¿Qué tan alto pueden volar los aviones militares?

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La altitud a la que puede volar un avión militar depende en parte del tipo de avión y de si está "en vuelo" o no.

Avión SR-71 Blackbird. Foto: Simple Flying — Avión SR-71 "Blackbird". Foto: *Simple Flying*

Según algunas mediciones, el SR-71 "Blackbird" fue el avión tripulado más rápido del mundo y también ostentaba el récord de vuelo más alto. Pero tanto el X-15 como el MiG E-266M compitieron por el título. Estos tres récords militares se establecieron durante la carrera armamentista de la Guerra Fría de los años 1960 y 1970 y nunca se han superado desde entonces, según Simple Flying . Parece que volar más alto no es el objetivo principal de la aviación militar.

Según PhysLink.com, la mayoría de los aviones militares estadounidenses pueden superar los 50.000 pies si realmente lo intentan, pero sus límites exactos están en gran medida clasificados. Muchos aviones comerciales de fuselaje ancho tienen un límite de altitud operativa de 45.000 pies (13.106 m) (aunque pueden volar más alto). Cuando los aviones vuelan alto en la atmósfera, necesitan estar presurizados (como los aviones comerciales) o los pilotos necesitan usar trajes presurizados.

A medida que ascendemos en la atmósfera de la Tierra, el oxígeno se vuelve más escaso hasta que ya no hay suficiente oxígeno en el aire para quemar continuamente combustible para aviones. Los aviones comerciales suelen volar a altitudes de entre 9.144 y 13.716 m (la altitud máxima habitual es de 12.802 m). Según la Fuerza Aérea de Estados Unidos, el famoso avión espía U2 suele volar a más de 79.000 pies, mientras que PhyLink.com dice que el U2 puede alcanzar altitudes de hasta 90.000 pies. Los bombarderos furtivos vuelan a 15.240 m. El MiG-31 ruso tiene el límite de altitud más alto entre los aviones de combate en servicio hoy en día (25.000 m).

Los tres aviones militares que se cree que volaron a las mayores altitudes incluyen el X-15 estadounidense, el MiG-25 E-266M soviético y el SR-71 Blackbird estadounidense. Los tres aviones batieron récords mundiales en sus respectivas categorías. Si bien los récords del MiG-25 E-266M y del SR-71 siguen vigentes hoy en día, el avión civil SpaceShipOne superó el récord mundial del X-15 en 2004.

X-15

El X-15 fue un cohete experimental construido por la Fuerza Aérea de Estados Unidos en cooperación con la NASA para explorar los confines del espacio. Fue el primer avión hipersónico tripulado del mundo y el primer avión en alcanzar velocidades de Mach 4, 5 y 6 (4.939, 6.174 y 7.409 km/h). El vehículo también posee el récord mundial del vuelo tripulado más rápido (Mach 6,7 o 8.273 km/h), establecido en 1967. El X-15 también estableció el récord del vuelo militar tripulado más alto, alcanzando los 107,8 km en 1963 con el piloto Joseph Walker. Pero algunos argumentan que el X-15 no era realmente un avión. En realidad, es un cohete con su propio suministro de oxígeno.

MiG-25 (E-266M)

Según la revista Smithsonian, el récord de altitud absoluto pertenece al piloto soviético Alexandr Fedotov, establecido el 31 de agosto de 1977 cuando voló un MiG E-266M a una altitud de 37.650 m. Este es el récord de altitud absoluto para un avión despegando desde tierra y nunca ha sido superado. Fedotov murió el 4 de abril de 1984 mientras pilotaba un MiG-31.

SR-71 "Mirlo"

Según PhysLink.com, el récord mundial de velocidad y altitud para un avión con motor a reacción es de 25.949 m, alcanzado por el Lockheed SR-71 "Blackbird" en 1976. El SR-71 fue diseñado para volar a Mach 3,2 (3.951 km/h) y rompió el récord de velocidad de vuelo horizontal a altitud constante (3.529 km/h). El SR-71 podía volar a mayores velocidades y altitudes, pero estas limitaciones eran información clasificada. La NASA dice que el SR-71 es el avión más rápido y más alto del mundo jamás construido.

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