Un trato enojado
El texto exacto del acuerdo firmado por los líderes de Etiopía y Somalilandia aún no se ha hecho público. Según la BBC, hay diferentes versiones de lo que ambas partes acordaron en el Memorando de Entendimiento (MoU). Y aunque el Memorándum de Entendimiento es una declaración de intenciones más que un acuerdo jurídicamente vinculante, lo que parece claro es que Somalilandia está dispuesta a arrendar el puerto a Etiopía.
El presidente de Somalilandia, Muse Bihi Abdi (derecha), y el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, en la ceremonia de firma de un acuerdo que permite a Etiopía utilizar el puerto marítimo de Somalilandia. Foto: Horn Observer
Si Somalilandia abre el camino, Etiopía, el país sin salida al mar más poblado del mundo, obtendrá acceso a las rutas marítimas del Mar Rojo a través del estrecho de Bab al-Mandeb, entre Yibuti (en el Cuerno de África) y Yemen (en Oriente Medio), y conectará el Mar Rojo con el Golfo de Adén.
También hay una dimensión militar: Somalilandia ha dicho que podría arrendar un tramo de 20 kilómetros de costa en el Mar Rojo a la marina etíope, un detalle también confirmado por Addis Abeba. A cambio, Somalilandia tendrá una participación en Ethiopia Airlines, la exitosa aerolínea nacional de Etiopía.
El día de la firma (1 de enero), el presidente de Somalilandia, Muse Bihi Abdi, dijo que el acuerdo incluía una sección que establecía que Etiopía reconocería a Somalilandia como un estado independiente en algún momento en el futuro.
Sin embargo, Etiopía no lo ha confirmado. En cambio, en un intento de aclarar lo que contenía el memorando de entendimiento, el gobierno etíope dijo el 3 de enero que el acuerdo sólo incluía “disposiciones… para proporcionar una evaluación en profundidad de la posición adoptada en relación con los esfuerzos de Somalilandia para obtener reconocimiento”.
El discurso parece muy cauteloso. Pero eso fue suficiente para encender el fuego.
Somalilandia declaró su independencia de Somalia en 1991 y cuenta con todas las comodidades de un Estado, incluido un sistema político funcional, elecciones, fuerza policial y su propia moneda. Pero la independencia de Somalilandia no ha sido reconocida por ningún país. Y así, Somalia reaccionó con enojo a las acciones de Etiopía.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Somalia calificó el acuerdo entre Etiopía y Somalilandia como una grave violación de la soberanía de Somalia. El ministerio subrayó que “no hay espacio para la reconciliación a menos que Etiopía retire su acuerdo ilegal” con Somalilandia, al tiempo que reafirmó la soberanía y la integridad territorial del país.
El gobierno somalí ha pedido a la Unión Africana (UA) y al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que convoquen reuniones sobre la cuestión y ha llamado a su embajador en Etiopía para consultas urgentes. Al hablar en el Parlamento somalí, el Presidente Hassan Sheikh Mohamud declaró con firmeza: “Somalia pertenece al pueblo somalí. Defenderemos cada centímetro de nuestra tierra sagrada y no toleraremos intentos de abandonar ninguna parte de la Patria”.
Riesgo de mayor desestabilización para el Cuerno de África y el Mar Rojo
El acuerdo entre Etiopía y Somalilandia provocó inmediatamente críticas de otros países vecinos, como Yibuti -que todavía se beneficia del arrendamiento del puerto a Etiopía- y Eritrea y Egipto, países preocupados por el regreso de la marina etíope a aguas estratégicas: el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
El presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sisi, criticó duramente la decisión de Etiopía y dijo que El Cairo apoyaba a Somalia. “Egipto no permitirá que nadie amenace a Somalia ni afecte su seguridad. “No pongan a prueba a Egipto ni intenten amenazar a nuestros hermanos, especialmente si nos piden que intervengamos”, dijo El-Sissi al recibir al presidente somalí, Hassan Sheikh Mohamud, en El Cairo durante el fin de semana.
El Cuerno de África se encuentra al otro lado del Mar Rojo desde Yemen, y Etiopía es el único país sin litoral. Foto: GI
Las relaciones entre Egipto y Etiopía han sido tensas durante más de una década por la construcción y operación de la Presa del Renacimiento Etíope, un megaproyecto de infraestructura que Etiopía construyó en el Nilo Azul, aguas arriba de Egipto.
Las conversaciones entre ambas partes, junto con el vecino Sudán, hasta ahora no han logrado llegar a un consenso y El Cairo sigue expresando su preocupación por la seguridad hídrica. Por lo tanto, el acuerdo de Etiopía de arrendar un puerto a Somalilandia profundiza aún más el conflicto.
La Unión Africana (UA) también expresó su preocupación por el acuerdo entre Etiopía y Somalilandia. El Consejo de Paz y Seguridad (PSC) de la organización emitió un comunicado de prensa el miércoles (17 de enero) diciendo: “El Consejo expresa su profunda preocupación por las tensiones en curso… y su potencial impacto adverso en la paz, la seguridad y la estabilidad en la región”, y pidió a Etiopía y Somalia que “ejerzan moderación, reduzcan las tensiones y entablen un diálogo significativo para encontrar una solución pacífica al problema”.
