Los insectos criados a partir de desechos de cocina y otros desechos orgánicos podrían convertirse en una fuente alternativa sostenible de proteínas para la población de China, a medida que las reservas de alimentos del país se agotan cada vez más, según científicos chinos y expertos de la industria internacional.
Estos insectos servirán como una fuente de alimento nutritivo y saludable para los animales y abordarán el problema del agotamiento de las reservas de peces, así como importantes preocupaciones ambientales en torno a la ganadería.
Según la agencia de noticias Shanghai Observer , las zonas urbanas densamente pobladas de China generan una enorme cantidad de residuos de cocina cada día. En concreto, solo en Shanghái, la cantidad media diaria de residuos húmedos fue de 9.329 toneladas entre marzo y julio de 2022. Sin embargo, la ciudad sólo puede procesar 8.200 toneladas/día, lo que deja un déficit de unas 1.100 toneladas de residuos sin tratar al día.
Aprovechando este hecho, los científicos han ideado la idea de utilizar esta cantidad de residuos después de haber sido biodegradados como fuente de alimento para criar insectos. De este modo, la tecnología de cultivo de insectos aprovechando residuos ofrecerá una solución potencial a ambos problemas: la escasez de alimentos y el tratamiento de los residuos domésticos.
Los gusanos alimentados con desechos húmedos tratados convierten la materia orgánica en una rica fuente de nutrientes, un proceso eficiente, inofensivo y sostenible.
Las larvas de la mosca soldado negra se alimentan de desechos orgánicos antes de ser cosechados para alimento animal y otros productos. (Foto: Shutterstock)
Una granja de insectos creada por el Grupo de Inversión en Construcción Urbana de Shanghai está probando el proceso, utilizando 50 toneladas de desechos húmedos tratados para criar 11 toneladas de larvas ricas en proteínas y producir 12,8 toneladas de fertilizante orgánico por día.
Según un artículo publicado por el Guangdong Chemical Industry Journal, la granja utiliza moscas soldado negras (BSF), procedentes de pastizales tropicales de América del Sur.
El insecto fue elegido debido a su corto ciclo de vida de aproximadamente 35 días y su fuerte resiliencia, lo que lo hace ideal para el cultivo, según el director del proyecto, Ma Cong.
“Al triturar los desechos y ajustar el contenido de agua, los científicos crearon el ambiente adecuado para las larvas de BSF. “En sólo una semana, las larvas de tercer estadio pueden dar el salto a las larvas BSF de quinto estadio con alto contenido de proteínas y grasas”, dijo.
“Las heces de estas larvas también contienen materia orgánica rica, como nitrógeno, fósforo y potasio, y son ricas en bacterias beneficiosas, lo que las convierte en una excelente fuente alternativa de fertilizante orgánico”, añadió el Sr. Ma.
Según el artículo, las larvas recolectadas se pueden utilizar para fabricar alimentos para animales, alimentos para mascotas, bioaceite y otros productos. Este proceso es altamente sustentable y se seleccionan varias larvas sanas para que continúen reproduciéndose después de la pupación.
Si bien la cría de insectos a partir de desechos recién está comenzando a despegar en China, la tecnología se ha utilizado desde hace mucho tiempo en los Países Bajos para proporcionar una fuente sostenible y nutritiva de proteínas para el ganado.
La empresa holandesa Protix, pionera en esta tecnología, ha conseguido convertir 65.000 toneladas de residuos en 14.000 toneladas de larvas de insectos. Como resultado, los productos a base de insectos para mascotas, peces y ganado tendrán un valor minorista de más de 70 millones de euros (77 millones de dólares) en 2023.
Según Kees Aarts, director ejecutivo de Protix, la nutrición y los entornos ricos en proteínas de los insectos son un recurso importante para el futuro, y su uso como alimento animal desempeña un papel fundamental.
“La proteína de insectos mejora la calidad del hígado y la salud de la piel del salmón”, afirma Aarts; Mejora el pelaje, el aliento y la salud digestiva del perro; y redujo las tasas de diarrea y mortalidad en lechones y pollos”.
“BSF tiene una alta eficiencia alimentaria, un ciclo de vida corto y la capacidad de consumir materia orgánica de baja calidad. “Aunque consume menos tierra y agua, puede producir la misma cantidad de proteínas que las vísceras de aves o de vacuno”, añadió el director general de Protix.
Además de proporcionar una alternativa más sostenible a la ganadería tradicional, las dietas de los insectos se pueden adaptar para incluir más que sólo los residuos domésticos cotidianos, ampliando el potencial para reciclar la mayoría de los materiales orgánicos de forma legal y segura y convertirlos en una valiosa fuente de proteínas.
En China, donde el potencial para la cría de insectos es enorme, el tratamiento húmedo de residuos para garantizar la eliminación de impurezas será esencial.
Según Aarts, el futuro de las proteínas de insectos es prometedor: “Mientras las fuentes de proteínas tradicionales se siguen agotando y las preocupaciones por el cambio climático aumentan, las proteínas de insectos ofrecen una alternativa sostenible, nutritiva y eficiente”.
Phuong Thao (Fuente: SCMP)
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