Los constantes cambios tácticos de Pep Guardiola y Jürgen Klopp han convertido el enfrentamiento del Manchester City contra el Liverpool en una de las batallas más emocionantes de la Premier League.
"El Manchester City vs Liverpool es el partido número uno en la Premier League en la última década", comentó la página de inicio de la Premier League. "No sólo por la calidad técnica o el entretenimiento típicamente básquetbolístico de este partido, sino también por la sofisticación táctica en constante evolución de las batallas entre Pep Guardiola y Jurgen Klopp. La historia los recordará como dos de los mejores y más influyentes entrenadores del siglo XXI".
Guardiola y Klopp se han enfrentado 28 veces, más que cualquier otro entrenador en sus carreras. Además, se han ganado más entre sí que a nadie: Klopp tiene 11 victorias, Guardiola 10.
Guardiola (izquierda) y Klopp se enfrentarán por 29ª vez en el primer partido de la jornada 13 de la Premier League, que tendrá lugar a las 12:30 de hoy, hora de Londres.
He aquí un vistazo a la historia de Klopp con Guardiola, los recientes ajustes tácticos que han dado forma a su récord cara a cara y cómo podría desarrollarse el choque de hoy en el Etihad.
Guardiola y Klopp se inspiran mutuamente. Ha habido muchos resultados impresionantes y actuaciones llamativas cuando el Manchester City jugó contra el Liverpool a lo largo de los años. Desde la victoria por 3-0 del Liverpool en la Liga de Campeones en abril de 2018 hasta la victoria por 5-0 del Manchester City en septiembre de 2017. Desde la parada de John Stones en la línea de gol con el balón todavía a una fracción de segundo (12 mm) de la línea en la temporada 2018-19 de la Premier League hasta la clásica victoria del Liverpool por 4-3 en Anfield en enero de 2018.
Estos resultados se han conseguido porque Klopp y Guardiola han aprendido constantemente el uno del otro, ya sea captando ideas, modificando tácticas para explotar errores o adaptándose a nuevas e inteligentes variaciones de los oponentes.
De hecho, ambos llegaron a estar tan estrechamente vinculados que la historia de su estancia en Inglaterra puede contarse como un movimiento gradual hacia la forma de pensar del otro.
Klopp fue amistoso con Guardiola antes del partido de la Premier League en el Etihad Stadium el 1 de abril de 2023. Foto: Reuters
Cuando estos dos entrenadores llegaron por primera vez a la Premier League (Klopp en 2015 y Guardiola en 2016), cada uno era el epítome de los ideales tácticos de su país natal. Klopp es famoso por su estilo táctico de gegenpressing: fuertes contraataques y presión completa. Mientras tanto, Guardiola valora el control del balón y quiere el control total.
Ocho años después, y a través de ideas compartidas en el calor de la batalla, Guardiola y Klopp demuestran que esas líneas se están difuminando. Guardiola, con Erling Haaland y Jeremy Doku en ataque, nunca ha estado más abierto al contraataque que ahora. Klopp acaba de atravesar un período de fichajes revolucionario al incorporar centrocampistas que son buenos para mantener el balón y enfatizar el control del juego.
Experimentos inesperados en la temporada 2021-2022. El viaje hacia ese terreno común implica innumerables ajustes, que no se ralentizan con el tiempo. Mirar atrás a dos grandes partidos de la temporada 2021-2022 de la Premier League ayudará a aclarar lo que sucedió la temporada pasada.
En el empate 2-2 en Anfield en octubre de 2021, el Liverpool utilizó una táctica sorprendente al patear el balón largo detrás de la defensa del Manchester City, una jugada que inadvertidamente creó las condiciones para que los visitantes prosperaran. En este partido, Jack Grealish jugó el papel de "falso 9", a menudo desplazándose hacia la izquierda y conectándose con Phil Foden para apuntar al eslabón débil del Liverpool en ese momento, James Milner. Y el ejército de Klopp fue reprimido. Eso marcó el tono de un partido caótico y tenso, de gran calidad técnica pero con un juego táctico torpe.
Las líneas de banda de Grealish en el empate 2-2 del Manchester City con el Liverpool en Anfield en diciembre de 2021.
En la revancha, que también terminó con un empate 2-2 en el Etihad, Guardiola puso a prueba el estilo de pases largos del Liverpool. Ese día, el Manchester City jugó más directo que de costumbre, buscando explotar el espacio detrás de la alta defensa del Liverpool. Este estilo de juego resultó efectivo con el segundo gol de Gabriel Jesús.
