Las vejigas de pescado de lujo alimentan una industria multimillonaria en Uganda

Comida de lujo popular en China

Considerado un plato delicioso y nutritivo, en China las vejigas de pescado se venden entre 450 y 1.000 USD/kg. Sólo en Hong Kong (China) el precio puede alcanzar hasta 7.700 USD/kg.

Las vejigas de pescado suelen considerarse un símbolo de riqueza y prosperidad, se regalan en eventos importantes y se conservan como una inversión especulativa. El buche de pescado es uno de los “cuatro tesoros” de la cocina cantonesa, junto con la abulón, el pepino de mar y la aleta de tiburón.

La razón principal por la que la vejiga de pescado es tan popular es su valor medicinal. Debido a su alto contenido de colágeno y fibra, se dice que las vejigas de pescado ayudan a mantener una piel sana, estimulan el sistema inmunológico y favorecen la digestión. Las vejigas de pescado en China también se recomiendan a menudo para la recuperación posparto y el alivio del dolor posoperatorio, e incluso se utilizan para mejorar la fertilidad masculina.

Demanda china de peces nadando en las fauces.jpg — Vejiga de pescado seca: un plato de lujo en la cocina china.

Debido a la sobrepesca en el este de Asia y otras regiones, China ahora importa la mayoría de sus vejigas de pescado de África. En Uganda en particular, la industria minera de buches de pescado, valorada en millones de dólares, está creciendo rápidamente para satisfacer la demanda de cocina de alta gama en China.

Uganda produce actualmente al menos 520 toneladas de buche de pescado al año y exportó el 51% de su captura total a Hong Kong entre 2012 y 2019. Solo en 2018, Uganda registró un comercio de vejigas de pescado con el mercado chino por un valor de hasta 52,1 millones de dólares.

Impacto ecológico y creación de una industria millonaria

El mercado chino solía favorecer las vejigas de México, pero debido al riesgo de extinción de algunas especies de peces endémicas, el comercio está estrechamente controlado por las autoridades locales. Como resultado, el mercado chino ha desplazado su atención hacia el pescado del lago Victoria (África).

En los últimos años, la creciente demanda de China ha impulsado la sobreexplotación de muchas especies de peces en el lago Victoria, lo que ha provocado consecuencias ecológicas y ha afectado la vida de las poblaciones indígenas.

El rápido aumento de la demanda ha llevado a la explotación ilegal de peces tanto jóvenes como jóvenes, causando que la población de peces en el lago Victoria disminuya rápidamente, privando a la gente de sus medios de vida. Debido a la escasez cada vez mayor de recursos pesqueros, los pescadores están recurriendo paulatinamente a la pesca ilegal, explotando peces que pesan 1 kg o menos. La captura de peces juveniles amenaza la sostenibilidad de las especies de peces en el lago Victoria.

La demanda de vejigas de peces ha llevado a que se preste atención a la recolección de los órganos. Tras retirar las burbujas, toneladas de cadáveres de peces serán arrojados indiscriminadamente al lago, provocando una grave contaminación ambiental y destruyendo el hábitat de otras especies.

Cabe destacar que, aunque los beneficios provenientes del comercio de vejigas de pescado son considerables, la mayor parte de los ingresos no llegan a la población local. Un estudio de 2020 sobre el comercio de caballa descubrió que los lugareños cosechan y venden principalmente el producto crudo a intermediarios extranjeros (principalmente de China e India). Después de ser vendidas a intermediarios, las vejigas de pescado se suministran a plantas de procesamiento propiedad de comerciantes chinos.

Por lo tanto, en 2020, Uganda firmó un memorando de entendimiento oficial con China en este campo, formando una industria pesquera de vejigas de pescado estrictamente controlada, garantizando los intereses del pueblo ugandés. Los funcionarios ugandeses advirtieron que el acuerdo significaría que los procesadores de buche de pescado tendrían que cumplir estándares más estrictos, especialmente en términos de conservación pesquera y protección ambiental.

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