La tecnología convierte la basura en alimento para las larvas en China

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Los insectos criados a partir de desechos de cocina y otros desechos orgánicos podrían convertirse en una fuente alternativa sostenible de proteínas para el pueblo chino, a medida que las reservas de alimentos del país se agotan cada vez más, según científicos chinos y expertos internacionales de la industria.

Estos insectos servirán como fuente de alimento nutritivo y saludable para los animales y abordarán el problema del agotamiento de las reservas de peces, así como importantes preocupaciones medioambientales en torno a la ganadería.

Según la agencia de noticias Shanghai Observer , los residentes de las zonas urbanas densamente pobladas de China generan una enorme cantidad de residuos de cocina cada día. En concreto, solo en Shanghái, la cantidad media diaria de residuos húmedos fue de 9.329 toneladas entre marzo y julio de 2022. Sin embargo, la ciudad solo puede procesar 8.200 toneladas al día, lo que deja un déficit de unas 1.100 toneladas de residuos sin tratar al día.

Aprovechando este hecho, los científicos han ideado la idea de utilizar esta cantidad de residuos una vez biodegradados como fuente de alimento para criar insectos. De esta forma, la tecnología de cultivo de insectos aprovechando residuos ofrecerá una solución potencial a ambos problemas: la escasez de alimentos y el tratamiento de los residuos domésticos.

Los gusanos alimentados con desechos húmedos tratados convierten la materia orgánica en una rica fuente de nutrientes: un proceso eficiente, inofensivo y sostenible.

Las larvas de la mosca soldado negra se alimentan de desechos orgánicos antes de ser cosechadas para alimento animal y otros productos. (Foto: Shutterstock)

Una granja de insectos creada por el Grupo de Inversión en Construcción Urbana de Shanghai está probando el proceso, utilizando 50 toneladas de desechos húmedos tratados para criar 11 toneladas de larvas ricas en proteínas y producir 12,8 toneladas de fertilizante orgánico por día.

Según un artículo publicado por el Guangdong Chemical Industry Journal, la granja utiliza moscas soldado negras (BSF), procedentes de pastizales tropicales de América del Sur.

El insecto fue elegido debido a su corto ciclo de vida de aproximadamente 35 días y su fuerte resiliencia, lo que lo hace ideal para el cultivo, según el director del proyecto, Ma Cong.

Al triturar los desechos y ajustar el contenido de agua, los científicos crearon el ambiente ideal para las larvas de BSF. En tan solo una semana, las larvas de tercer estadio pueden dar el salto a las larvas de BSF de quinto estadio, con un alto contenido de proteínas y grasas, explicó.

“Las heces de estas larvas también contienen materia orgánica rica, como nitrógeno, fósforo y potasio, y son ricas en bacterias beneficiosas, lo que las convierte en una excelente fuente alternativa de fertilizante orgánico”, añadió el Sr. Ma.

Según el artículo, las larvas cosechadas se pueden utilizar para elaborar alimentos para animales, alimentos para mascotas, bioaceite y otros productos. Este proceso es altamente sustentable, con un número de larvas sanas seleccionadas para continuar reproduciéndose después de la pupación.

Si bien la cría de insectos a partir de desechos recién está comenzando a despegar en China, la tecnología se ha utilizado desde hace mucho tiempo en los Países Bajos para proporcionar una fuente sostenible y nutritiva de proteínas para el ganado.

La empresa holandesa Protix, pionera en esta tecnología, ha conseguido convertir 65.000 toneladas de residuos en 14.000 toneladas de larvas de insectos. Como resultado, los productos a base de insectos para mascotas, peces y ganado tendrán un valor minorista de más de 70 millones de euros (77 millones de dólares) para 2023.

Según Kees Aarts, director ejecutivo de Protix, la nutrición y los entornos ricos en proteínas de los insectos son un recurso importante para el futuro, y su uso como alimento animal desempeña un papel fundamental.

“La proteína de insectos mejora la calidad del hígado y la salud de la piel en el salmón; mejora el pelaje, el aliento y la salud digestiva en los perros; y reduce la diarrea y la mortalidad en lechones y pollos”, afirma Aarts.

“BSF tiene una alta eficiencia alimenticia, un ciclo de vida corto y es capaz de consumir materia orgánica de baja calidad. Utiliza menos tierra y agua, pero puede producir proteínas equivalentes a las despojos de aves o reses”, añadió el director ejecutivo de Protix.

Además de proporcionar una alternativa más sostenible a la ganadería tradicional, las dietas de los insectos se pueden adaptar para incluir más que sólo los residuos domésticos cotidianos, ampliando el potencial de reciclar la mayoría de los materiales orgánicos de manera legal y segura para convertirlos en una valiosa fuente de proteínas.

En China, donde el potencial para la cría de insectos es enorme, el tratamiento húmedo de residuos para garantizar que se eliminen las impurezas será esencial.

Según el Sr. Aarts, el futuro de la proteína de insectos es prometedor: «A medida que las fuentes tradicionales de proteínas se agotan y aumenta la preocupación por el cambio climático, la proteína de insectos ofrece una alternativa sostenible, nutritiva y eficiente».

Phuong Thao (Fuente: SCMP)

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