Mientras estalla la burbuja de las compras online en China

Ante los recortes salariales, las largas jornadas laborales y la feroz competencia, los vendedores de transmisiones en vivo de China son pesimistas sobre sus perspectivas laborales en una industria saturada.

Los vendedores están preocupados por sus perspectivas laborales en un sector cada vez más competitivo y saturado.

Desde marzo de 2023, Hou Chunyu pasa cuatro horas al día transmitiendo en vivo para vender suplementos de fibra en Douyin, una aplicación hermana de TikTok. A veces, tiene que trabajar después de medianoche. “Este [suplemento] contiene ocho tipos de fibra, así como diferentes vitaminas y minerales”, repetía la joven de 24 años cada pocos minutos, refiriéndose a su público imaginario como “bebés”. Incluso los astronautas usan esta maravilla. ¿Por qué no la pruebas?

• Las compras en vivo, que se han vuelto muy populares en China debido a la pandemia, alguna vez fueron una industria en auge: a mediados de 2023, casi la mitad de los usuarios de Internet del país compraban a vendedores que transmitían en vivo.
• Pero la burbuja de las compras en vivo comenzó a desinflarse este año. Ante la caída de los salarios, las jornadas laborales más largas y la creciente competencia, los vendedores cuestionan sus perspectivas laborales en el sector.
• Las empresas de comercio electrónico también han comenzado a experimentar con transmisiones en vivo con inteligencia artificial para reducir costos, lo que hace que el mercado laboral sea aún más precario.

Pero a finales de marzo, Hou todavía no había vendido un solo producto. Su transmisión en vivo tuvo sólo cuatro espectadores, dos de los cuales eran colegas de Hou. Hou dijo que sentía como si estuviera hablando frente a un espejo, intentando obtener la opinión de la audiencia pero solo oyendo el eco de su propia voz. A pesar de que le pagaban 12.000 yuanes (1.642 dólares) al mes, Hou decidió renunciar. “Voy a sufrir un colapso mental si sigo haciendo esto”, compartió.

Sueño con cambiar de vida...

Cuando Hou comenzó a vender a través de transmisiones en vivo a mediados de 2021, la industria estaba en auge, en parte gracias al confinamiento no relacionado con la COVID-19 en China, que obligó a millones de personas a quedarse en casa y comprar en sus teléfonos móviles. Si bien todavía es relativamente nuevo en Occidente, la transmisión en vivo ya es popular en China, donde casi la mitad de los usuarios de Internet optaron por la transmisión en vivo como una opción de compra a mediados de 2023. Una de las estrellas más exitosas de China es Austin Li, conocido como el Rey del Lápiz Labial, quien una vez vendió miles de millones de dólares en productos en un solo día. El sueño de cambiar sus vidas y volverse famosas rápidamente hace que muchas mujeres jóvenes acudan a la industria y trabajen para pequeñas empresas de comercio electrónico en el país más poblado del mundo.

