Sea fue una vez un fenómeno en el mercado de valores cuando "saltó" a más de 200 mil millones de dólares en capitalización a pesar de enormes pérdidas. Sin embargo, el mundo ha cambiado. Los inversores dan la espalda a las empresas tecnológicas que sólo saben “quemar dinero”. Esto es algo que Sea debe cambiar, escribe Li. En medio de una fiebre alta y una tos persistente, le dijo a su junta directiva que era hora de centrarse en las ganancias y retirarse de la India.
El enfermizo plan de Li condujo a una profunda revisión en el Mar en los meses siguientes. La empresa matriz Shopee está despidiendo más de 7.500 puestos de trabajo, equivalentes al 10% de su fuerza laboral. Los empleados no recibieron un aumento, mientras que Li y su equipo directivo decidieron no aceptar sus salarios.
Los vuelos en clase business están prohibidos; La gente volará en clase económica sin importar la distancia. Los costos de comida diaria están limitados a 30 USD, el hotel 150 USD/noche. Los snacks desaparecieron de la oficina. La marca de té de lujo TWG reemplazada por Lipton. En algunos baños, el papel de dos capas da paso al papel de una sola capa.
“Nos preocupamos por cada centavo”, dijo Li en su primera entrevista en dos años. Puedes soñar en grande y ser ambicioso, pero ¿qué pasa si no puedes sobrevivir? Siempre hay una voz molesta en el fondo de tu mente que dice que podríamos quedarnos sin dinero”.
La sorprendente maniobra de Li dio sus frutos. En marzo, Sea informó su primer beneficio trimestral en sus 14 años de historia. Las acciones del mar suben un 22%. La semana pasada, la compañía anunció que daría a la mayoría de los empleados un aumento salarial del 5%. A partir de noviembre de 2022, la capitalización aumentó más del doble.
Al igual que muchas otras empresas tecnológicas emergentes de la misma época, Sea ha estado operando con pérdidas durante muchos años. De hecho, el gigante ha perdido más de 8.000 millones de dólares desde su fundación a cambio del crecimiento en el comercio electrónico, los juegos y las finanzas. Al menos por ahora, Sea ha demostrado una cosa: si el negocio principal es estable, es absolutamente posible alcanzar el punto de equilibrio.
Esto es un desafío para los rivales de Sea. De éstos, Grab todavía pierde más de 300 millones de dólares/trimestre, mientras que GoTo pierde más de 250 millones de dólares. Según Amit Kunal, socio gerente de la firma de inversión Growtheum Capital, Sea “leyó el mercado mucho antes y tomó las decisiones correctas”.
Li tuvo el presentimiento de que se avecinaban problemas. En noviembre de 2021, invitó a los dirigentes a cenar en su casa para celebrar su 44 cumpleaños. Tenían mucho que celebrar, ya que las acciones alcanzaron un récord un mes antes. En un momento dado de 2020, Sea fue la acción con mejor rendimiento del mundo.
Sin embargo, esa misma noche, Li vio señales ominosas. Notó que la gente comenzó a pasar menos tiempo en Free Fire, un popular juego móvil con 150 millones de usuarios diarios, a medida que se suavizaban las restricciones de Covid. La cena se convirtió rápidamente en un debate sobre cómo cambiará el mundo después de la pandemia.
En febrero de 2022, India prohibió repentinamente Free Fire junto con docenas de otras aplicaciones chinas en medio de crecientes tensiones. Aunque Li es ciudadano de Singapur y Sea tiene su sede allí, es originario de China y Tencent es un accionista importante. Es un revés significativo en un mercado alcista importante.
Un mes después, mientras Li discutía sus planes de crecimiento en una conferencia telefónica sobre ganancias trimestrales, los inversores abandonaron las acciones de Sea. La empresa perdió más del 45% de su valor de mercado en cinco días. Para Li, fue una llamada de atención de que las cosas estaban peor de lo que pensaba. Fue entonces cuando escribió el plan en su lecho de muerte.
Li y sus asociados entraron en modo de crisis. Comenzaron a reunirse mensualmente para discutir las previsiones de flujo de caja, además de las reuniones semanales. Han revisado 200 versiones diferentes del pronóstico financiero para 2022, reveló, lo que equivale a reescribir el presupuesto cada dos días.
