El lago más grande de Oriente Medio se convierte en salinas

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Las imágenes de satélite revelan que el lago de agua salada Urmia se inundó en septiembre de 2020, pero en septiembre de este año, el lago casi se había convertido en un salar gigante.

Lago Urmia en imágenes de satélite de septiembre de 2020 (izquierda) y septiembre de 2023 (derecha). Foto: NASA — Lago Urmia en imágenes de satélite de septiembre de 2020 (izquierda) y septiembre de 2023 (derecha). Foto: *NASA*

Con una superficie de unos 5.200 kilómetros cuadrados, el lago Urmia, en el noroeste de Irán, fue en su día el lago más grande del Medio Oriente y, en su apogeo, uno de los lagos hipersalinos más grandes de la Tierra. Sin embargo, este lago ahora prácticamente se ha convertido en un gran salar, informó SciTechDaily el 15 de octubre. El cambio es evidente en la imagen satelital Landsat 8 tomada en septiembre de 2020 y la imagen satelital Landsat 9 tomada en septiembre de 2023.

En 2020, la mayor parte del lecho del lago estaba inundado y la sal solo estaba presente en los bordes del lago. La razón es que en el período anterior, este lugar recibió precipitaciones superiores a la media, lo que provocó que el agua dulce se desbordara hacia el lago y ampliara el área de agua. Pero desde entonces, las condiciones de sequía han provocado que los niveles de agua bajen.

La tendencia a largo plazo de Urmia es secarse. En 1995, el lago Urmia tuvo un alto nivel de agua, pero durante las dos décadas siguientes, el nivel del agua del lago bajó más de 7 m y perdió aproximadamente el 90% de su superficie. Las sequías repetidas, el uso del agua para la agricultura y la construcción de represas en los ríos que alimentan el lago han contribuido a este descenso.

La disminución del lago Urmia tiene muchos impactos en el ecosistema y la salud humana. El lago, sus islas y los humedales que lo rodean forman un valioso hábitat natural y están reconocidos como Reserva de la Biosfera de la UNESCO, un sitio Ramsar (un humedal de importancia internacional según la Convención de Ramsar) y un parque nacional. Es una zona de cría de aves acuáticas como flamencos, pelícanos blancos y patos de cabeza blanca, y un punto de parada para especies migratorias. Sin embargo, con niveles bajos de agua, el agua restante en el lago se vuelve más salada, lo que afecta las poblaciones de camarones y otras fuentes de alimento para animales más grandes.

El lago seco también aumenta el riesgo de que el viento levante polvo del lecho del lago, lo que provoca una mala calidad del aire. Estudios recientes han demostrado que los bajos niveles de agua en el lago Urmia afectan al sistema respiratorio de los residentes locales.

Los impactos del clima, el uso del agua y las represas en los niveles de agua del lago Urmia siguen siendo controvertidos. El lago se ha recuperado parcialmente durante un programa de restauración de 10 años iniciado en 2013. Sin embargo, es difícil evaluar la verdadera eficacia del programa porque durante ese período también cayeron fuertes lluvias. Algunos estudios concluyen que nuevos factores climáticos jugaron un papel clave en la recuperación.

Thu Thao (según SciTechDaily )

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