El coste de la campaña de búsqueda de Titán

Las estimaciones iniciales sitúan la búsqueda del sumergible Titán en más de 1,2 millones de dólares, pero no está claro quién lo pagará.

Al enterarse de que el sumergible OceanGate Titán desapareció el 8 de junio mientras exploraba los restos del Titanic a una profundidad de casi 4.000 metros en el fondo del Océano Atlántico, la Guardia Costera de Estados Unidos inició una operación de búsqueda a gran escala. Muchas otras fuerzas estadounidenses y canadienses desplegaron vehículos y personal para buscar en el mar a unos 600 kilómetros de Terranova, Canadá.

Cuando se descubrieron los restos del Titán en el fondo del mar el 22 de junio, el gobierno de Estados Unidos había gastado al menos 1,2 millones de dólares, según una estimación preliminar de Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), así como una investigación del Washington Post .

Cancian dijo que basó su cifra en el costo del combustible, el mantenimiento del vehículo y la mano de obra movilizada para la búsqueda. La cifra final podría ser mayor, ya que aunque la operación de búsqueda terminó al mediodía del 23 de junio, algunos expertos y sumergibles no tripulados continuaron en el lugar para inspeccionar los escombros.

Un avión estadounidense HC-130 Hércules sobrevuela Deep Energy durante la búsqueda del sumergible Titán en el océano Atlántico el 20 de junio. Foto: AFP

La pregunta del coste total y quién lo pagará aún no puede responderse, ya que depende de muchos factores. La campaña de búsqueda involucró a empresas privadas y barcos de investigación que transportaban vehículos operados a distancia (ROV). El gobierno de Estados Unidos sólo pagará a estas organizaciones si firman contratos con el Pentágono.

La Guardia Costera es parte del Departamento de Seguridad Nacional, pero cuenta con el apoyo de la Marina y la Fuerza Aérea, que son parte del Departamento de Defensa. Para financiar misiones como el envío de aviones a investigar los mares, los militares utilizarán “fondos asignados”, dijo Patrick Ryder, portavoz del Pentágono. “Por lo tanto, hay horas de vuelo que ya han sido pagadas”.

Sin embargo, el ejército estadounidense también tendrá que asumir costos inesperados, según Cancian, porque la mano de obra y el equipo podrían usarse para operaciones distintas a las planificadas originalmente.

Además de Estados Unidos, se desplegaron una gran cantidad de recursos internacionales, incluido el buque de guerra HMCS Glace Bay, los barcos de la Guardia Costera John Cabot, Ann Harvey y Terry Fox, el avión CP-140 Aurora, el buque canadiense Horizon Arctic, el buque de investigación francés L'Atalante y ROV de Magellan, una empresa de exploración internacional.

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Mikki Hastings, presidente de la Asociación Nacional de Búsqueda y Rescate, dijo que la información sobre el costo total de la operación de búsqueda no estaba clara. "Todo está todavía evolucionando, así que no sabremos las cifras finales durante un tiempo", dijo Hastings.

OceanGate Expedition, la empresa propietaria y operadora de Titan, no tendrá que reembolsar al gobierno estadounidense los costos de búsqueda, afirmó Paul Zukunft, comandante de la Guardia Costera estadounidense de 2014 a 2018. "No hay diferencia entre buscar el barco de una organización y rescatar a una persona. Seguimos realizando búsquedas y rescates, pero no los incluimos en la lista de costos", explicó Zukunft.

Se dice que el gobierno canadiense ha desplegado más recursos en la zona de búsqueda que el estadounidense, debido a la mayor proximidad del Titanic a su territorio y la urgencia de la operación. Los funcionarios canadienses hasta el momento se han negado a hacer comentarios sobre el costo de la operación de búsqueda.

Tres barcos, Horizon Arctic (arriba), Deep Energy (en el centro) y Skandi Vinland, buscan el sumergible Titán en el océano Atlántico el 22 de junio. Foto: AFP

"No tengo información sobre el costo, pero creo que no es significativo", declaró a la prensa Joyce Murray, ministra de Pesca, Océanos y Guardia Costera de Canadá, el 22 de junio. "Es importante que tengamos la oportunidad de encontrar y rescatar al Titán".

Según la Sra. Murray, "nada es demasiado". "Tenemos que hacer todo lo posible porque hay muchas vidas en el barco desaparecido y tenemos que salvarlas", añadió.

La máxima prioridad en estas operaciones es siempre salvar vidas, y las empresas de búsqueda y rescate tienen presupuestos para ello, afirmó Hastings. Los servicios de emergencia no quieren que las personas en peligro tengan que pensar en el coste de desplegar un helicóptero u otros recursos para rescatarlas.

"Cualquier persona desaparecida merece ser encontrada. Esa es la misión, sin importar quién sea", dijo la Sra. Hastings.

Nhu Tam (Según el Washington Post, AP )

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