Según los observadores, el acuerdo de Etiopía podría ser visto como un peligroso polvorín para el Cuerno de África, una región que ya es el principal foco de inestabilidad política del mundo. El incidente también podría contribuir a mayores disturbios en la región del Medio Oriente y el Mar Rojo, que se ha visto sacudida por la guerra en Gaza y los ataques entre Estados Unidos y los hutíes.
Durante décadas, esta tierra de 2 millones de kilómetros cuadrados nunca ha estado en paz. Desde las guerras entre Etiopía y Somalia de 1977-78 y 2006 hasta la guerra civil en Somalia que condujo a la secesión de Somalilandia en 1991, pasando por la guerra civil en Sudán y la guerra entre Eritrea y Etiopía que llevó a la separación de Eritrea de Etiopía..., conflictos sangrientos han dejado el Cuerno de África en ruinas.
Con una economía subdesarrollada, frecuentes desastres naturales y hambruna constante, la región se ha convertido en terreno fértil para que se arraiguen organizaciones terroristas y movimientos islámicos radicales. Esto se puede ver claramente en Somalia, donde durante las últimas dos décadas el país ha sido devastado por Al-Shabaab, una filial de Al-Qaida que se formó en Somalia después del ataque de Etiopía a Somalia en 2006.
Ahora bien, si los conflictos que acaban de estallar entre Etiopía y Somalia desembocan en una guerra, la situación en el Cuerno de África será aún más grave y, al mismo tiempo, dificultará los esfuerzos antiterroristas de las principales potencias de esta región.
Durante una conferencia de prensa la semana pasada, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby, también expresó su preocupación de que las crecientes tensiones entre Somalia y Etiopía podrían socavar los esfuerzos más amplios para combatir a los grupos terroristas que operan en Somalia.
¿Por qué Etiopía corre el riesgo de seguir adelante con el acuerdo?
Después de que Eritrea se separó de Etiopía en 1993 y se convirtió en un país independiente, Etiopía quedó completamente aislada del océano. Sin acceso al mar, Etiopía ha tenido que utilizar el puerto del vecino Yibuti para transportar alrededor del 95% de sus importaciones y exportaciones.
Los 1.500 millones de dólares que Etiopía paga cada año por utilizar los puertos de Yibuti son una suma enorme para un país que lucha por pagar sus enormes deudas. Por ello, muchos etíopes consideran que el acceso al Mar Rojo es vital para el desarrollo y la seguridad del país.
El puerto de Berbera, en Somalilandia, estuvo a punto de ser comprado por Etiopía por el 19% de sus acciones en 2018 - Foto: AFP
Durante años, el gobierno etíope ha buscado diversificar su acceso a los puertos, incluidas opciones de exploración en Sudán y Kenia. En 2017, Etiopía compró una participación en el puerto de Berbera en Somalilandia como parte de un acuerdo que involucra al grupo logístico líder de los EAU, DP World, para expandir el puerto. En ese momento, Somalia también se opuso firmemente, lo que llevó a Etiopía a retirar sus compromisos y finalmente a perder su parte en 2022.
Pero en los últimos meses, el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, se ha mostrado más firme sobre las ambiciones de su país de adquirir un puerto a lo largo de la costa oriental de África. En octubre, en una entrevista con la televisión estatal, Abiy Ahmed destacó que su administración necesitaba encontrar una forma de sacar a 126 millones de personas de su “prisión geográfica”.
Los expertos afirman que esa determinación está alimentada por el hecho de que los problemas económicos de Etiopía están llegando a un punto crítico. Poco antes del nuevo año 2024, la agencia de calificación crediticia estadounidense Fitch clasificó a Etiopía como “incumplimiento limitado” después de que el gobierno de Adís Abeba no realizó los pagos a plazos de las compras de eurobonos. Etiopía también está en conversaciones con el Fondo Monetario Internacional (FMI) sobre un paquete de ayuda para reactivar su maltrecha economía.
Los problemas económicos de Etiopía se deben en parte a una guerra de dos años (2020-2022) en la provincia de Tigray, en el norte del país, donde los rebeldes del TPLF han luchado contra las tropas gubernamentales en un conflicto que ha matado a cientos de miles de personas y desplazado a millones.
Un año después de terminar la guerra, muchas cosas fueron destruidas, especialmente en el sector agrícola. La hambruna amenaza en Tigray y el vecino Amhara. El gobierno de Addis Abeba estima que el coste de reconstruir estas zonas es de 20.000 millones de dólares, una cantidad que supera sus posibilidades.
Abrir una nueva ruta hacia el Mar Rojo no sólo ayudaría a Etiopía a encontrar una salida comercial, sino que también podría trasladar parte de la presión interna hacia el exterior. Pero el costo de esta arriesgada decisión aún puede estar por venir, y puede estar fuera del control de los planificadores en Addis Abeba.
Nguyen Khanh
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