India hizo historia al aterrizar la primera nave espacial cerca del polo sur de la Luna, que contiene hielo de agua precioso pero extremadamente difícil de alcanzar.
Chandrayaan-3 fue lanzado desde el Centro Espacial Satish Dhawan, India, el 14 de julio. Vídeo: El espacio
La India aterrizó con éxito el módulo de aterrizaje Vikram de la nave espacial Chandrayaan-3 cerca del polo sur de la Luna en la tarde del 23 de agosto, convirtiéndose en el primer país en tener un dispositivo de aterrizaje en esta área estratégica y el cuarto país en tener un equipo de aterrizaje lunar. , después de la Unión Soviética, Estados Unidos y China. El milagro ocurrió pocos días después de que la nave espacial rusa Luna-25 se estrellara allí. Anteriormente, el módulo de aterrizaje Chandrayaan-2 tampoco logró aterrizar en el polo sur de la Luna.
"Los viajes espaciales son difíciles, y aterrizar en la superficie de otro cuerpo celeste es una de las partes más difíciles de los viajes espaciales", comentó Robert Braun, director del Centro de Exploración Espacial del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (EE.UU.).
Hay innumerables razones para un aterrizaje fallido, pero en este caso, la principal es que Rusia y la India estaban tratando de hacer algo increíblemente difícil: aterrizar por primera vez en un lugar en el que nadie había estado antes. El éxito de la India, especialmente en el contexto de la reciente derrota de Rusia, es una enorme victoria.
Imagen de la región polar sur en el lado oculto de la Luna tomada por la nave espacial Luna-25 (Rusia) el 17 de agosto, antes de estrellarse contra la superficie lunar. Foto: Roscosmos
Recursos atractivos
El polo sur de la Luna es un espacio especialmente valioso gracias a sus reservas de agua congelada. También se cree que esta es la región que contiene más agua en la Luna. El agua congelada en cráteres oscuros podría convertirse en agua potable para futuros astronautas.
Los países también están interesados en esas reservas porque el agua se puede dividir en oxígeno e hidrógeno. Podrían usarse como combustible para lanzar cohetes desde la Luna a Marte sin la pesada carga gravitatoria que supone el lanzamiento desde la Tierra. También se podría extraer hielo de agua para producir oxígeno respirable para una base humana en la Luna.
Además de India y Rusia, Estados Unidos y China también tienen en la mira el polo sur de la Luna. Las dos potencias espaciales esperan aterrizar allí antes de finales de 2030.
El peligro acecha
A medida que se acerca a la superficie lunar, el módulo de aterrizaje debe reducir la velocidad, a menudo girando y extendiendo sus patas. Luego, cuando golpea la superficie, el sistema debe ser lo suficientemente fuerte para soportar el impacto. “Mucho de eso se valida mediante simulación, pero es muy difícil crear una simulación de alta fidelidad o precisa de algo que nunca has experimentado”, dijo Braun.
Durante el aterrizaje, cada operación, cálculo y movimiento debe realizarse con precisión, en el momento y en el orden adecuados. Cualquier error, cualquier fallo en el hardware o el software podría provocar que el módulo de aterrizaje se estrellara contra la Luna.
Según Braun, la etapa final del aterrizaje es la parte más difícil porque el módulo de aterrizaje comienza a interactuar con la superficie lunar. Si la base choca contra una roca, el módulo de aterrizaje podría volcarse y la misión terminaría. Además, el polvo lunar podría oscurecer los instrumentos y provocar fallos en la misión.
Una vista de una porción relativamente plana de la plataforma de aterrizaje del módulo de aterrizaje Vikram en la Luna. Foto: ISRO
La propia gravedad de los polos sur de la Luna (regiones permanentemente oscuras y llenas de hielo de agua) también dificulta el aterrizaje. Los módulos de aterrizaje suelen utilizar cámaras para evaluar el terreno en tiempo real durante los minutos finales, mientras descienden cerca de la superficie lunar. Esta observación les ayuda a identificar rocas y agujeros que deben evitar para no volcar al aterrizar.
En el polo sur, los módulos de aterrizaje podrían volar a través de algunas de las regiones sombreadas, incluso si no aterrizan en la sombra, según Braun. Esto no parece haber afectado hasta ahora a los esfuerzos de aterrizaje en el polo sur, pero la oscuridad podría amenazar futuras misiones lunares. Además, nadie ha estado nunca antes en el Polo Sur. En comparación con la región ecuatorial donde aterrizó la nave espacial Apolo, es una tierra de muchos misterios.
Thu Thao (según Business Insider )
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