores imágenes, creando los retratos más nítidos de Ío jamás logrados por telescopios terrestres.

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