El cambio climático marca el comienzo de la era de los mosquitos

El aumento de las temperaturas crea condiciones favorables para que los mosquitos se reproduzcan, se desarrollen y transmitan enfermedades en lugares donde antes no podían vivir.

El mosquito Anopheles stephensi , que puede transmitir la malaria, chupa sangre humana. Foto: James Gathany/CDC/Handout/Reuters

Hay pocos ganadores en la crisis climática, pero los científicos están bastante seguros de que los mosquitos están entre ellos, informó CNN el 29 de junio. Este insecto prospera en lugares cálidos y húmedos. El cambio climático está haciendo que las olas de calor sean más frecuentes y severas. Pero lo mismo ocurre con los huracanes y las inundaciones. Estos fenómenos dejan tras de sí numerosos charcos de agua estancada, donde se reproducen la mayoría de los mosquitos.

El aumento de las temperaturas permite que los mosquitos se desarrollen más rápido y vivan más tiempo. Antes, habrían muerto en los duros inviernos de muchos lugares, pero ahora tienen más posibilidades de sobrevivir y más tiempo para aumentar sus poblaciones. El calor también acorta el tiempo que tardan los parásitos o virus en madurar dentro de los mosquitos.

“Cuanto más alta es la temperatura, más corto es ese período. Por lo tanto, los mosquitos no solo viven más, sino que también pueden transmitir enfermedades antes”, afirmó Oliver Brady, profesor asociado de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Los mosquitos también obtienen otros beneficios del calor. A medida que hace más calor, más gente tiende a salir por la mañana y por la tarde, el momento óptimo para los mosquitos.
Las altas temperaturas también están impulsando a las ciudades a aumentar los espacios verdes para refrescarse, pero también podrían proporcionar nuevos lugares de reproducción ideales para estos insectos chupadores de sangre.

En Estados Unidos, la cantidad de “días de mosquitos” (días con condiciones cálidas y húmedas que los mosquitos adoran) ha aumentado, según un análisis de la organización de investigación sin fines de lucro Climate Central. Los investigadores analizaron 40 años de datos en casi 250 lugares y descubrieron que más del 70% de ellos se volvieron más amigables con los mosquitos.

En el África subsahariana, donde la malaria ha tenido consecuencias devastadoras, el cambio climático está ayudando a los mosquitos a ampliar drásticamente su área de distribución. En promedio, los mosquitos Anopheles que transmiten la malaria se desplazan unos 6,5 metros más alto y casi 5 kilómetros más al sur cada año, según la Universidad de Georgetown.

Esa es la velocidad a la que se está produciendo el cambio climático, y podría tener consecuencias importantes para las zonas que nunca han tenido malaria y no están preparadas para afrontarla, dijo Colin Carlson, biólogo de la Universidad de Georgetown.

Un trabajador rocía insecticida contra mosquitos Aedes aegypti para prevenir la propagación del dengue en un barrio de Piura, norte de Perú, el 11 de junio de 2023. Foto: Ernesto Benavides/AFP/Getty

El dengue, otra enfermedad potencialmente mortal, también podría aumentar a medida que el mundo se calienta. Perú enfrenta su peor brote de dengue registrado, con alrededor de 150.000 infecciones y más de 250 muertes.

Los expertos dicen que las temperaturas inusualmente altas y las precipitaciones han proporcionado condiciones ideales para los mosquitos. Los científicos aún tienen que evaluar exactamente qué papel jugó el cambio climático en el brote, pero Carlson dijo que la conexión parece bastante clara.

Actualmente, el dengue está “llamando a las puertas” de Europa y América. “Habrá mil millones de personas más viviendo en climas propicios para la propagación del dengue, y la mayoría de ellas estarán en las zonas templadas de Europa occidental, Estados Unidos y China”, afirmó Carlson.

Sin embargo, todavía es poco probable que Estados Unidos y Europa sufran brotes importantes o un gran número de muertes a causa del virus del dengue. “La historia del cambio futuro en realidad trata más sobre un fuerte aumento en lugares donde el dengue ya es endémico, donde la enfermedad va a empeorar mucho”, dijo Brady.

China y algunas partes de la India corren un riesgo especialmente alto, señaló. “Es una situación realmente aterradora porque hay mucha gente viviendo aquí y pequeños cambios pueden provocar un desastre”, dijo.

Las comunidades que están en la primera línea de la crisis climática siempre serán las más afectadas por las enfermedades transmitidas por mosquitos, según Shannon LaDeau, ecóloga de enfermedades del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas.

La migración de estas enfermedades a regiones como Estados Unidos y Europa todavía podría resultar un shock. “Las personas que viven en zonas templadas enfrentarán cambios significativos en su estilo de vida porque nunca antes tuvieron que preocuparse por ello”, dijo LaDeau.

Los huevos de mosquito flotan junto a un mosquito muerto en la superficie del agua en una trampa colocada por Louisville Metro Health and Wellness en Louisville, Kentucky, el 25 de agosto de 2021. Foto: Jon Cherry/Getty

La crisis climática no es sólo una bendición para los mosquitos. Algunos lugares pueden resultar demasiado calurosos para ellos. Existe un umbral a partir del cual la química de su cuerpo deja de funcionar. La mala noticia es que estos lugares también pueden ser demasiado calurosos para los humanos, dijo LaDeau.

Los expertos aún tienen muchas preguntas sobre cómo responderán los mosquitos a la crisis climática. La relación entre el cambio climático y las enfermedades es compleja, dijo Gossner. Según Carlson, los humanos saben mucho sobre cómo la temperatura cambia la capacidad de los mosquitos para transmitir enfermedades, un poco sobre la rapidez con la que los mosquitos se desplazan a nuevos lugares y muy poco sobre el crecimiento de las poblaciones de mosquitos en general. Los científicos ahora están trabajando para desarrollar herramientas para evaluar mejor el vínculo entre las enfermedades transmitidas por mosquitos y el cambio climático.

Thu Thao (según CNN )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/bien-doi-khi-hau-mo-ra-ky-nguyen-muoi-4623389.html