Irak y el cuento de hadas escrito en la Copa Asiática

La noche antes de la final en Yakarta, el entrenador Jorvan Vieira hizo que los jugadores iraquíes se sentaran en el estadio Bung Karno después del entrenamiento. “Mira a tu alrededor”, dijo. "Mañana es nuestro partido. No creo que Irak vuelva a disputarlo jamás".

El mensaje del técnico brasileño es claro: los jugadores deben aprovechar la oportunidad y ganar a toda costa. Cuando llegó su turno de responder, todo el equipo estuvo de acuerdo.

El capitán delantero Younis Mahmoud (número 10) celebra el único gol de la final de la Copa Asiática entre Irak y Arabia Saudita en el Estadio Bung Karno, Yakarta, Indonesia, la noche del 29 de julio de 2007. Foto: Reuters

Unos 22 días antes, el ambiente alrededor del equipo era muy diferente, mientras se preparaban para su partido inaugural contra Tailandia en Bangkok. Nunca antes el equipo había estado tan desanimado, principalmente por problemas entre el señor Vieira y jugadores clave. La situación era un claro ejemplo de la guerra civil que se vivía en su país natal en aquella época.

Lo primero que hizo Vieira cuando se reunió con el vicepresidente de la Asociación de Fútbol Iraquí (IFA), Najeh Humoud, fue darle una lista de jugadores que quería expulsar de Tailandia inmediatamente. Unos días antes, perdieron 0-2 ante Uzbekistán en un partido amistoso. Después del partido, un grupo de jugadores le dijo a su compatriota Rahim Hameed que estaban dispuestos a pagar una compensación contractual para despedir a Vieira inmediatamente.

La relación profesor-alumno era tan mala que la IFA se preparó para la situación de llamar a la selección sub-23 a Bangkok para jugar la Copa Asiática, en lugar de a la selección nacional. Sin embargo, la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) había establecido una fecha límite para finalizar la lista de jugadores anteriormente, por lo que la IFA no tuvo tiempo de realizar cambios. También querían sustituir a Vieira, pero no encontraron a nadie adecuado a medida que se acercaba el torneo.

El entrenador Jorvan Vieira (segundo desde la derecha) da un mensaje a los jugadores iraquíes en el estadio Bung Karno, la tarde del 28 de julio de 2007. Foto: AFP

Contra Tailandia, Irak comenzó mal el partido cuando concedió un penalti del centrocampista Sutee Suksomkit después de sólo seis minutos. Pero los visitantes empataron en la primera mitad gracias a un cabezazo del delantero Younis Mahmoud.

Mahmoud dijo más tarde que vio a otros aficionados iraquíes ondeando banderas iraquíes en las gradas celebrando el empate, independientemente de su partido político. Sintió el espíritu de unidad nacional y se enojó con cualquier fuerza que dividiera al país en ese momento.

Después de empatar con Tailandia, Irak se enfrenta a Australia, que cuenta con una plantilla repleta de estrellas de la Premier League como el portero Mark Schwarzer, el centrocampista Harry Kewell, Tim Cahill y el delantero Mark Viduka. Australia estaba jugando su primer torneo en Asia, después de unirse a la AFC, pero era considerada favorita para ganar el torneo.

Si Irak hubiera perdido ese partido, Vieira casi con certeza habría sido despedido. Pero un milagro ocurrió en el estadio Rajamangala, cuando Mahmoud y sus compañeros ganaron 3-1. Un empate 0-0 con Omán en la ronda final fue suficiente para que Irak liderara el Grupo A, quedándose en Bangkok para jugar el partido de cuartos de final contra Vietnam. Irak ganó el partido 2-0, con dos goles de Mahmoud, y se clasificó para la semifinal contra Corea del Sur.

