ASIA OCCIDENTAL ESTÁ MEJOR EN MATERIA DE DINERO
El primer detalle –la Copa Asiática de 2023 (o Campeonato Asiático de Fútbol) deberá posponerse hasta principios de 2024 y celebrarse en Qatar– muestra en parte la fortaleza financiera de los países de Asia occidental. Según lo previsto, el torneo se llevará a cabo en China, del 16 de junio al 16 de julio de 2023. China se retiró y la AFC eligió a Qatar como país anfitrión del torneo pospuesto hasta enero de 2024. Qatar venció fácilmente a Australia, Indonesia y Corea del Sur en la carrera para reemplazar a China como anfitrión. La razón es fácil de entender: incluso cuando "no está muy interesado", Qatar todavía muestra superioridad sobre sus oponentes de la región del este asiático en términos de instalaciones, estadios y, en general, en todos los factores relacionados con... el dinero. ¡Después de todo, Qatar albergó con éxito la Copa Mundial de 2022!
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos son otros dos representantes ricos de la región de Asia occidental. Al no ser tan rico como Arabia Saudita, es difícil invitar a Roberto Mancini, el entrenador que ganó la Eurocopa 2020 (con la selección italiana).
Japón (derecha) e Irán, dos fuertes candidatos para el campeonato de la Copa Asiática de 2023
La aparición de Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar, N'Golo Kanté, Sadio Mané, Kadilou Koulibaly, Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Jordan Henderson... ha hecho mucho más atractiva la Pro-League de Arabia Saudí. Al evaluar la fuerza general de un equipo de fútbol, la gente a menudo considera el nivel del campeonato nacional como una base importante.
ASIA TIENE MUCHOS BUENOS JUGADORES
Pero, por supuesto, el fútbol no es sólo cuestión de dinero. La capacidad profesional sigue siendo el factor decisivo, y es por eso que Qatar, a pesar de toda la mejor preparación posible, perdió los 3 partidos de la fase de grupos cuando fue anfitrión de la Copa Mundial de 2022. Tras haber nombrado a Tintín Marque como entrenador hace más de un mes, el anfitrión Qatar no está muy bien valorado en la Copa Asiática de 2023. Está por debajo de los 2 representantes más prometedores de Asia Occidental en la tabla de apuestas del campeonato de Sky Bet, Arabia Saudita (cuota de 11/2, lo que significa que apuesta 2 gana 11) e Irán (13/2). Las mayores posibilidades de ganar el campeonato antes de que empiece a rodar el balón pertenecen a Japón (2/1) y Corea del Sur (9/2); Australia (13 de febrero) se considera igual a Irán.
Los equipos del este de Asia sobresalen en términos de calidad individual, con docenas de jugadores de primer nivel jugando al más alto nivel del fútbol europeo. Aquí es donde Asia Oriental sobresale respecto a Asia Occidental. Corea del Sur tiene al único jugador asiático preseleccionado por France Football para el Balón de Oro 2023, pero no es la estrella Son Heung-min (es Kim Min-jae, el mejor defensor de la Serie A la temporada pasada, que actualmente juega en el Bayern Munich). Los japoneses Wataru Endo y Takehiro Tomiyasu juegan para el Liverpool y el Arsenal. Éste es sólo un vistazo rápido a la lista de clubes famosos. Hay innumerables jugadores japoneses, coreanos y australianos que juegan en las principales ligas europeas. Indonesia también lo tiene. Por el contrario, en Asia occidental sólo hay dos casos destacables: los jugadores iraníes Mehdi Taremi (Porto) y Sardar Azmoun (AS Roma).
Cuatro equipos diferentes han ganado las últimas cuatro Copas Asiáticas (Irak en 2007, Japón en 2011, Australia en 2015 y Qatar en 2019), y tanto Irak como Qatar han sido grandes sorpresas. Para reiterar: el campeonato de la Copa Asiática es una de las cosas más impredecibles en el fútbol de alto nivel. Aparte de los dos primeros torneos (1956, 1960), que fueron muy primitivos con sólo cuatro equipos cada uno, Corea nunca ha ganado la Copa Asiática en la era del fútbol moderno. ¡Han pasado 48 años desde que Irán ganó el campeonato!
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