¿Qué hizo el "milagro" en el incendio del avión en Japón?

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No hay otra palabra que “milagro” para describir la huida de 379 personas en el vuelo 516 de Japan Airlines (JAL) el 2 de enero.

Los videos muestran cómo el avión de pasajeros estalló en llamas al aterrizar en el aeropuerto de Haneda en Tokio después de chocar con un avión de la Guardia Costera de Japón (JCG).

El incendio se propagó por el Airbus A350, con escenas de pánico en el interior a medida que aumentaba el calor del incendio. El piloto luchó por mantener el control y logró detener gradualmente el avión mientras el humo comenzaba a llenar la cabina.

Mientras el fuego envolvía el fuselaje, los 367 pasajeros y 12 tripulantes abandonaron el avión por los toboganes en relativa calma y aparentemente sin equipaje de mano. Las agencias de seguridad aérea han advertido desde hace tiempo que detenerse para recoger equipaje de mano supone un riesgo de muerte durante una evacuación.

Fue casi un accidente, un milagro que todos salieran ilesos. Los bomberos tuvieron que luchar entonces contra el incendio, que era tan intenso que quemó toda la estructura del avión.

Mundo - ¿Qué hizo el — Un avión de pasajeros Airbus A350 de Japan Airlines se quema en la pista del aeropuerto de Haneda en Tokio, Japón, el 2 de enero de 2024. Foto: Straits Times

Desafortunadamente, cinco personas a bordo del De Havilland Dash-8 de la Guardia Costera de Japón que chocó con el Airbus murieron. El piloto sobrevivió pero resultó gravemente herido. Se dirigían a Niigata para brindar ayuda a las víctimas del poderoso terremoto del día de Año Nuevo.

El primer ministro japonés, Fumio Kishida, envió sus condolencias a las familias de las cinco personas fallecidas, quienes, según dijo, se sacrificaron mientras intentaban ayudar a los demás. También elogió a la tripulación y a los pasajeros de Japan Airlines por su tranquilidad.

Peligro por colisión con el suelo

Se están llevando a cabo investigaciones mientras los restos del gigantesco avión de pasajeros continúan ardiendo. Una de las primeras tareas será recuperar la grabadora de datos de vuelo y las grabaciones de voz de la cabina.

La Junta de Seguridad del Transporte de Japón (JTSB) liderará la investigación, con agencias de Francia, donde se construyó el Airbus, y Gran Bretaña, donde se fabricaron los dos motores Rolls-Royce, informó Reuters el 3 de enero.

Los expertos advierten que es demasiado pronto para determinar la causa y subrayan que la mayoría de los accidentes son causados por múltiples factores. También dijeron que la ubicación del accidente significaba que probablemente habría evidencia física, datos de radar y relatos de testigos o imágenes de cámaras disponibles, lo que aliviaría la carga de los investigadores forenses.

Japan Airlines dijo que la colisión ocurrió casi inmediatamente después de que su Airbus aterrizara a las 5:46 p.m. hora local (3:46 p.m. hora de Vietnam) en Haneda, uno de los aeropuertos más concurridos de Japón.

El capitán recibió autorización para aterrizar, pero probablemente no pudo ver el avión de patrulla marítima Dash-8 más pequeño que se encontraba debajo, dijeron los ejecutivos de la aerolínea en una conferencia de prensa a altas horas de la noche del 2 de enero.

“La pregunta obvia es si el avión de la guardia costera estaba en la pista y, de ser así, por qué estaba allí”, dijo a Reuters Paul Hayes, director de seguridad aérea de la consultora británica Ascend by Cirium, el 3 de enero.

El incidente en el aeropuerto de Haneda fue el primer accidente grave que afectó al Airbus A350, el avión bimotor de largo recorrido insignia de Europa, que entró en servicio en 2015.

Y según datos preliminares de 2023, la colisión entre un avión Dash-8 de la Guardia Costera japonesa y un avión de pasajeros tres veces su longitud se produce después de uno de los años más seguros de la aviación.

El incidente también ocurre después de que la Flight Safety Foundation, con sede en Estados Unidos, advirtiera el mes pasado sobre el riesgo de colisiones en las pistas y un aumento de las "incursiones" en las pistas a medida que los cielos se vuelven más congestionados.

“A pesar de años de esfuerzos para prevenir intrusiones, todavía ocurren”, dijo Hassan Shahidi, director ejecutivo de la Fundación para la Seguridad de Vuelo, en un comunicado. “El riesgo de incursiones en las pistas es una preocupación mundial y las posibles consecuencias de una incursión son graves”.

