Cómo Djokovic “evolucionó” hasta convertirse en el mejor de todos los tiempos

El deseo de superarse al extremo ha llevado a Novak Djokovic más allá de sus límites para convertirse en el poseedor del récord mundial del tenis.

"Está loco", dijo el entrenador Goran Ivanisevic sobre Novak Djokovic mientras sacudía la cabeza en una entrevista a mediados de la temporada 2023, una de las temporadas pico de Djokovic. Según Ivanisevic, incluso cuando tiene el título en sus manos, Djokovic todavía lamenta sus propias debilidades.

Djokovic en un partido del US Open 2023, donde amplió su récord de Grand Slam a 24. Foto: Reuters

Ivanisevic ha visto esa actitud de Djokovic cada vez más a menudo, especialmente en los últimos cuatro años. El tenista serbio a menudo llega a la cancha de entrenamiento de mal humor, pensando que el último partido fue un desastre y que tiene que mejorar en todo. Saque, ataque, revés –uno de los reveses más famosos de la historia– todo estaba mezclado en la mente de Djokovic.

Djokovic apenas muestra reconocimiento por sí mismo, a pesar de poseer un récord de 24 Grand Slams, 40 Masters 1000 y otros 34 títulos importantes y menores después de más de 1.000 victorias. El único pensamiento que Nole le mostró a Ivanisevic fue que necesitaba mejorar para no ser "cocinado" por su oponente.

Los buenos jugadores siempre quieren mejorar y Djokovic no es una excepción. Pero el deseo de llegar a los extremos como Djokovic y encontrar formas de mejorar es poco común. Repetir su mejor forma temporada tras temporada en los tres campos es un enorme desafío para cualquier leyenda.

2015 fue la temporada en la que Djokovic jugó uno de los mejores tenis que jamás haya visto. Es el año que Djokovic suele mencionar cuando le preguntan por su mejor versión. Pero desde ese pico, Djokovic parece haber jugado al mismo nivel o mejor. Aún así llegó a la final de los cuatro Grand Slams en 2023 y ganó tres de ellos. Si Carlos Alcaraz no hubiera estado brillante en los últimos juegos del quinto set, Djokovic se habría apoderado de Wimbledon para crear su mejor temporada.

Mientras sus rivales se quedan atrás en la carrera del Grand Slam, con su rival más cercano, Rafa Nadal, dos títulos detrás, la única persona con la que Djokovic puede compararse es él mismo.

Djokovic ya no juega como en 2015, la temporada en la que arrasó con 11 títulos tras 15 finales, derrotando a otros tres en el "Big 4" con un resultado total de 15-4, incluido 4-0 con Nadal. Djokovic, de 36 años, está atacando más y defendiendo menos para acortar el tiempo que pasa en la cancha. Pero una cosa que no ha cambiado es que los puntos cruciales a menudo siguen perteneciendo a él.

La fórmula de Djokovic para cada temporada sigue siendo un comienzo tranquilo en el Abierto de Australia, considerado una "tierra fértil" que le ha visto estar invicto durante media década. Nole ganó su décimo título el año pasado, casi duplicando el récord de seis títulos establecido por las leyendas locales Roy Emerson y Roger Federer años atrás.

Djokovic describe a Australia como su lugar feliz. Ni siquiera un desgarro muscular pudo impedir que Nole ganara el título de 2021. "Cuanto más ganes en un lugar, más confianza tendrás para la siguiente aparición allí", dijo Djokovic sobre el Abierto de Australia mientras asistía a la United Cup la semana pasada.

Como las canchas de tenis y las pelotas tienden a volverse más rápidas y fuertes cada temporada, el envejecimiento del cuerpo de Djokovic es un gran obstáculo. Admitió que no se mueve tan bien como antes, por lo que defender se le hace cada vez más difícil. Djokovic tuvo que tomar la iniciativa desde el principio, cambiar su postura rápidamente y terminar lo más fuerte posible.

Los dispositivos de seguimiento de alta velocidad analizados meticulosamente por la compañía británica Tennis Viz y Tennis Data Innovations (una empresa conjunta entre el ATP Tour y ATP Media) demuestran que Djokovic ha pasado de ser un contraatacante defensivo a alguien que busca atacar en cada oportunidad posible.

El saque es el primer detalle que Djokovic debe mejorar cuando persigue un estilo de ataque que ahorra energía. En su temporada alta de 2015, fue simplemente un servidor decente, con un promedio de 185 km/h. Desde que trabaja con el entrenador Ivanisevic, un especialista en el servicio, Djokovic ha llevado su servicio a nuevas alturas. De 2019 a 2023, su saque promedió 193 km/h.

