Una cría de ballena roba leche a otras ballenas hembras

Un equipo de investigadores de la Universidad de Australia Occidental ha observado por primera vez cómo crías de ballenas roban leche de hembras no biológicas para obtener leche y nutrientes adicionales.

Las ballenas francas jóvenes a veces roban leche. Foto: Perth Now — Las ballenas francas jóvenes a veces roban leche. Foto: *Perth Now*

Una investigación publicada en la revista Mammalian Biology por la Universidad de Australia Occidental (UWA) muestra que las crías de ballena franca austral a veces roban leche de hembras que no son sus madres biológicas, informó Newsweek el 24 de enero.

“Se ha observado un comportamiento de succión sigilosa en focas y mamíferos terrestres, incluidos ciervos, renos y jirafas, pero nunca en ballenas grandes”, dijo la estudiante de doctorado Kate Sprogis del Instituto de Biología Marina y la Facultad de Ciencias Biológicas de la UWA. "El comportamiento que observamos en el sur de Australia fue una actividad directa e intencional de la cría y su madre no biológica".

Las ballenas francas australes viven en el hemisferio sur y migran entre zonas de alimentación a medida que cambian las estaciones, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). Su esperanza de vida es probablemente similar a la de las ballenas francas del Pacífico Norte y del Atlántico Norte, al menos 70 años. Las ballenas hembras dan a luz cada 3-4 años y el período de gestación dura un año. Los animales jóvenes generalmente permanecen con su madre durante el primer año después del nacimiento.

Es fácil entender por qué se produce la lactancia secreta, ya que puede proporcionar leche y nutrientes adicionales para la cría de ballena. Sin embargo, tiene un efecto negativo en sus madres biológicas porque las ballenas necesitan proporcionar leche a sus crías biológicas. Esto se debe a que la madre ballena no se alimenta hasta el final de su período de lactancia.

Según Sprogis, la ballena madre no puede reponer sus reservas de energía perdidas. Al final del período de lactancia, las madres lactantes necesitan regresar a sus zonas de alimentación. Para las ballenas francas australes, se trata de una larga migración desde Australia hasta las islas subantárticas o antárticas, donde las hembras se reabastecen alimentándose de pequeños invertebrados como copépodos y krill.

El descubrimiento es importante porque las ballenas francas australes están amenazadas según la Ley de Conservación de la Biodiversidad y Protección del Medio Ambiente de Australia. Comprender cómo se desarrollan los juveniles es esencial para los esfuerzos de conservación.

Las ballenas francas australes se enfrentan a una serie de amenazas, incluida la disminución de su población. Antes de los años 1960, eran cazados, lo que provocó una marcada disminución de su número. Desde entonces, la población se ha ido recuperando a un ritmo extremadamente lento. Corren el riesgo de enredarse en las redes de pesca, lo que afecta su capacidad de nadar y buscar alimento. También se enfrentan a amenazas de los barcos, la destrucción del hábitat y el cambio climático.

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