La industria de la aviación estadounidense en crisis por el intenso calor

Las altas temperaturas en muchas zonas están obligando a las aerolíneas estadounidenses a ajustar sus operaciones en las ciudades más afectadas. Tienen que elegir entre cortar el combustible o el equipaje, y en algunos casos incluso los pasajeros, para mantener los aviones en funcionamiento.

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Las altas temperaturas en muchas zonas están obligando a las aerolíneas estadounidenses a ajustar sus operaciones en las ciudades más afectadas. (Fuente: American Airlines)

Allegiant Airlines, una unidad de Allegiant Travel, dijo que retrasará los vuelos si existe una amenaza a la seguridad o comodidad de los pasajeros. El anuncio se produce mientras las temperaturas en el suroeste de Estados Unidos continúan alcanzando niveles récord.

En Las Vegas, donde tiene su sede Allegiant, las advertencias de calor excesivo se han extendido hasta el domingo (hora local). Las temperaturas aquí han superado los 38 grados centígrados desde el 30 de junio, según datos del Servicio Meteorológico Nacional.

Las altas temperaturas hacen que el aire sea menos denso, lo que reduce la eficiencia del motor y la sustentación generada a una velocidad determinada. Esto da como resultado un menor peso de despegue y una mayor distancia de despegue para generar suficiente sustentación. Como resultado, las aerolíneas han tenido que reducir el peso en sus aviones.

Los aviones están conectados a unidades de refrigeración externas cuando están en la puerta de embarque, pero las temperaturas extremas pueden obstaculizar la capacidad de estas unidades para funcionar. Una vez que el avión sale de la puerta, en la mayoría de los casos el aire aspirado por el motor se enfriará y luego circulará en la cabina.

American Airlines dice que está tomando medidas adicionales para garantizar que el aire en el puente de embarque que conecta con el avión esté refrigerado. El director ejecutivo, Robert Isom, dijo recientemente que la compañía también ha realizado un mantenimiento temprano de los componentes auxiliares que hacen funcionar los sistemas a bordo cuando los motores están apagados.

Delta, American y United Airlines dijeron que el personal del aeropuerto, los manipuladores de equipaje y otras personas que trabajan al aire libre tendrán descansos más frecuentes, agua adicional y toallas refrescantes, y acceso a áreas sombreadas o aire acondicionado.

La ola de calor ha persistido durante semanas y se espera que continúe durante el fin de semana en gran parte del suroeste de Estados Unidos. Además de Las Vegas, donde la temperatura máxima alcanzó los 47 grados Celsius el 16 de julio, el área de Phoenix registró temperaturas superiores a los 48 grados Celsius el 19 y 20 de julio y se ha mantenido por encima de los 37 grados Celsius desde el 14 de junio.

El 17 de julio, algunos pasajeros de Delta Air Lines desembarcaron voluntariamente de un vuelo de Las Vegas a Atlanta después de que problemas de peso del avión causaran retrasos debido a las altas temperaturas. A principios de 2017, las temperaturas extremas del verano obligaron a las aerolíneas a cancelar algunos vuelos en Phoenix, principalmente aquellos que utilizaban aviones pequeños y aviones más antiguos.

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