Consecuencias cuando el mundo tiene exceso de paneles solares

Un exceso de paneles solares chinos ha dejado sus precios a la mitad de los europeos, amenazando con llevar a la quiebra a los fabricantes.

Los fabricantes de equipos solares más nuevos de China son una empresa de productos lácteos y una empresa de juguetes. Son un ejemplo de cómo el país ha gastado demasiado en financiación de energías renovables, provocando un exceso de oferta no sólo a nivel nacional sino que también se ha extendido a Europa.

Según la empresa de seguimiento de datos OPIS (propiedad de Dow Jones), desde principios de año en China, el precio del polisilicio (el material utilizado para fabricar paneles solares) ha caído un 50% y los paneles terminados han caído un 40%. Ha habido preocupaciones sobre el estallido de una "burbuja verde", en referencia a un colapso de los precios de los equipos de energía verde debido al exceso de oferta.

BloombergNEF estima que Beijing ha gastado casi 80 mil millones de dólares, lo que representa aproximadamente el 90% de la inversión total en la fabricación de equipos de energía limpia a nivel mundial. El gasto anual total del país en energía verde ha aumentado en más de 180 mil millones de dólares al año desde 2019, dijo la Agencia Internacional de Energía.

La abundante financiación ha atraído a muchas empresas ajenas al sector a sumarse. El verano pasado, el gigante lácteo Royal Group anunció planes para construir una fábrica de 1.500 millones de dólares para producir paneles solares. "El potencial del mercado es enorme", evaluó Royal Group.

No son solo las empresas lácteas, según la firma de inteligencia de datos InfoLink, más de 70 empresas cotizadas, desde moda, productos químicos, bienes raíces hasta electrodomésticos, han ingresado al sector de la energía solar en 2022.

Por ejemplo, Zhejiang Ming Jewelry opera 1.000 joyerías. En febrero, anunciaron una inversión de 1.500 millones de dólares para construir una fábrica de paneles solares. Anteriormente, la empresa de juguetes Mubang High-Tech estableció una empresa conjunta para construir una planta de fabricación de células solares de 660 millones de dólares.

Un trabajador verifica la calidad del producto en una fábrica de equipos solares en Xi'an, provincia de Shaanxi, China, el 10 de diciembre de 2019. Foto: Reuters

Las inversiones masivas en la producción provocan un exceso de oferta y una caída en picado de los precios. Muchas empresas establecidas advierten que las consecuencias podrían ser nefastas, con riesgos de pérdida o quiebra. “Toda la industria está a punto de entrar en una fase eliminatoria”, afirmó Longi Green Energy Technology, una de las empresas de energía solar más grandes de China, en un informe financiero de agosto.

Al menos 13 empresas, incluidas líderes de la industria en China como Jinko Solar, Trina Solar y Canadian, han pausado sus planes de expansión de capacidad, según la firma de inteligencia de mercado TrendForce, con sede en Taiwán.

Al mismo tiempo, muchos fabricantes chinos están tratando de vender sus inventarios a precios de ganga a Europa, uno de los pocos mercados importantes sin aranceles ni otras barreras a las importaciones de paneles. Esto ha encantado a los desarrolladores solares europeos pero ha dejado a los fabricantes locales tambaleándose.

Los paneles solares son tan baratos que los miembros de la Asociación Europea de Fabricantes de Energía Solar los venden por aproximadamente la mitad del coste de producción, según el Secretario General, Johan Lindahl. Aproximadamente el 40% de los paneles producidos este año por los miembros de la asociación se encuentran almacenados.

Un fabricante noruego de paneles solares se declaró en quiebra en agosto. Carsten Rohr, director comercial de NorSun, el único competidor europeo que le queda a la compañía, dijo que había detenido la producción en las últimas semanas debido a la falta de ventas.

Como resultado, la dependencia de Europa de los equipos solares chinos está aumentando, según Gunter Erfurt, CEO del fabricante suizo de paneles solares Meyer Burger. La empresa ha pospuesto los planes de expansión en Europa y ha trasladado la producción a una nueva fábrica en Estados Unidos, que ha recibido importantes subsidios gubernamentales.

Europa se ha convertido en la "víctima", en parte porque los paneles solares chinos tienen dificultades para penetrar en Estados Unidos y la India. Las barreras de estos dos mercados han provocado que las previsiones de consumo de los fabricantes sean erróneas y que sus paneles presenten lentitud en puertos y almacenes. Estados Unidos ha sido particularmente impredecible en su amenaza de imponer aranceles antidumping a los paneles solares chinos.

Además, parte de la razón del exceso de oferta proviene de Europa. Las interrupciones de la cadena de suministro durante la pandemia han provocado que los paneles solares escaseen y los precios suban. En aquel momento, los clientes europeos hicieron grandes pedidos y muchos fabricantes chinos sobreestimaron la demanda, según Matthias Taft, director general de BayWa re, el mayor distribuidor de equipos solares de Europa. “Nosotros y otras empresas hemos realizado pedidos masivos para el segundo semestre de 2022”, admitió.

Los observadores dicen que el exceso de oferta podría resolverse más rápido de lo esperado, ya que algunas empresas probablemente cancelarán o pospondrán sus planes de expansión, mientras que otras están cerrando plantas antiguas para reemplazarlas por otras nuevas.

En China, Liu Yiyang, subsecretario general de la Asociación Fotovoltaica, pide a los gobiernos locales que frenen la inversión en tecnologías verdes. En enero, la Bolsa de Valores de Shenzhen emitió una carta de preocupación a Suzhou Shijing Technology, un fabricante de equipos de control de la contaminación. El departamento preguntó a Shijing dónde conseguir 1.500 millones de dólares para construir la fábrica, cuando sus activos totales eran de sólo 450 millones de dólares.

En una carta de respuesta, Shijing dijo que el 60% del capital será proporcionado por el gobierno local. En su último informe trimestral de octubre, la compañía señaló que estaba implementando el proyecto de manera ordenada.

Phien An ( según el WSJ )

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