El Organismo Internacional de Energía Atómica ha evaluado como segura la decisión de Japón de verter aguas residuales radiactivas al mar, pero los expertos siguen preocupados por el impacto del tritio.
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) evaluó el 4 de julio que el plan de Japón de liberar al océano agua radiactiva tratada de la planta de Fukushima cumple con los estándares internacionales.
"Esta liberación gradual y controlada tendría un impacto radiológico insignificante sobre los seres humanos y el medio ambiente", afirmó el OIEA, añadiendo que la decisión final recaía en Tokio.
Según Nikkei , el gobierno japonés podría empezar a descargar las aguas residuales de la planta de Fukushima ya en agosto, siguiendo una hoja de ruta que se ha preparado durante muchos años. El ministro de Medio Ambiente de Japón dijo en 2019 que "no había otra opción", ya que no había más espacio alrededor de la planta para contener aguas residuales radiactivas.
Pero la evaluación del OIEA todavía no puede disipar las preocupaciones y disputas de los pescadores locales, de los países vecinos y de los expertos sobre el nivel de seguridad de las aguas residuales radiactivas vertidas al mar.
El Director General del OIEA, Rafael Grossi (izquierda), entrega un informe que evalúa el plan de Japón de liberar agua radiactiva al mar al Primer Ministro Fumio Kishida en Tokio el 4 de julio. Foto: AFP
En marzo de 2011, Japón sufrió un doble desastre de terremoto y tsunami, que provocó la fusión de tres núcleos de reactores de la central nuclear de Fukushima y liberó grandes cantidades de radiación al medio ambiente circundante. TEPCO, que opera la planta, utiliza grandes cantidades de agua para enfriar los reactores y la recoge en tanques en los terrenos de la planta.
La Compañía Eléctrica de Tokio (TEPCO), que opera la planta, ha construido más de 1.000 tanques gigantes para contener 1,32 millones de toneladas de agua contaminada utilizada para enfriar los reactores, suficiente para llenar más de 500 piscinas olímpicas.
Pero TEPCO ahora no tiene más terreno para construir más tanques. También necesitan liberar espacio para poder desmantelar la planta de forma segura. TEPCO dijo que las aguas residuales radiactivas contienen algunos componentes peligrosos, pero todos ellos pueden separarse del agua.
El verdadero problema de las aguas residuales de la planta de Fukushima es el tritio, una forma radiactiva del hidrógeno (H) que es difícil de separar del agua. El tritio tiene una vida media de 12,3 años, por lo que almacenarlo durante largos periodos de tiempo aumenta el riesgo de una fuga incontrolada, mientras que no existe ninguna tecnología que pueda eliminar por completo el tritio residual de una cantidad tan grande de agua.
El gobierno japonés y el OIEA afirman que el agua radiactiva de Fukushima se diluirá completamente y se liberará lentamente en el océano durante décadas. Japón establece el límite de concentración de tritio en las aguas residuales en 1.500 Bq/l (becquerelios/litro), siete veces inferior al nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud de 10.000 Bq/l para el agua potable.
Tokio no planea liberar todas sus aguas residuales de una sola vez. Está previsto que sólo se viertan 0,06 gramos de tritio al Océano Pacífico cada año, a través de un drenaje subterráneo que desemboca en el mar. El OIEA será quien supervise este proceso de vertido.
El OIEA y otras agencias dicen que las plantas nucleares de todo el mundo descargan de manera rutinaria y segura aguas residuales tratadas con bajos niveles de tritio, argumentando que el tritio existe de forma natural, en el agua de mar, en el agua del grifo e incluso en el cuerpo humano.
La Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos (NRC) confirmó que "casi todas" las plantas nucleares del país vierten aguas residuales con bajo nivel de radiactividad en los cursos de agua.
Tanques que contienen agua radiactiva en la planta nuclear de Fukushima, en la prefectura de Fukushima, Japón, el 23 de febrero de 2017. Foto: Reuters
Sin embargo, la evaluación del OIEA y Japón ha provocado mucha controversia entre el público y los expertos, ya que algunos académicos creen que las aguas residuales que contienen tritio aún plantean muchos riesgos potenciales.
