El agua de las Cataratas de Sangre en la Antártida es de un rojo brillante porque contiene hierro en forma de microesferas 100 veces más pequeñas que los glóbulos rojos humanos.
Cataratas de sangre en el glaciar Taylor. Fotografía: Peter Rejcek
Una cascada de color carmesí cae desde el pie del glaciar Taylor. Un equipo de investigadores anunció el descubrimiento del misterio detrás del agua roja de las Cataratas de Sangre en la Antártida en un artículo publicado en la revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences, informó New Atlas el 27 de junio.
El extraño fenómeno fue descubierto por primera vez en 1911 por el geólogo Thomas Griffith Taylor. Él cree que la causa proviene de las algas rojas. Sólo media década después, los investigadores determinaron que el color rojo del agua era causado por sales de hierro. Lo más notable es que el agua inicialmente es muy clara, pero rápidamente se vuelve roja después de fluir desde el hielo, debido a que el hierro se oxida al exponerse al aire por primera vez en milenios.
Sin embargo, una nueva investigación analizó muestras de agua y encontró hierro presente en formas inesperadas. En teoría, no es un mineral, sino una forma microesférica 100 veces más pequeña que un glóbulo rojo humano.
"En cuanto observé la imagen del microscopio, noté que había muchas microesferas pequeñas ricas en hierro. Además de hierro, también contenían muchos otros elementos como silicio, calcio, aluminio y sodio. Eran muy diversas", afirmó Ken Livi, coautor del estudio. Para ser un mineral, los átomos deben estar dispuestos en una estructura cristalina especial. Las microesferas no son cristalinas, por lo que los métodos anteriores utilizados para analizar sólidos no las detectaban.
Hace varios años, los científicos descubrieron que el agua de las Cataratas de Sangre se originó en un lago subglacial que era extremadamente salado, estaba bajo alta presión y no tenía luz ni oxígeno. Durante millones de años ha existido un ecosistema bacteriano aislado en el lago. Podría existir vida en otros planetas en condiciones igualmente duras.
Nuestro estudio revela que el análisis realizado con rovers es incompleto para determinar la verdadera naturaleza de los materiales ambientales en las superficies planetarias. Esto es especialmente cierto en planetas más fríos como Marte, donde los materiales formados pueden ser nanométricos y no cristalinos. Comprender la naturaleza de las superficies de los planetas rocosos requiere microscopía electrónica, pero actualmente no podemos enviar dicho equipo a Marte, afirmó Livi.
An Khang (según el Nuevo Atlas )
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