La pobreza y el desempleo en su país natal, Nepal, impulsaron a muchos soldados Gurkha a unirse al ejército ruso y luchar en Ucrania.
En octubre, Ucrania anunció la captura de un prisionero de guerra, Bibek Khatri, un combatiente nepalí de los paracaidistas rusos que combaten en el país. Khatri admitió haber volado 4.000 kilómetros desde Nepal a Rusia para unirse al ejército y luchar en Ucrania para ganar dinero, mientras la población y la tasa de desempleo en su país natal aumentaban drásticamente.
"Mi familia atravesaba dificultades económicas, así que, por consejo de mis amigos, me uní a las fuerzas rusas como mercenario. Quería volver con mi madre como una persona exitosa", dijo Khatri.
La falta de oportunidades laborales y los bajos ingresos son factores que empujan a muchos jóvenes nepaleses a ir al extranjero en busca de nuevas oportunidades. Khatri no es el único luchador nepalí que ha aceptado ofertas atractivas de Moscú. El embajador de Nepal en Rusia, Raj Tuladhar, dijo que entre 150 y 200 ciudadanos nepaleses trabajan como mercenarios en el ejército ruso.
Soldados gurkhas del ejército británico durante un ejercicio militar en Cahors, Francia, en marzo. Foto: AFP
Los soldados nepaleses, también conocidos como guerreros Gurkha, son famosos por su valentía y sus habilidades de combate. Nepal no permite que sus ciudadanos sirvan en ejércitos extranjeros, a excepción de las fuerzas británicas e indias, en virtud de un acuerdo firmado entre los tres países. Sin embargo, muchos combatientes todavía buscan viajar al extranjero como mercenarios, y Rusia es un destino atractivo.
Los soldados Gurkha no sólo sirven en el extranjero en el ejército ruso. El periódico británico Independent informó que muchas fuentes mostraban que mercenarios nepaleses también se estaban uniendo al ejército ucraniano para luchar contra Rusia. Estos soldados pueden enfrentarse a sus propios compatriotas en el campo de batalla.
Además de Rusia y Ucrania, muchos ciudadanos nepaleses también están presentes en las filas de otras fuerzas como Francia y Estados Unidos sin ningún acuerdo estratégico o bilateral.
Según datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), al menos 1.000 nepaleses se convirtieron en ciudadanos estadounidenses en 2021 al unirse al ejército del país. El ex embajador de Nepal en Francia, Krishna Srastha, dijo en 2016 que se cree que al menos 300 combatientes Gurkha sirven en las fuerzas armadas francesas.
Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el 64% de la población de Nepal tiene menos de 30 años, pero registra una tasa de desempleo de más del 19% entre los jóvenes de 15 a 29 años.
De los 500.000 jóvenes que se incorporan al mercado laboral cada año, solo una quinta parte consigue empleo. ¿Adónde irá el resto?, preguntó Binoj Basnyat, general de división del ejército nepalí.
Soldados gurkhas británicos durante una ceremonia en una base de Helmand, Afganistán, en 2010. Foto: AFP
El ejército indio es uno de los principales reclutadores de jóvenes nepaleses. El servicio militar ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los trabajos más estables para los jóvenes en el sur de Asia, proporcionándoles seguridad social y pensiones.
Pero la India ha comenzado a recortar su presupuesto de defensa, a reformar sus fuerzas armadas, a reclutar a los gurkhas con contratos de cuatro años en lugar de servicio vitalicio como antes, y a reducir sus beneficios.
La reorganización hizo de la India un destino menos atractivo para los soldados gurkha, creando una enorme brecha de reclutamiento en Nepal y provocando tensiones diplomáticas entre los dos países. El gobierno nepalí ha criticado a la India por no informarle ni consultarle antes de realizar los cambios.
Cuando Rusia anunció que los ciudadanos extranjeros que sirvieron en el ejército durante un año tendrían prioridad en el procesamiento de sus solicitudes de ciudadanía, muchos nepaleses hicieron fila para presentar la solicitud.
Esta demanda ha creado las condiciones para que operen bandas de traficantes de personas, que traen guerreros gurkhas de Nepal a Rusia para registrarse para el servicio militar. La policía de la capital, Katmandú, arrestó al menos a 10 personas la semana pasada, acusándolas de cobrar 9.000 dólares cada una por viajar a Rusia con visas de turista para unirse al ejército.
Según el Kathmandu Post , la ola de jóvenes nepaleses que viajan al extranjero para unirse al ejército surge de las dudas sobre las oportunidades futuras en su país. A pesar de algunos cambios políticos y sociales progresistas durante la última década, Nepal todavía no logra brindar una sensación de seguridad y estabilidad a su gente, especialmente a los jóvenes.
"La actual situación económica y la tasa de desempleo muestran que la juventud nepalesa está desesperada y aprovechará cualquier oportunidad para ir al extranjero", afirmó el periódico en un artículo del 8 de diciembre.
Duc Trung (según Independent, Kathmandu Post )
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