Egipto Momias de babuinos de más de 2.500 años de antigüedad han sido descubiertas en el Valle de los Monos, lejos de su tierra natal, dejando a los expertos desconcertados.
Momia de babuino (ejemplar 90001206) de Gabbanat el-Qurud, Egipto, conservada en el Museo de las Confluencias, Francia. Fotografía: Patrick Ageneau
En 1905 se descubrieron babuinos momificados en Egipto, lo que dejó a los científicos preguntándose por qué estaban tan lejos de casa. Ahora, más de 100 años después, los expertos han combinado la biología y la historia para descifrar este misterio, informó IFL Science el 10 de noviembre.
El nuevo estudio, publicado en la revista eLife , fue realizado por la experta Gisela Kopp de la Universidad de Constanza y sus colegas. La nueva investigación también arroja nueva luz sobre las rutas comerciales históricas y la importancia cultural de este grupo de primates en el antiguo Egipto.
Existen momias de monos que datan del período tardío del antiguo Egipto, alrededor del 800 - 540 a. C. Fueron encontrados en Gabbanat el-Qurud, o el Valle de los Monos, y les faltaban los colmillos. Sin embargo, no son originarios de Egipto. El babuino hamadryas ( Papio hamadryas ) es originario del Cuerno de África y del suroeste de la Península Arábiga.
Este animal era sagrado para los antiguos egipcios. Los momificaron y los ofrecieron como ofrendas para rendir homenaje a Thoth, el dios del aprendizaje y la sabiduría, que estaba encarnado como el babuino hamadryas. Pero cómo llegaron los babuinos a Egipto ha sido un misterio durante más de un siglo.
En 2020, los investigadores rastrearon su origen hasta el Cuerno de África. Ahora, el equipo de Kopp señala la ubicación con mayor precisión. También analizaron con éxito por primera vez ADN antiguo de los restos momificados de un primate no humano.
El nuevo método de análisis genético de Kopp implica estudiar los genomas mitocondriales de las momias y compararlos con los de los babuinos vivos. Al extraer ADN de una muestra de museo, Kopp redujo el origen del pueblo a un área específica alrededor de Eritrea, donde probablemente alguna vez estuvo ubicado el famoso puerto de Adulis.
Según registros antiguos, Adulis era un lugar de comercio de artículos de lujo y animales. Sin embargo, esto tampoco puede explicar por qué los babuinos fueron transportados desde su tierra natal a Egipto, ya que las momias existían mucho antes del desarrollo del puerto de Adulis. Otro puerto llamado Punt, donde Egipto importó mercancías hasta el primer milenio antes de Cristo, se considera a menudo el origen del babuino. Sin embargo, la ubicación exacta de este puerto sigue siendo un misterio.
Los egiptólogos se han preguntado durante mucho tiempo sobre Punt. Algunos investigadores lo consideran un sitio de una red de comercio marítimo global temprana, el punto de partida de la globalización económica. El espécimen que estudiamos coincide cronológicamente con los últimos viajes a Punt. Sin embargo, geográficamente, el espécimen encaja con Adulis, que siglos después fue conocido como un sitio para el comercio de primates, afirmó Kopp.
Por lo tanto, Kopp y sus colegas sostienen que Punt y Adulis son esencialmente el mismo lugar, sólo que recibieron nombres diferentes en momentos diferentes. “Una vez que pusimos nuestros hallazgos biológicos en el contexto de la investigación histórica, la historia realmente cobró sentido”, dice Kopp.
Thu Thao (según IFL Science )
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