Competencia y presión

Pero la burbuja del comercio electrónico ha mostrado señales de desinflarse recientemente, a medida que la industria saturada enfrenta una crisis económica. Hartos de la caída de los salarios, las jornadas laborales más largas y la creciente competencia por los frugales consumidores chinos, los vendedores que transmiten en vivo están comenzando a preocuparse por sus perspectivas laborales en la industria. Hou, estudiante de periodismo televisivo, se mudó a Hangzhou en 2022 para participar en las ventas de transmisiones en vivo. La atrajo la lucrativa promesa de trabajar en una ciudad que es el centro de comercio electrónico de China. Trabaja cuatro horas al día, 26 días al mes, por un salario de más de 10.000 yuanes (1.390 dólares), el doble del ingreso promedio de un graduado universitario reciente. Pero en 2023, el mercado laboral se volvió más difícil, muchas empresas redujeron los salarios de sus empleados a $ 821-1,095 y exigieron a sus empleados que trabajaran 8 horas al día. A medida que las empresas quebraban, Hou cambiaba de trabajo con frecuencia. Una empresa de ropa despidió a todo su personal seis días después de que ella se uniera. Li Bing, de 23 años, de Zhoushan, que vende inodoros y lavabos de baño para una empresa de electrodomésticos, se encuentra en una situación similar. A pesar de ganar hasta $2,053 por mes en 2022, sus ingresos ahora se han reducido a solo $1,095 por mes. He Zi, de 26 años, de Hangzhou, dijo que sus ingresos mensuales han caído en 5.000 yuanes en comparación con el año pasado. Según la consultora china iiMedia Research, se espera que los ingresos de los vendedores de livestreaming caigan alrededor de un 30% entre 2022 y 2023, en ciudades importantes como Hangzhou, Shanghai y Beijing. A medida que la economía se desacelera, los consumidores chinos se vuelven más cautelosos a la hora de gastar y tienden a comprar bienes más baratos. A diferencia de hace un año, cuando los clientes tenían dificultades para realizar pedidos cada vez que un producto aparecía en el canal de una transmisión en vivo, ahora son mucho más selectivos, dijo Li. “Hay que convencerlos con la mayor sinceridad. El trabajo ahora no solo es agotador físicamente, sino también mentalmente”, dijo. A medida que los consumidores gastan menos y las ventas disminuyen, las empresas compensan la pérdida aumentando la carga de trabajo de los empleados, lo que hace que las ventas en vivo sean más competitivas, exigentes y estresantes. Sharon Zhang, una joven de 23 años, acaba de dejar su trabajo de ventas en vivo en una importante empresa de cosméticos en Hangzhou porque sus horas de trabajo aumentaron en la primera mitad de 2023 y los salarios de su equipo se redujeron drásticamente. Amy Wang, una transmisora ​​en vivo de Dalian, dijo que los vendedores de su empresa se ven obligados a seguir hablando incluso cuando no hay audiencia viendo el canal. No se les permite hacer una pausa de más de cinco segundos y deben extender su transmisión si la audiencia alcanza un cierto nivel (su transmisión más larga duró ocho horas). “Me zumbaba la cabeza después de repetir lo mismo una y otra vez todo el día”, dijo Wang. “Me sentía como una rata de laboratorio corriendo en una cinta de correr”. Los vendedores de transmisiones en vivo enfrentan una mayor presión y competencia debido a un mercado sobresaturado, dijo Rui Ma, un analista tecnológico chino. Según la firma de investigación de mercado china Zhiyan Consulting, la cantidad de canales de transmisión en vivo en plataformas chinas se quintuplicó entre 2020 y 2022. De 2020 a 2021, cuando las compras en vivo estaban en auge en China, los minoristas estaban dispuestos a ofrecer grandes descuentos y pagar grandes sumas de dinero solo para colocar sus productos en los canales de venta, según Leo Li, un cazatalentos tecnológico en Hangzhou. Las empresas de transmisión en vivo están apareciendo como hongos y compitiendo por anfitriones bien pagados. Pero los minoristas ahora ofrecen menos descuentos y pagan a los transmisores en vivo una parte más pequeña de las ganancias, dijo Li. Al mismo tiempo, cada vez más jóvenes graduados ingresan a la industria después de presenciar su auge, lo que lleva a nuevas caídas en los salarios. Para reducir costos, las empresas de comercio electrónico han comenzado a experimentar con transmisiones en vivo con inteligencia artificial, lo que hace que el mercado laboral sea aún más precario. La startup Silicon Intelligence, con sede en Nanjing, permite a los clientes crear sus propios transmisores en vivo de IA personalizados o utilizar los transmisores en vivo previamente entrenados de la compañía por una suscripción mensual de solo $753. Los vendedores de transmisiones en vivo dicen que las difíciles condiciones los han obligado a abandonar la industria. Wang ha trabajado en cuatro empresas diferentes, vendiendo de todo, desde termos hasta ropa interior. Cada curso dura aproximadamente entre 1 y 3 meses. Después de dos meses de trabajar en una empresa de manitas de cerdo, Wang y el resto de sus compañeros fueron despedidos porque las ganancias no eran suficientes. Actualmente se está tomando un descanso de la transmisión en vivo, ayudando en el restaurante de sus padres mientras busca otras oportunidades. Pero en un mercado laboral difícil, vender mediante transmisión en vivo todavía puede ser la mejor opción. Una mujer de Guangdong que vende artículos de decoración para el hogar y productos para bebés dijo que eligió el trabajo porque le ofrece un horario más flexible y le permite vestirse bien para trabajar. “Como recién graduado, los trabajos de ventas mediante transmisión en vivo en realidad pagan mejor que muchos otros trabajos”, dijo el joven de 26 años, que pidió permanecer en el anonimato por cuestiones de privacidad. En agosto pasado, Hou renunció a otro trabajo de ventas por transmisión en vivo (esta vez en una empresa de lubricantes para automóviles) después de que su empleador extendiera sus horas y redujera sus días de vacaciones. Ella dijo que no está segura si debería buscar otro trabajo en la industria: Su trabajo actual paga mejor que otros, pero está agotada. Hou dijo que sufrió pérdida de cabello e insomnio debido al estrés por no poder alcanzar su objetivo de ventas; Incluso cuando podía dormir, repetía el discurso de venta en sus sueños. “Antes de aceptar este trabajo, pensaba que me sentiría como si estuviera actuando en un escenario, bajo los focos”, dijo. “Una vez que empecé a trabajar, me di cuenta de que era realmente robótico, aburrido y tedioso”.

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