El cambio climático amenaza el futuro de la industria del café

Preocupaciones sobre el rendimiento y el sabor del café

El café es una industria de aproximadamente 200 mil millones de dólares que abarca desde pequeñas granjas en Brasil e Indonesia hasta tostadores y fabricantes como Nestlé. Tradicionalmente, las cadenas de bebidas, como Starbucks, han favorecido la variedad Arábica, más suave y aromática, mientras que Robusta se utiliza a menudo para el café instantáneo.

Sin embargo, el clima errático está poniendo en riesgo los cultivos a nivel mundial. Los cafés más duros, como el Robusta, probablemente tendrán un precio más alto. Sin embargo, en Vietnam, el principal productor mundial de café Robusta duro, el clima errático causa no pocas dificultades a los caficultores.

*Los trabajadores cosechan café en una granja en Buon Ma Thuot, Dak Lak. Foto: Bloomberg*

Las condiciones de cultivo más duras han dejado a muchos agricultores vietnamitas preocupados por el valor del café como cultivo comercial, mientras que algunos han talado los cafetos para cultivar pimienta y durián. Esto ha reducido la oferta, impulsando los precios del café Robusta este año a su nivel más alto desde 2008. Mientras tanto, el aumento de las temperaturas también reducirá la producción futura de café.

Además de las preocupaciones sobre la producción de café, los consumidores tendrán que acostumbrarse a un sabor diferente. Según un estudio de 2022 sobre cultivos tropicales, incluido el café arábico, los aguacates y los anacardos, el café es el más vulnerable al cambio climático, ya que el aumento de las temperaturas reduce la superficie adecuada para su cultivo a nivel mundial. Los investigadores dicen que es necesaria una adaptación, incluida la propuesta de reemplazar el café Arábica por café Robusta, que es más resistente al calor.

Nestlé, el fabricante suizo de Nespresso y Nescafé, se encuentra entre las empresas que enfrentan este cambio. Durante una visita a algunas plantaciones de café vietnamitas, el Sr. Philipp Navratil, Director del Departamento de Estrategia de Negocios de Café de Nestlé, dijo que según las previsiones, en los próximos 30 años, si no se soluciona el problema del cambio climático, el 50% de las tierras cafetaleras que conocemos hoy ya no podrán producir café.

Nestlé es un gran consumidor de café Robusta. Se estima que en todo el mundo, cada segundo, los consumidores beben más de 6.000 tazas de Nescafé. Nestlé gasta 700 millones de dólares al año para comprar aproximadamente una cuarta parte de la producción total de café de Vietnam.

Sin embargo, según un informe de octubre de World Coffee Research, en medio de las crecientes tendencias de consumo y el impacto del cambio climático en la producción, el mundo podría enfrentar una escasez de hasta 35 millones de bolsas de café Robusta para 2040. Actualmente, el mundo produce casi 80 millones de bolsas de café Robusta cada año.

Fomentar el cultivo sostenible del café entre los productores

Los cambios en los patrones climáticos podrían reducir significativamente los rendimientos, dejando a millones de pequeños agricultores que producen el 60% del café del mundo vulnerables a la inseguridad económica y alimentaria, según World Coffee Research.

En 2021, autores de varias instituciones, incluida una universidad vietnamita, publicaron un estudio que muestra que el prolongado período seco de Vietnam y la falta de agua de riego en los últimos años han afectado gravemente la productividad de las plantaciones de café Robusta en las Tierras Altas Centrales. El país también se está preparando para hacer frente al impacto de El Niño en los próximos meses.

Ante los desafíos de la escasez de agua y el aumento de las temperaturas, Tran Thi Lien, de 46 años, propietaria de una finca de café de una hectárea en la provincia de Dak Lak, en las Tierras Altas Centrales, cree que están funcionando prácticas agrícolas más sostenibles. Ella y sus vecinos han reducido el uso de fertilizantes químicos y han creado sombra para las plantas de café para que estén menos expuestas a la intensa luz solar. Además, también cultiva pimienta negra y betel para diversificar la zona.

En medio de condiciones climáticas extremas que amenazan los cultivos y para adaptarse al cambio climático, Nestlé anunció en 2022 que invertiría alrededor de 1.200 millones de dólares hasta 2030 para alentar a los productores de café que abastecen a su marca Nescafé a utilizar métodos de cultivo más sostenibles. Esto incluye reemplazar los árboles existentes con variedades que puedan hacer frente mejor a las fluctuaciones climáticas.

“El Robusta no es la solución milagrosa al cambio climático”, afirmó Jennifer Vern Long, directora ejecutiva de World Coffee Research, una organización fundada por la industria mundial del café en 2012. Si bien el Robusta es más tolerante al calor y más resistente a algunas plagas, todavía estamos aprendiendo los límites de este café”.

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