Además de los despidos y la congelación de salarios, Sea también se retira de Europa y de la mayoría de los países de América Latina.
En agosto de 2022, un ingeniero chino dijo en WeChat que Shopee revocó su oferta de trabajo tan pronto como llegó a Singapur con su esposa. En medio de la ola de protestas, Shopee se disculpó y compensó al ingeniero por sus pérdidas.
Según Bloomberg , los empleados de Sea incluso gastan su propio dinero para organizar eventos grupales para levantar la moral.
En tiempos de crisis, Li utiliza anuncios internos para interactuar con los empleados y explicarles lo que está tratando de lograr. Por ejemplo, en un anuncio de septiembre, dijo que la alta dirección no aceptaría salarios hasta que la empresa alcanzara la autonomía. Admitió que no se trata de una “tormenta fácil de capear” ya que los inversores buscan “refugios seguros”.
Según el Sr. Li, hubo un tiempo en que Sea estaba orgulloso de poder ofrecer el mejor té de Singapur a sus empleados y beneficios comparables a los de los gigantes de Silicon Valley. Ahora quiere cambiar esa mentalidad y ahorrar más dinero. Algunos empleados en algunas oficinas han notado que el papel higiénico es más fino e incluso se acaba más rápido porque la gente lo usa más.
Li dijo que continuarán reduciendo costos, no sólo para ahorrar dinero sino para operar de manera más eficiente. Éste será un régimen a largo plazo con Sea.
Después de que Sea recortara su presupuesto de entretenimiento, impidiendo a los empleados cenar con socios o proveedores, Li alentó a los empleados a admitir que la empresa no tenía suficiente dinero para esas cosas. Sea también pidió a la mayoría de su personal del sudeste asiático que regresara a las oficinas a finales del año pasado.
A pesar del difícil camino que le queda por delante, Li no tiene dudas de que Sea puede alcanzar el punto de equilibrio. El camino de Sea es en algunos aspectos bastante similar al de Amazon y su fundador Jeff Bezos. Amazon perdió dinero en su primer año en bolsa, mientras Bezos persistió en su opinión de que invertir en crecimiento era más importante que los ingresos trimestrales. De manera similar, Sea también construyó Shopee “quemando” más de mil millones de dólares al año antes de superar a Tokopedia y Lazada en el sudeste asiático.
Sea tiene una oportunidad única de llevar el comercio electrónico a los mercados emergentes, sostiene Li. El éxito en estos mercados dependerá de atender a clientes que viven en islas remotas, encontrar soluciones de pago donde pocas personas tienen tarjetas de crédito o realizar entregas en lugares con malas carreteras o sin códigos postales.
Además de expandirse en mercados asiáticos como Indonesia, Li ve a Brasil como el mercado con mayor potencial de crecimiento.
Actualmente, Li divide su tiempo entre Singapur y California para estar más cerca de la revolución de la inteligencia artificial que tiene lugar en Silicon Valley. Él cree que la IA jugará un papel importante a la hora de reemplazar la mayoría de los trabajos repetitivos en la empresa.
Cuando se le preguntó si Sea podría mantener sus ganancias trimestrales, Li inclinó la cabeza hacia un lado y se rió, diciendo que no podía revelar demasiado porque Sea estaba en un período de tranquilidad antes de informar sus resultados el 16 de mayo.
Sin embargo, según el fundador, ese no es el punto clave. Es importante destacar que Sea ha demostrado a sus empleados e inversores su capacidad para alcanzar el punto de equilibrio cuando es necesario. Hasta ahora, han podido calibrar el crecimiento y las ganancias en función de prioridades estratégicas.
“Los números muestran que nuestro destino está en nuestras manos. Ahora podemos dormir tranquilos”, dijo a Bloomberg .
(Según Bloomberg)
Fuente
![[Foto] El Primer Ministro Pham Minh Chinh preside la Conferencia del Gobierno con las localidades sobre el crecimiento económico](https://vstatic.vietnam.vn/vietnam/resource/IMAGE/2025/2/21/f34583484f2643a2a2b72168a0d64baa)
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