Tim Mousseau, profesor de ciencias biológicas de la Universidad de Carolina del Sur, EE.UU., dijo que no ha habido investigaciones adecuadas sobre el impacto del tritio en el medio ambiente y los alimentos, aunque la descarga de aguas residuales radiactivas es una actividad común de las fábricas de todo el mundo.
La Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear dice que el tritio es demasiado débil para penetrar la piel, pero admite que puede aumentar el riesgo de cáncer si se absorbe en "cantidades extremadamente grandes". La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos también reconoce que "cualquier exposición a la radiación puede suponer algunos riesgos para la salud", pero añade que "todos estamos expuestos a pequeñas cantidades de tritio cada día".
Mientras tanto, Robert H. Richmond, director del Laboratorio Marino Kewalo de la Universidad de Hawai, dijo que el plan de descarga era "imprudente e inmaduro". El Sr. Richmond forma parte de un equipo internacional de académicos que trabaja con el Foro de las Islas del Pacífico (PIF) para evaluar el plan de emisiones de Tokio.
Dijo que diluir las aguas residuales que contienen tritio puede no ser suficiente para minimizar el impacto en la vida marina. El tritio puede entrar en muchos niveles de la cadena alimentaria, como plantas, animales y bacterias, acumulándose en los ecosistemas marinos.
Los océanos del mundo están sometidos a una gran presión debido al cambio climático, la acidificación, la contaminación y la sobrepesca. Es necesario dejar de tratar el océano como un vertedero de basura, afirmó Richmond.
Los expertos temen que los riesgos potenciales de la decisión de Japón sobre la eliminación de residuos afecten a otras zonas del mundo. Un estudio realizado en 2012 por un equipo de investigadores de universidades estadounidenses encontró evidencia de que el atún rojo contaminado con tritio de Fukushima había cruzado el Océano Pacífico hasta aguas cercanas a California, Estados Unidos.
Tanques de aguas residuales nucleares en la planta de Fukushima vistos desde arriba, el 31 de mayo. Foto: AFP
Aunque Estados Unidos y Taiwán apoyan la decisión de Japón de arrojar residuos, muchos países vecinos han reaccionado enérgicamente.
China afirmó que la evaluación del OIEA "no constituye una evidencia razonable ni legal", advirtiendo que Tokio asumiría todas las consecuencias si aún así decidiera liberar agua radiactiva al mar. “El Océano Pacífico no es la cloaca de Japón para arrojar residuos nucleares”, dijo un alto funcionario chino en marzo.
La Secretaria General del Foro de las Islas del Pacífico, Meg Taylor, también expresó "serias preocupaciones" a principios de este año y dijo que se necesitaban más datos antes de que se pudiera autorizar cualquier descarga al océano. "Le debemos a nuestros hijos la garantía de un futuro seguro", escribió.
El partido gobernante de Corea del Sur ha dicho que respeta la evaluación del OIEA, pero muchos surcoreanos han almacenado sal y mariscos en medio de preocupaciones sobre el impacto de la liberación planeada por Japón.
Los precios de la sal marina en Corea del Sur se han disparado recientemente. Algunas personas compartieron que habían almacenado suficientes algas, anchoas y sal para tres años. Los surcoreanos también realizaron varias protestas contra la decisión de Japón de liberar agua radiactiva.
La opinión pública japonesa también está dividida ante esta medida. Una encuesta realizada en marzo por Asahi encontró que el 51% de más de 1.300 encuestados apoyaba la descarga de aguas residuales, mientras que el 41% se oponía. Los residentes de Tokio también salieron a las calles para protestar contra el plan a principios de este año.
Mientras tanto, los pescadores de Fukushima, donde ocurrió el desastre, estuvieron entre los primeros en criticar el plan. Sus actividades pesqueras quedaron suspendidas durante muchos años después de la crisis. Otros países también impusieron restricciones a las importaciones de mariscos de la región.
Años después del desastre, cuando se considere que las reservas de agua y peces de la provincia son seguras, es poco probable que se restablezca por completo la confianza de los clientes. Los pescadores de Fukushima dicen que la decisión de verter los residuos podría dañar una vez más sus medios de vida y la reputación de la prefectura.
"Parece que las autoridades tomaron la decisión sin nuestro consentimiento", dijo un pescador local.
Duc Trung (según CNN )
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