Elon Musk lanza Starship por sexta vez, Marte está cada vez más cerca

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Con cada prueba exitosa, el cohete Starship de 400 pies de altura de SpaceX se acerca al hito de lanzar una tripulación a la órbita. Sin embargo, antes de lograr ese objetivo, el barco debe cumplir con éxito ciertos requisitos técnicos.

SpaceX dijo que la próxima prueba de Starship, su sexta, está programada para el lunes por la noche, 18 de noviembre, aproximadamente un mes después del lanzamiento exitoso más reciente.

El cohete Super Heavy aterrizó con éxito en la plataforma de lanzamiento.

La ventana de lanzamiento de 30 minutos se abrirá a las 5 p.m. EST, dijo SpaceX. El 13 de noviembre comenzaron los preparativos del lanzamiento en la Starbase de SpaceX en Boca Chica, cerca de Brownsville, Texas.

Las pruebas anteriores se han realizado por la mañana, y esta vez SpaceX ajustará la hora de lanzamiento del vuelo a última hora de la tarde para "mejores condiciones visuales", dijo la compañía.

Pruebe funciones más esenciales

SpaceX ha pasado años desarrollando y probando Starship, que está clasificado como un vehículo de lanzamiento de supercavidad y también es el cohete más grande y poderoso jamás construido.

La nave completa tiene dos partes principales: la nave espacial Starship de 50 metros de altura y el cohete "Super Heavy" de 71 metros de altura que se encuentra debajo. SpaceX imagina a Starship como un sistema de transporte totalmente reutilizable que puede llevar personas y carga a la órbita de la Tierra, la Luna e incluso Marte.

En su sexta prueba, se espera que el Starship orbite sobre el Golfo de México como lo ha hecho en vuelos anteriores y aterrice por tercera vez consecutiva en el Océano Índico. En cuanto al cohete propulsor, SpaceX espera dirigirlo de forma autónoma hasta la plataforma de aterrizaje y ser sostenido por dos brazos mecánicos gigantes, como vimos en el quinto.

Primer plano del exterior de la nave espacial. Los paneles de nido de abeja negros son un material de protección térmica que ayuda al casco a soportar altas temperaturas al rozar con la atmósfera. (Foto: SpaceX)

Esta vez, SpaceX planea volver a encender el motor Raptor en el espacio para realizar una combustión orbital, una maniobra crucial que ayuda a la nave espacial a alcanzar la velocidad y el empuje necesarios para mantener la estabilidad en su viaje, un requisito para futuras misiones en órbita alrededor de la Tierra o más allá.

A medida que Starship reingrese a la atmósfera, SpaceX ajustará el ángulo de vuelo de la nave espacial a un "ángulo de ataque más alto", es decir, aumentando el ángulo entre la trayectoria de vuelo de la nave espacial y la línea horizontal. Esto prueba la capacidad de soportar altas condiciones de temperatura y presión cuando se expone a la atmósfera. A través de esto, SpaceX recopilará datos sobre la controlabilidad y durabilidad de la Starship al enfrentar duras condiciones durante el aterrizaje, preparándose para futuras misiones.

Según se informa, la compañía realizó varias actualizaciones de hardware previas al vuelo y mejoró las características de seguridad en torno al sistema de propulsión. La próxima prueba de vuelo también evaluará el nuevo sistema de protección térmica.

La nave espacial está lista en la plataforma de lanzamiento. (Foto: SpaceX)

SpaceX dijo que espera un boom sónico en el área alrededor del lugar de aterrizaje a medida que el cohete disminuye su velocidad hipersónica.

Ir a Marte

En primer lugar, Starship desempeñará un papel clave en la ambición de devolver humanos a la Luna, en medio de la actual carrera espacial internacional. Como parte de la campaña Artemisa de la NASA (el primer programa de exploración lunar estadounidense desde el Apolo en la década de 1970), la NASA está gastando 4 millones de dólares en SpaceX para desarrollar una nave espacial capaz de llevar de forma segura a los astronautas desde la órbita hasta la superficie lunar.

Según el plan de la NASA, los astronautas a bordo de la cápsula Orión en la misión Artemisa III se reunirán y conectarán con Starship mientras orbitan la Luna. Luego, dos astronautas se trasladarán a Starship para aterrizar en la superficie lunar, mientras que los dos astronautas restantes permanecerán a bordo de Orion.

En los próximos años, el programa Artemis de la NASA pretende construir una base de asentamiento en el polo sur de la Luna. Allí se extraería hielo, que podría ser abundante, para proporcionar agua potable, oxígeno e hidrógeno y oxígeno para combustible de cohetes, lo que ayudaría a hacer realidad los viajes tripulados a Marte, como Elon Musk planea hacer ya en 2028.

El primer vuelo de prueba tripulado de Starship está previsto para la tercera y última misión del Programa Polaris, financiado por SpaceX y el multimillonario Jared Isaacman. La primera misión del programa, Polaris Dawn, el pasado septiembre incluyó la primera caminata espacial comercial, con una tripulación a bordo de la cápsula Dragon.

Cuarzo (Fuente: USA Today)

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