A través de cientos de conversaciones, de la experiencia de observar el comportamiento estadounidense, de la investigación y de la síntesis de pensamientos, el Sr. Gary Althen compiló el libro American Ways.
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| Gary Althen editó American Ways. |
Gary Althen es un experto en estudiantes internacionales en la Universidad de Iowa desde hace mucho tiempo. Tiene una amplia experiencia explicando las costumbres estadounidenses no sólo a estudiantes extranjeros, sino también a inmigrantes y visitantes a los Estados Unidos. Ha vivido en el extranjero durante bastante tiempo (particularmente en Indonesia y Perú) para comparar la cultura estadounidense con culturas extranjeras.
A través de cientos de conversaciones, de la experiencia de observar el comportamiento estadounidense, de la investigación y de la síntesis de pensamientos, compiló el libro American Ways (Intercultural Press, Inc, Yarmouth Maine 1988), una guía para extranjeros que llegan a los Estados Unidos.
El trabajo pretende analizar las características del comportamiento estadounidense y, al mismo tiempo, sugerir comportamientos apropiados al entorno social estadounidense y a los estadounidenses en el extranjero. A continuación se presentan algunos extractos:
Muchos estadounidenses se consideran abiertos, honestos y bastante amigables. Pregúntales cualquier cosa y te responden inmediatamente, sin nada que ocultar. No entienden por qué es tan difícil para la gente de otros países entenderlos. Por supuesto, excluyendo la cuestión del idioma. Pero en realidad la mayoría de los extranjeros tienen dificultades para entender a los estadounidenses. Incluso si hablan bien inglés, todavía se sienten algo confundidos, sin saber lo que piensan y sienten los estadounidenses.
He aquí un ejemplo que demuestra que es posible que la gente juzgue mal la moral estadounidense debido a una falta de comprensión de la psicología social: el Sr. Apdula, un egipcio, fue a Estados Unidos a estudiar ingeniería. Conoció al ingeniero estadounidense Wilson, de 49 años, que tenía esposa, una hija de 22 años y un hijo de 19 años. La familia era hospitalaria y de vez en cuando invitaba al señor Apđula a cenar o a divertirse. El padre del señor Wilson murió hace dos años.
Un domingo, la familia invitó a su nuevo amigo a visitar a la viuda en un asilo de ancianos. Esta casa está bastante llena de gente mayor, algunos duermen en sus propias habitaciones, algunos se sientan tranquilamente en la sala común, algunos juegan a las cartas o miran televisión. La madre del señor Wilson, aunque es mayor y un poco sorda, es muy alerta e ingeniosa. Dijo que intenta visitar a su madre una vez a la semana, a veces una vez cada dos semanas si está ocupado con el trabajo. Su esposa a veces va con él, pero los niños están ocupados con la escuela así que rara vez van.
Al saber esto, el señor Apdula se sorprendió e indignó. ¿Por qué no dejarle vivir con su familia? Tal vez el señor Apdula juzgó al señor Wilson así: una persona egoísta, no filial, tal vez la anciana tenía alguna enfermedad que necesitaba cuidados especiales por lo que no podía quedarse en casa, ¡esto no es necesariamente cierto! O tal vez su esposa es un monstruo. Hay una razón para la mentalidad estadounidense que el señor Apdula no esperaba: a los estadounidenses se les educa desde la infancia para vivir de forma independiente y para no molestar a nadie. Es muy posible que la anciana prefiera quedarse en una residencia de ancianos porque tiene más libertad y no se siente una carga. El señor Apdula lo juzgó mal por aplicar los estándares familiares egipcios.
Para la psicología de una nación, la generalización es difícil, a veces peligrosa. Especialmente para Estados Unidos. Estados Unidos es muy diverso, debido al creciente número de inmigrantes, hay todo tipo de piel: blanca, negra, morena, amarilla, roja. Las religiones también son variadas: catolicismo, protestantismo, judaísmo, islam, budismo, animismo e incluso ateísmo. Algunas personas tienen un alto nivel educativo y otras son analfabetas. Los colores políticos son muy diversos. Con tanta complejidad, necesitamos ver: desde alguna perspectiva, todos los tipos de personas son iguales, o los grupos de personas son iguales, o cada persona es igual a sí misma… Un estadounidense parece ser diferente de todos los demás; Pero si se compara un grupo de estadounidenses con un grupo de japoneses, las similitudes entre ambos grupos son evidentes.
El término “americanidad” se aplica principalmente a los estadounidenses blancos de clase media, una clase que durante mucho tiempo ha ocupado posiciones clave en la comunidad estadounidense. Entre ellos se incluyen destacados políticos, empresarios, líderes universitarios, científicos, periodistas y escritores. Se puede decir que la "cultura estadounidense" está fuertemente caracterizada por la clase media blanca.
¿Cuáles son las razones que hacen que los estadounidenses se comporten de esta manera y no de otra como los chinos o los españoles? Encontrar la causa decisiva de cada caso es imposible. Algunos investigadores suelen proponer los siguientes factores para explicar la cultura estadounidense: la evolución de la historia estadounidense en el siglo XIX, en un vasto país fronterizo que se abría al Oeste; orígenes étnicos de los manifestantes sociales de las clases bajas europeas; alto desarrollo de tecnología; La influencia cristiana y su decadencia; sistema económico capitalista…
¿Cómo se perciben los estadounidenses a sí mismos y a su cultura? Si se le pregunta a personas individuales, pocos dirían que representan al pueblo estadounidense, porque se consideran individuos. A muchas personas no les gustan las generalizaciones sobre los estadounidenses. Pero hacen generalizaciones muy rápidas sobre los grupos comunitarios en Estados Unidos; Enuncian fácilmente las características de los norteamericanos, sudamericanos, gentes rurales y urbanas, gentes de costas y del interior, minorías étnicas, neoyorquinos, californianos... Los padres, los maestros, los libros de texto escolares, los periódicos... han creado gradualmente las concepciones que los estadounidenses tienen de los extranjeros, de modo que ellos se perciben a sí mismos de manera natural.
Los estadounidenses a menudo creen que su país es una nación superior, posiblemente el país “más grande” del mundo. Creyendo que su país es superior, los estadounidenses a menudo consideran a otros países inferiores… Los visitantes extranjeros a menudo encuentran a los estadounidenses en general condescendientes, tratándolos más o menos como niños, inexpertos y posiblemente de inteligencia limitada.
Con razón se advierte a los extranjeros que los estadounidenses los tratan como seres humanos inferiores, no por malicia ni a propósito. Se comportan así porque les enseñaron a actuar de esa manera”. Hay excepciones para los estadounidenses que viajan mucho al extranjero o tienen mucho contacto con países extranjeros. Los estadounidenses respetan a los escritores británicos, a los científicos alemanes, a los artistas marciales coreanos, a los corredores kenianos…
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