La libélula gigante tenía una envergadura de 71 cm y vivió en el supercontinente Pangea hace 275 millones de años.
Meganeuropsis permiana se parece mucho a las libélulas modernas. Foto: Marbury
Mucho antes de que los pájaros dominaran los cielos, un monstruo parecido a una libélula ostentaba el título del insecto más grande de todos los tiempos. Este insecto extinto, llamado Meganeuropsis permiana , tenía una envergadura estimada de 71 centímetros, casi tan grande como una paloma regordeta, según IFL Science .
Los restos de M. permiana muestran que se parecían mucho a las libélulas modernas, aunque no están clasificadas como libélulas verdaderas. En cambio, pertenecen a una clase extinta de insectos llamados Meganisoptera o moscas grifo.
M. permiana vivió durante el período Pérmico tardío hace unos 275 millones de años, cuando la Tierra era muy diferente a la actual. Todas las principales masas de tierra del planeta se unieron en un supercontinente llamado Pangea, que se formó después de que los continentes Euramérica y Gondwana chocaran. Aunque el continente estaba dominado en gran medida por reptiles, los insectos experimentaron un aumento dramático en su diversidad en esa época.
Meganeuropsis es una familia de insectos formada por dos especies. La especie más grande, M. permiana, fue descrita por primera vez por el entomólogo y paleontólogo estadounidense Frank Carpenter en 1939, basándose en un espécimen incompleto encontrado en Elmo, Kansas. Varios años después, describió una especie similar más pequeña llamada Meganeuropsis americana.
Los especímenes de insectos son extremadamente difíciles de detectar. Como no tienen huesos, los insectos no se fosilizan de la misma manera que los mamíferos, los peces, las aves y los reptiles. En teoría, existe un límite al tamaño que pueden alcanzar los insectos. Parece que M. permiana ha alcanzado ese umbral. En primer lugar, están limitados por su exoesqueleto. Los insectos mudan a medida que crecen y es un proceso que consume energía. Cuanto más grande es un insecto, más energía y recursos necesita para crear un exoesqueleto nuevo y más grande.
En segundo lugar, los insectos respiran de una manera completamente diferente a la de las aves, los reptiles y los mamíferos. Respiran aire a través de un sistema de pequeños tubos llamados tráqueas que llevan oxígeno directamente a sus células. A medida que los insectos crecen, los tubos llenos de gas se vuelven menos eficientes para suministrar oxígeno a toda la célula. Los insectos también tienen metabolismos relativamente simples, que no son adecuados para mantener tamaños corporales grandes.
An Khang (según IFL Science )
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