Un plan estadounidense de utilizar helicópteros artillados para matar a casi 2.000 ciervos mulos invasores que deambulan por las montañas de la isla Santa Catalina ha provocado una tormenta de protestas por parte de los residentes.
Ciervo mulo en la Isla Catalina. Foto: Yahoo
Los isleños piden a las autoridades de vida silvestre que detengan la caza. Catalina Island Conservancy (CIC), que administra el 90 por ciento de la isla, dijo que la matanza masiva fue necesaria para proteger la vegetación nativa que estaba siendo destruida por los ciervos que buscaban alimento, informó Phys.org el 2 de octubre.
El ciclo constante de sequía e incendios forestales también destruye la vegetación, obligando a los ciervos hambrientos a buscar alimento en zonas desarrolladas de la isla, lo que los pone en conflicto con los humanos y el ganado. La caza de ciervos es el último esfuerzo por restaurar el orden ecológico en la isla, situada a sólo 22 millas de la costa sur de California. Anteriormente, una serie de especies introducidas como cabras, bisontes, cerdos... todas amenazaron a las especies nativas en las Islas del Canal de California.
Según los funcionarios de conservación, el ciervo mulo es la especie invasora más destructiva que queda en la Isla Catalina. El pastoreo excesivo de ciervos ejerce mucha presión sobre las plantas nativas, allanando el camino para la propagación de pastos invasores inflamables. Manadas de ciervos también vagaban por la ciudad portuaria de Avalon, devorando los cultivos de sus huertos, atacando al ganado o quedando atrapados en sillas plegables o redes de golf.
Sin embargo, más de 2.000 isleños han firmado una petición pidiendo al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California que niegue al CIC un permiso para matar ciervos mulos. Los opositores al plan dicen que la mayoría de los residentes quieren mantener los ciervos en la isla. Aun así, un portavoz del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California afirmó que apoyan el proyecto de restauración del hábitat. "El objetivo del proyecto es restaurar la función del ecosistema y preservar la singular diversidad ecológica de la Isla Catalina, incluyendo algunas de las especies de plantas más raras del estado", declaró Jordan Traverso.
CIC planea contratar tiradores de la organización sin fines de lucro White Buffalo Inc. con sede en Connecticut y comenzar a matar ciervos el próximo otoño. Los cazadores utilizarán rifles tipo AR-15 con balas sin plomo, para que los carroñeros no se envenenen. Los ciervos cazados se quedarán en el lugar porque transportar sus cadáveres por aire a través de la accidentada isla sería peligroso y costoso. Sin embargo, las autoridades retirarán los ciervos muertos cerca de Avalon y a lo largo de las carreteras.
Los ciervos mulos fueron introducidos en la Isla Catalina a principios de la década de 1930 con el objetivo de aumentar la vida silvestre y proporcionar recursos de caza. Sin depredadores, los ciervos mulos desplazaron a la fauna nativa, alterando el ecosistema. Según el programa de caza, el CIC permite a los cazadores matar 200 ciervos al año. Sin embargo, los biólogos dicen que ese número no es suficiente para ser efectivo porque cada cierva da a luz dos crías por año.
An Khang (según Phys.org )
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