Aunque las colisiones terrestres que causan lesiones o daños se han vuelto poco frecuentes, su potencial de muerte está entre los más altos de cualquier tipo de incidente de aviación, y los “casi accidentes” son cada vez más comunes.

La colisión de dos Boeing 747 en Tenerife, España, en 1977, en la que murieron 583 personas, sigue siendo el accidente más mortal en la historia de la aviación mundial.

Prevenir que los aviones que aterrizan choquen con otros aviones es una de las cinco principales prioridades de seguridad mundial, afirmó Steve Creamer, ex director senior de la Organización de Aviación Civil Internacional.

A pesar del creciente uso de aterrizajes automatizados, los expertos dicen que todavía dependen en gran medida de los controles visuales de los pilotos, que pueden distraerse por las altas cargas de trabajo o la visión bloqueada.

“Creo que la investigación se centrará mucho en las licencias… y luego en lo que pudo ver la tripulación de Japan Airlines. “¿Pudieron ver el avión de la Guardia Costera en la pista?”, preguntó John Cox, ex investigador de accidentes aéreos de Estados Unidos.

aerolínea de 7 estrellas

Mientras continúan las investigaciones sobre lo que sucedió en el incidente que provocó que el avión estallara en llamas formando una bola de fuego, los expertos dicen que la evacuación exitosa de todos los pasajeros y la tripulación se debió a una combinación de estándares de seguridad modernos y la estricta cultura de seguridad de Japan Airlines.

“Por lo que vi en las imágenes, me sorprendió y me alivió que todos salieran”, dijo Graham Braithwaite, profesor de seguridad e investigación de accidentes en la Universidad de Cranfield (Reino Unido).

“Ese es un impacto grave que cualquier aeronave tendría que soportar. Pero dado lo que sé sobre Japan Airlines y el esfuerzo que ponen en la seguridad y el entrenamiento de la tripulación, no me sorprende que hagan tan buen trabajo”.

De hecho, fue el trágico accidente ocurrido hace casi 40 años lo que ayudó a Japan Airlines (JAL) a convertirse en una aerolínea tan segura, según el Sr. Braithwaite.

El 12 de agosto de 1985, el vuelo 123 de JAL de Tokio a Osaka se estrelló, matando a 520 de las 524 personas a bordo, después de que técnicos de Boeing (no personal de JAL) repararan un defecto en la sección de cola tras un incidente anterior. Hasta el día de hoy, es el accidente aéreo más mortífero en la historia de la aviación.

“Está claro que el impacto del incidente de 1985 fue profundo para la aerolínea japonesa”, afirmó Braithwaite. “En una cultura como la japonesa, asumen esa responsabilidad como colectivo y quieren asegurarse de que algo así no vuelva a suceder. Así que cuando algo sale mal, lo ven como una forma de aprender. “Todo es una oportunidad de mejora.”

En 2005, al darse cuenta de que muchos empleados se habían unido a la empresa sin recordar el accidente ocurrido hacía 20 años, JAL abrió un espacio en su sede para mostrar los restos, así como las historias de la tripulación y los pasajeros.

“Parece que hay personas que ingresan a la industria de la aviación y no saben lo que se siente al cometer un error. "La gente tiene que entender el esfuerzo que supone lograr la seguridad", dijo Braithwaite, añadiendo que casi cuatro décadas después, el accidente todavía tiene un profundo impacto en la psiquis de la empresa.

“Tienen una cultura muy estricta de procedimientos operativos estándar y de hacer las cosas de la manera correcta. “Ésa es una de las razones por las que creo que en este caso la tripulación pareció actuar tan bien”, dijo Braithwaite.

Aunque no está claro quién fue responsable del accidente del 2 de enero, Braithwaite dijo que la evacuación exitosa de todo el avión fue positiva para Japan Airlines. “Si quieres saber por qué deberías volar con ellos, creo que esta es la razón”, dijo.

JAL aparece regularmente entre las aerolíneas más seguras del mundo en la lista anual de Airlineratings.com.

“Japan Airlines ha tenido un excelente historial de seguridad desde 1985. Sin embargo, ese accidente no fue culpa de la aerolínea, sino de una reparación realizada por Boeing”, dijo Geoffrey Thomas, editor jefe de Airlineratings.com.

“JAL está calificada como una de las mejores aerolíneas de 7 estrellas por nuestro sitio web y ha pasado todos los controles de seguridad más importantes. Además, el regulador de seguridad de la aviación de Japón tuvo un mejor desempeño en ocho criterios de monitoreo que el promedio mundial en materia de cumplimiento” .

Minh Duc (según Reuters, CNN, PBS News)

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