Mapa de los pases clave del Manchester City en el empate 2-2 con el Liverpool en el Etihad en abril de 2022. Azul es un mal pase, negro es un bloqueo del oponente, amarillo es una ventaja de gol, rojo es una parada del portero del oponente.
Pero al igual que en el primer encuentro, el Liverpool recuperó el control en la segunda mitad presionando alto y aceptando el caos causado por el planteamiento más directo del Man City. El equipo visitante empató el marcador al principio de la segunda mitad gracias a Sadio Mané.
Continúan apareciendo nuevas variantes en la temporada 2022-2023. Una vez más, el impacto del enfrentamiento cara a cara en el siguiente partido fue claro, ya que Guardiola se alejó de su estilo de juego de balones largos y fuera de control.
En cambio, el técnico español ajustó su táctica a una formación 3-5-2 con Joao Cancelo y Phil Foden en las posiciones de laterales. El Manchester City jugó cerrado, apretado por el medio y a veces con cinco defensores, sin querer dejar que las cosas se salieran de control.
El Liverpool también aprendió lecciones del partido anterior, cuando organizó su defensa para sentarse más atrás y limitar el espacio. El partido estaba igualado hasta que Guardiola empujó a Bernardo Silva más arriba en el campo. Tras una serie de ocasiones creadas por ambos, la diferencia llegó cuando Mohamed Salah presionó a Cancelo, recibió un pase largo de Alisson y luego se lanzó para marcar el único gol en un mano a mano con el portero Ederson.
Formación 3-5-2 del Manchester City cuando juegue contra el Liverpool en octubre de 2022 en Anfield.
La lección que Klopp sacó de esta victoria parece ser que el Liverpool jugó mejor en un partido abierto y el Manchester City se vio arrastrado a una batalla de transición. Esta es probablemente la razón más razonable por la que el técnico alemán utilizó una formación 4-2-4 inimaginable y luego sufrió una derrota por 1-4 cuando viajó a Etihad en abril de 2023.
Jordan Henderson y Fabinho simplemente fueron superados en el mediocampo. Mientras tanto, con Haaland lesionado, Guardiola utilizó a Julián Álvarez como falso delantero para tener más personal en el mediocampo. El Liverpool se vio abrumado mientras el Manchester City, utilizando a Álvarez para convertir las transiciones en rápidos contraataques, encontró una forma de explotar mejor la línea de alta presión de Klopp.
Mapa de pases de Álvarez en el partido Man City vs Liverpool de abril de 2023.
"El estilo de pases largos del Liverpool, luego el del Manchester City, el de cinco defensas defensivas del Manchester City, luego el del Liverpool, que juega con un hueco en el mediocampo. La intensidad y la sofisticación táctica de este gran partido siempre parecen provocar una reacción a cada partido anterior y, además, ambos equipos tienen que pensar demasiado", comentó la página de inicio de la Premier League.
¿Qué sorpresas podrían ocurrir hoy? Será difícil predecir con exactitud la batalla táctica. Nadie puede predecir qué harán Klopp o Guardiola a continuación en esta emocionante serie de batallas. Pero las debilidades, vulnerabilidades y preocupaciones por lesiones podrían ayudar a arrojar luz sobre lo que estos dos entrenadores podrían estar pensando hoy.
Klopp puede adoptar un enfoque cauteloso después de la derrota en el Etihad en abril, lo que significa que tiene que elegir entre Joe Gómez y Trent Alexander-Arnold en el lateral derecho. En ataque, el técnico alemán puede optar por Diogo Jota o Cody Gakpo para jugar como falso delantero para apoyar al mediocampo, y solo darle oportunidades a Darwin Núñez en la segunda mitad.
Por otro lado, el empate 4-4 ante el Chelsea del 12 de noviembre podría hacer que Guardiola cambie su planteamiento. Ese día en Stamford Bridge, el aislamiento de Rodri en el centro del campo permitió al Chelsea crear un juego de ataque, algo que no le gustó a Guardiola. Por ello, el técnico español podría optar por dos centrocampistas centrales. Pero no tiene muchas opciones, con John Stones, Mateo Kovacic y Matheus Nunes ausentes.
"Las lesiones de ambos equipos son suficientes para complicar las cosas. La complicada historia de la rivalidad Guardiola-Klopp hace que sea casi imposible imaginar la batalla táctica. Todo lo que podemos decir, con absoluta confianza, es que este será otro partido espectacular", comentó la página de inicio de la Premier League.
Hong Duy (según premierleague.com )
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