Brasil desarrolla la primera vacuna del mundo contra la adicción a la cocaína

La vacuna, llamada “Calixcoca”, ha demostrado ser prometedora en pruebas con animales, estimulando una respuesta inmune que impide que la cocaína y otras drogas lleguen al cerebro, lo que los investigadores esperan que ayude a los usuarios a romper el ciclo de la adicción. Básicamente, el adicto ya no se sentirá drogado.

Si el tratamiento es aprobado por los reguladores, sería la primera vez que se utiliza una vacuna para tratar la adicción a la cocaína, dijo el psiquiatra Frederico García, coordinador del equipo de desarrollo de vacunas de la Universidad Federal de Minas Gerais.

El proyecto sobre una vacuna para tratar la adicción ganó la semana pasada el máximo premio, dotado con 530.000 dólares, en el Premio Europeo a la Innovación en Salud para la medicina latina, patrocinado por la compañía farmacéutica Eurofarma.

La vacuna funciona estimulando el sistema inmunológico del paciente a producir anticuerpos que se unen a las moléculas de cocaína en el torrente sanguíneo, haciéndolas demasiado grandes para entrar en la vía del placer del cerebro, conocida como "circuito de recompensa". Aquí es donde los estimulantes a menudo imitan los altos niveles de dopamina que producen placer.

Una investigación similar se realizó en Estados Unidos, el mayor consumidor de cocaína del mundo, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Sin embargo, la investigación se estancó cuando los ensayos clínicos no produjeron los resultados esperados, entre otras razones.

Hasta el momento, Calixcoca ha demostrado eficacia en pruebas con animales, produciendo grandes cantidades de anticuerpos contra la cocaína y con muy pocos efectos secundarios. La vacuna también protegió a los embriones de ratones de la cocaína, lo que sugiere que podría usarse en humanos para proteger a los fetos cuando la madre es adicta.

La vacuna está entrando ahora en la etapa final de pruebas en humanos. Según el Dr. García, Calixcoca podría transformar el tratamiento de las adicciones. Sin embargo, el Dr. García advierte que Calixcoca no es una “droga milagrosa” que pueda ser utilizada por cualquiera. El grupo objetivo específico dependerá de los resultados del ensayo clínico, pero la teoría es que la vacuna estaría dirigida a adictos en recuperación “que no consumen cocaína y quieren seguir así”, dijo.

Las vacunas contra la adicción se elaboran utilizando compuestos químicos fabricados en laboratorio, en lugar de ingredientes biológicos convencionales, por lo que son menos costosas que muchas otras vacunas y no requieren refrigeración.

El objetivo del equipo es cambiar las "deprimentes estadísticas" sobre la adicción en la actualidad. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, una de cada cuatro personas que consumen cocaína regularmente se volverá adicta, y sólo uno de cada cuatro adictos estará limpio después de cinco años de tratamiento.

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