La primera mujer en conquistar el monte Everest

Cuando Junko Tabei planeó conquistar el Monte Everest en 1975, mucha gente le dijo que "las mujeres deberían quedarse en casa y cuidar a los niños en lugar de escalar montañas".

Nacida el 22 de septiembre de 1939 en la ciudad de Miharu, prefectura de Fukushima, Japón, Junko Tabei fue la quinta hija de una familia de siete hijos. Para demostrar que no era débil, se unió a un viaje para escalar el monte Nasu con sus compañeros de clase cuando tenía 10 años. Inspirada por esta experiencia, desarrolló una pasión que durará toda su vida: el montañismo.

Tabei se graduó con una licenciatura en educación y literatura inglesa. Se unió a clubes de montañismo y perfeccionó constantemente sus habilidades en los picos de Japón, incluido el Monte Fuji, la montaña más alta del país.

Ha trabajado para la Sociedad Japonesa de Física y ha editado el European Journal of Physics. Después de casarse con su compañero alpinista Masanobu, fundó el Club de Montaña de Mujeres (LCC), exclusivamente para mujeres.

La legendaria alpinista japonesa Junko Tabei. Foto: Noticias Internacionales

En 1970, LCC organizó un equipo para escalar el Annapurna III, a más de 7.500 m de altura en el Himalaya. De las ocho personas, sólo Tabei llegó a la cima.

LCC decidió entonces formar un equipo de 15 personas llamado "Expedición de Mujeres Japonesas al Everest", con el objetivo de conquistar el pico más alto del mundo. Planearon seguir la misma ruta que los escaladores Edmund Hillary y Tenzing Norgay habían tomado en 1953. Solicitaron escalar el Everest en 1971, pero tuvieron que esperar cuatro años para obtener un permiso.

Cuando buscaron financiación en la comunidad empresarial japonesa, algunos le dijeron a Tabei que la expedición era "una locura", que la montaña más alta del mundo era azotada regularmente por tifones y que sería una carrera contra el tiempo debido a la llegada de los monzones.

“Me dijeron sin rodeos: ‘Olvídate de escalar. ¿Por qué no te quedas en casa y cuidas a los niños?’”, dijo Tabei. La hija de Tabei tenía tres años en ese momento.

Tabei finalmente logró obtener financiación del periódico Yomiuri Shimbun y de Nippon TV, pero cada miembro tuvo que contribuir con 1,5 millones de yenes (5.000 dólares). Tabei enseñó piano para ganar dinero extra. Para ahorrar dinero, ella misma fabricó muchas herramientas, como guantes impermeables con fundas de automóviles y pantalones con cortinas viejas.

Después de un largo período de entrenamiento, el grupo realizó la expedición en mayo de 1975 con 6 guías sherpas, un grupo de indígenas que proporcionaban servicios de guía y porteo a los escaladores. El 4 de mayo de 1975, mientras el grupo estaba acampando a una altitud de 6.300 metros, se produjo una avalancha. Tabei quedó enterrado bajo la nieve, inconsciente y herido. Ella fue rescatada por su guía y nadie del grupo de escalada murió.

Después de dos días de descanso para recuperarse, Tabei y su grupo continuaron su viaje. "En cuanto supe que estaba vivo, estuve aún más decidido a continuar", recuerda Tabei sobre sus pensamientos en ese momento.

El equipo originalmente planeó que dos miembros alcanzaran la cima del Everest con un guía sherpa, pero los sherpas no llevaban la cantidad de tanques de oxígeno necesarios para dos escaladores. Tabei fue finalmente elegido para continuar el viaje el 10 de mayo de 1975, junto con el guía Ang Tsering.

A medida que se acercaba a la cumbre, Tabei se sorprendió al descubrir que tendría que cruzar una delgada y peligrosa franja de hielo que los exploradores anteriores no habían mencionado. Ella se arrastró a lo largo del camino y lo describió como la experiencia más estresante de su vida. El 16 de mayo de 1975, Tabei se convirtió en la primera mujer en conquistar el monte Everest. Agitó la bandera japonesa y permaneció en la cima de la montaña durante unos 50 minutos. Ella describió el viaje de bajada como también muy arduo.

Junko Tabei en la cima del Everest en 1975. Foto: LCC

Después del éxito, Tabei se convirtió inmediatamente en el centro de atención. En Katmandú, Nepal, se celebró un desfile en su honor. A su regreso a Japón, fue recibida por miles de seguidores en el aeropuerto de Tokio. También recibió mensajes de felicitación del Rey de Nepal y del gobierno japonés. Se realizó un drama televisivo sobre la expedición al Everest y Tabei apareció en eventos en todo Japón.

Su carrera como escaladora también estuvo marcada por muchos otros logros. Entre 1990 y 1991, Tabei conquistó con éxito el monte Vinson, la montaña más alta de la Antártida. El 28 de junio de 1992, completó el desafío del pico Puncak Jaya en Indonesia, convirtiéndose en la primera mujer en conquistar las 7 montañas más altas de cada continente.

“Los vientos nunca son más calmados sólo porque las mujeres están escalando. Las condiciones naturales son siempre las mismas para todos”, dijo Tabei en 2003.

Tabei también trabajó en el campo de la ecología y en 2000 completó su maestría en la Universidad de Kyushu, estudiando la degradación ambiental del Monte Everest. Se convirtió en directora de la Himalayan Adventure Foundation, con sede en Japón, que trabaja a nivel mundial para proteger los entornos montañosos.

Le diagnosticaron cáncer peritoneal en 2012, pero continuó escalando. Tabei murió en un hospital de la ciudad de Kawagoe, al noroeste de Tokio, Japón, el 20 de octubre de 2016.

Tabei dijo una vez que fundó el club de escalada femenina en parte porque algunos atletas masculinos de la época menospreciaban la capacidad y el espíritu de las escaladoras. Sin embargo, dijo al periódico británico The Telegraph que quería ser recordada como la 36ª persona en escalar la montaña más alta del mundo, no la primera mujer en lograr la hazaña. "No tenía ninguna intención de convertirme en la primera mujer en conquistar el Everest", dijo.

En 2019, una cadena montañosa en Plutón recibió el nombre de Tabei Montes en su honor. Se trata de una actividad de la Unión Astronómica Internacional para honrar a los “pioneros históricos que cruzaron nuevos horizontes en su viaje para explorar la Tierra, los océanos y el cielo”.

Vu Hoang (según Britannica, Enciclopedia, Wikipedia)

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nguoi-phu-nu-dau-tien-chinh-phuc-dinh-everest-4606867.html