Los constructores de la Gran Muralla china utilizaron una mezcla de materiales orgánicos como musgo y líquenes para proteger la antigua maravilla de la erosión.
Secciones de la Gran Muralla reforzadas con materiales orgánicos. Foto: Bo Xiao
Muchas secciones de la Gran Muralla están unidas por "biocostras", finas capas de materia orgánica que ayudan a proteger esta maravilla arquitectónica de la erosión. Los científicos hicieron el descubrimiento al analizar varias secciones de la muralla, que se extiende a lo largo de 21.000 kilómetros y fue construida durante siglos desde el año 221 a. C. para proteger el territorio de los invasores.
Durante la construcción, los constructores antiguos a menudo utilizaban tierra apisonada, una mezcla de materia orgánica como tierra y grava comprimida para construir muros enormes. Aunque estos materiales pueden ser más susceptibles a la erosión que otros materiales como la roca sólida, a menudo contribuyen al crecimiento de biocostras. Este “mortero” viviente incluye cianobacterias (microorganismos que pueden realizar la fotosíntesis), musgos y líquenes que ayudan a fortalecer las estructuras, especialmente en zonas áridas y semiáridas del país, según una investigación publicada el 8 de diciembre en la revista Science Advances.
“Los constructores antiguos sabían qué materiales podían hacer que los edificios fueran más duraderos”, dijo Bo Xiao, profesor de la Escuela de Ciencias y Tecnología del Suelo de la Universidad Agrícola de China en Beijing. Para mejorar la resistencia mecánica, la tierra compactada del muro siempre está hecha de arcilla, arena y diversos aglutinantes. Estos materiales proporcionan un suelo fértil para los organismos que forman la biocapa.
Para probar la resistencia y la cohesión de la Gran Muralla, el equipo recogió muestras de ocho secciones diferentes de la muralla construida entre 1386 y 1644 durante la dinastía Ming. Descubrieron que el 67% de las muestras contenían conchas biológicas. Utilizando equipos mecánicos portátiles tanto en el lugar como en el laboratorio, los investigadores midieron la resistencia de la muestra y la estabilidad del suelo, luego compararon los datos con una sección de pared que contenía solo tierra apisonada normal.
Bo y sus colegas descubrieron que las muestras de biocostra a veces eran tres veces más fuertes que las muestras de tierra apisonada normales. Los ejemplares de musgo son especialmente duraderos. Esto se debe a que las cianobacterias y muchas otras formas de vida dentro de la biocostra secretan compuestos similares a polímeros que se unen firmemente con las partículas de suelo compactado, lo que ayuda a fortalecer la estructura al crear una sustancia similar al cemento, previniendo eficazmente la erosión.
An Khang (según Live Science )
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