El delantero Saleh Sadir (n.° 6) celebra el primer gol de Nashat Akram durante el partido entre Irak y Australia en el Estadio Rajamangala, Bangkok, Tailandia, Grupo A de la Copa Asiática, el 13 de julio de 2007. Foto: Reuters

Exactamente 27 días antes de las semifinales, Irak se enfrentó a Corea del Sur en un amistoso, perdiendo también 0-3 bajo la lluvia en Daejeon. Se puede decir que Vieira y su equipo perdieron completamente, a pesar de que Corea careció del mediocampista estrella Park Ji-sung y del defensor Lee Young-pyo. Esa derrota obligó a Irak a celebrar reuniones de emergencia en varias ocasiones. En uno de esos encuentros, el centrocampista Nashat Akram pidió a sus compañeros que se pusieran de pie y demostraran su determinación o se fueran a casa.

Aficionados iraquíes durante la semifinal contra Corea del Sur en el estadio Bukit Jalil de Kuala Lumpur, Malasia, el 25 de julio de 2007. Foto: Reuters

La alegría de los aficionados iraquíes duró poco, pues la tristeza golpeó en casa. Tras los logros de Vieira y sus alumnos, se produjeron dos atentados suicidas consecutivos en Bagdad, en los que murieron 50 personas.

Los jugadores iraquíes quedaron devastados al escuchar la noticia. Más tarde, una mujer apareció en la televisión nacional diciendo que su hijo de 12 años, Haidar, había muerto en el ataque. Ella prometió que no celebraría un funeral por su hijo hasta que el equipo regresara de la Copa Asiática. Al verla llorar, los jugadores iraquíes prometieron ganar la final por Haidar y por todos los iraquíes.

La final se celebró en Yakarta y se enfrentó a Arabia Saudita, tres veces campeona. Los dos equipos se habían enfrentado seis meses antes en la Copa del Golfo, con victoria saudí por 1-0 e Irak eliminado.

En ese momento, el entrenador Akram Salman todavía dirigía a Irak, no Vieira. Antes del partido, Salman mantuvo una reunión con el equipo e insinuó que había llegado a un acuerdo con Arabia Saudita para que ambos equipos empataran, resultado que les bastaría para avanzar juntos. Tres jugadores iraquíes fueron suspendidos por dos años después del partido por acusar al presidente de la IFA, Hussein Saeed, de amaño de partidos. Salman fue despedido por la razón oficial de "falta de comunicación con los jugadores".

Los jugadores iraquíes celebran la victoria en la Copa Asiática de 2007 en el estadio Bung Karno. Foto: Reuters

Vieira fue designado como reemplazo, después de un paso por Al-Tai en la Liga Saudita. Fue despedido del club después de sólo cinco meses, tras un enfrentamiento con varios jugadores. Por eso, al encontrarse de nuevo con Arabia Saudí en la final de la Copa Asiática, el técnico brasileño también tiene un destino personal.

Más de 60.000 espectadores acudieron al Estadio Bung Karno para ver el partido final, que tuvo lugar la tarde del 29 de julio de 2007. Irak jugó tan bien que los jugadores sintieron que era sólo cuestión de tiempo antes de marcar. Los cánticos de "Irak, Irak, Irak" se oían desde las gradas. Mientras el centrocampista Hawar Mulla Mohammed se preparaba para lanzar un tiro de esquina en el minuto 72, se pudo escuchar la voz del comentarista Raad Nahi en Al-Iraqiya Sports diciendo: "Que Dios traiga alegría a mi corazón y a mi pueblo".

Hawar centró el balón y Mahmoud cabeceó el balón para marcar el único gol del partido. Cuando se le preguntó sobre el gol, Mahmoud dijo: "Todos los iraquíes marcaron, no sólo yo".

Así que el día en que Irak ganó la Copa Asiática por primera vez, se convirtieron en uno. Los 11 jugadores hicieron lo que el gobierno iraquí en ese momento no pudo hacer, que era unir a toda la nación y llevar alegría a todos, en lugar de lágrimas y sufrimiento.

Xuan Binh (según The Guardian )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/iraq-va-chuyen-co-tich-tung-viet-o-asian-cup-4696709.html