La mejora de Djokovic no provino de una mejor tecnología de la raqueta ni de pelotas más ligeras. La velocidad media de servicio en el ATP Tour apenas ha aumentado a lo largo de los años, pasando de 186 a 188 km/h. Esto quiere decir que mientras sus rivales se quedaban estancados o mejoraban muy poco, Djokovic daba enormes saltos respecto a él mismo y al nivel general.

La velocidad de servicio de Djokovic mejoró, y su calidad de servicio también fue mejor. Los datos de Tennis Data Innovations muestran que el primer servicio de Nole en 2023 está 5 cm más cerca de la línea que en 2015 y 8 cm más cerca del promedio ATP. Esto es importante en cualquier superficie de cancha, pero se nota más en las canchas duras de ritmo rápido de Melbourne Park. Un saque en esta cancha enviará casi inmediatamente la pelota fuera del alcance de tu oponente.

Distancia media desde el aterrizaje de la pelota hasta la línea, en los servicios de Djokovic (amarillo) y el resto del ATP Tour (azul) en 2015 y 2023. Foto: TennisViz

La devolución del servicio de Djokovic también ha mejorado, aunque desde hace tiempo es un especialista en la devolución. Las estadísticas muestran que la tasa de devolución exitosa del segundo servicio de Djokovic al revés de su oponente en 2023 es del 47 %, más alta que el 39 % en 2015. Gracias a eso, se coloca en una mejor posición de ataque justo después de la devolución. La tasa de conversión de Nole después de tomar una posición de ataque es la más alta del ATP Tour con un 72,1%.

¿Cómo consigue Djokovic puntuar de forma tan consistente? Un golpe de derecha unos 4 km/h más rápido es uno de los factores clave. En 2015, el golpe de derecha de Djokovic tenía una velocidad media de 120 km/h, pero ahora ha llegado a 124 km/h. Djokovic también golpea la pelota antes que antes, cuando la posición de ataque está 60 cm más cerca de la cancha. De esta forma, Djokovic resta unos segundos de recuperación y preparación a sus oponentes, haciendo que su respiración sea más sofocada.

Ser más agresivo en el ataque significa que Djokovic tiene menos tiempo para defender, menos pelotas que perseguir y menos golpes de raqueta. Esto sin duda le viene bien al jugador de casi 40 años. Es bastante similar a la forma en que jugó Federer en los últimos años de su carrera, pero más sólido, consistente e inteligente, porque Djokovic tiene una mejor base defensiva que su homólogo suizo.

El rival de Djokovic ahora tiene prácticamente sólo una opción: atacar antes de ser atacado. Tienen que hacer correr más a Djokovic, jugar más a la defensiva y desgastarlo físicamente, como lo hizo Djokovic hace más de una década contra sus contemporáneos más feroces. El ex número uno del mundo Andy Roddick se lamentó una vez: "Primero Djokovic te quita las piernas, luego la cabeza". Aprender de Djokovic para vencer a Djokovic es lo que los jugadores de hoy necesitan para detener la máquina de ganar más fuerte de la historia.

Djokovic salva la pelota durante un partido en las Finales ATP, en Turín, Italia, en noviembre de 2023. Foto: Reuters

"Ganar más títulos y batir más récords es lo que me motiva cada día. No es ningún secreto", dijo Djokovic antes de la temporada 2024. Su objetivo es ganar más Grand Slams, Copas Davis y una gloria sin precedentes: medallas de oro olímpicas. A Nole le gusta aplastar las ambiciones de los jóvenes talentos. Han aparecido dos generaciones Next Gen pero aún no han encontrado la manera de hacer que Djokovic ceda el trono.

"Si quieren que deje el ATP Tour, la única manera es patearme el trasero", desafió Djokovic a sus juniors, mientras su padre pidió a su hijo que se retire después de 2024 porque ya ha ganado suficiente gloria.

Los jugadores jóvenes también pueden esperar esta suerte, ya que Djokovic se retiró debido a una lesión o algún otro problema. Nole acaba de sufrir un ligero dolor en la muñeca durante su preparación para el Abierto de Australia. Pero el año pasado ganó este Grand Slam con una grave lesión en el tendón de la corva que Ivanisevic describió como una condición que habría obligado a cualquier otro jugador a retirarse. En 2021, Djokovic también ganó con un desgarro muscular abdominal en la tercera ronda.

"Sé lo que tengo que hacer para mantener mi cuerpo en óptimas condiciones", dijo Djokovic, añadiendo que todavía quiere jugar al tenis a pesar de tener que viajar lejos de su familia durante semanas, incluso meses.

La forma en que Djokovic nunca se da por vencido, sino que siempre encuentra soluciones para adaptarse, mejorar su juego y desarrollarse constantemente es quizás una lección que va más allá del ámbito del tenis.

Vy Anh

Enlace de origen: https://vnexpress.net/djokovic-tien-hoa-thanh-goat-the-nao-4699633.html