La planta de Heirloom, que captura CO2 directamente de la atmósfera, tiene una capacidad inicial de 1.000 toneladas de CO2 al año y aumentará rápidamente su escala.
Bandejas de piedra caliza tratada utilizadas para absorber CO2 en la fábrica de Heirloom. Foto: Reuters
En un almacén al aire libre en el Valle Central de California, estantes de más de 40 pies de altura sostienen cientos de bandejas llenas de un polvo blanco que se vuelve quebradizo a medida que absorbe dióxido de carbono (CO2) del cielo. La empresa emergente que construye la instalación, Heirloom Carbon Technologies, la llama la primera planta comercial en los EE. UU. que utiliza tecnología de captura directa de aire, que captura gases de efecto invernadero de la atmósfera. Otra planta está operando en Islandia y algunos expertos dicen que la tecnología podría jugar un papel clave en la lucha contra el cambio climático, según Yahoo .
Heirloom capturaría el CO2 del aire y lo sellaría permanentemente en concreto, evitando que caliente el planeta. Para obtener ganancias, Heirloom vende créditos de eliminación de carbono a empresas que pagan una tarifa para compensar sus propias emisiones. Microsoft ha firmado un contrato con Heirloom para eliminar 315.000 toneladas de CO2 de la atmósfera. La primera sucursal de la compañía en Tracy, que abrió el 9 de noviembre, es relativamente pequeña. La planta puede absorber hasta 1.000 toneladas de CO2 al año, el equivalente a las emisiones de unos 200 automóviles. Pero Heirloom espera crecer rápidamente.
La idea de utilizar tecnología para absorber CO2 del cielo se está convirtiendo poco a poco en una realidad. Han nacido cientos de startups. Los opositores dicen que muchos métodos artificiales para eliminar el CO2 de la atmósfera son caros (hasta 600 dólares por tonelada) y podrían hacer descarrilar los esfuerzos para reducir las emisiones. Los expertos ambientales advierten que esto podría prolongar el uso de combustibles fósiles.
Sin embargo, muchos investigadores dicen que es esencial probar la tecnología. Los países han retrasado tanto la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero que será casi imposible mantener el calentamiento global en niveles aceptables a menos que reduzcan las emisiones y eliminen miles de millones de toneladas de CO2 de la atmósfera para mediados de siglo.
En la planta de California, los trabajadores calientan la piedra caliza a casi 900 grados centígrados en un horno alimentado por electricidad renovable. El CO2 liberado de la piedra caliza se bombea a un tanque de almacenamiento. El óxido de calcio restante parece harina mezclada con agua y rociada sobre una bandeja grande. Luego, el robot coloca las bandejas en estantes altos para exponerlas al aire exterior. En el transcurso de tres días, el polvo blanco absorbe CO2 y se convierte nuevamente en piedra caliza. El ciclo continúa repitiéndose.
En California, Heirloom se está asociando con CarbonCure, una empresa que mezcla CO2 en hormigón para convertirlo en un mineral que no puede escapar a la atmósfera. En proyectos futuros, Heirloom también planea inyectar CO2 en pozos de almacenamiento subterráneos y enterrarlo. Heirloom no reveló los costos exactos, pero los expertos estiman que la actual tecnología de captura directa de aire cuesta entre 600 y 1.000 dólares por tonelada de CO2, lo que la convierte en el método más caro para reducir las emisiones.
Heirloom tiene un objetivo a largo plazo de 100 dólares por tonelada y lo logra mediante economías de escala y producción en masa. Para su próxima planta, planificada para Luisiana, Heirloom utilizará hornos más eficientes y un diseño más denso para ahorrar en costos de tierra.
An Khang (según Yahoo )
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