Antes de fallecer en Milán a los 86 años, Silvio Berlusconi vivió y experimentó todos los sabores dulces y amargos con el AC Milan durante su período más glorioso.
El 8 de julio de 1986, alrededor de 10.000 aficionados se reunieron en el estadio Arena Civica para esperar la presentación del equipo para la nueva temporada del Milán. Pero lo que presenciaron a continuación se parecía más a una película de Hollywood.
Tres helicópteros vuelan al son de la atronadora banda sonora de " La cabalgata de las valquirias " de Wagner, como si se tratara de una película de Francis Ford Coppola. El primero en retirarse fue el capitán Franco Baresi, seguido por los jugadores y el cuerpo técnico. El último en aparecer fue el presidente Silvio Berlusconi, entonces magnate de los medios de comunicación italianos y recién a cargo de Milán.
El magnate nacido en 1936 decidió presentarse a sus fans a la usanza del mundo del espectáculo. Y lo que ocurrió en las dos décadas siguientes en el AC Milan reflejó este carácter de Berlusconi.
Milán publicó una foto en homenaje y recuerdo de Silvio Berlusconi después de que el ex jefe falleciera el 12 de junio. Foto: AC Milán
La aparición de Berlusconi fue controvertida desde el principio. Dijo que cuando era joven, a menudo iba a ver al Milán con su padre. Pero según el autor John Foot en su libro Calcio, Berlusconi en realidad admira al Inter, el equipo rival del Milán, y trató de comprarlo en 1980. Por eso, mucha gente cree que Berlusconi compró el Milán principalmente para atraer la atención del público y crear las condiciones para su carrera política.
Sea cual sea la verdad, en febrero de 1986 Berlusconi tomó posesión oficialmente del Milan, abriendo un nuevo capítulo al salvar al equipo de la bancarrota después de dos descensos (uno debido al escándalo de arreglo de partidos de los Totonero y otro debido al mal rendimiento).
Tras su dramático debut en helicóptero, Berlusconi declaró: "Sé que la gente se reirá, pero necesito mostrar a todo el mundo que Milán tiene una nueva forma de pensar".
Y una de las novedades es el nombramiento de un técnico de origen humilde: Arrigo Sacchi. Berlusconi empezó a fijarse en Sacchi cuando su compatriota entrenador llevó al Parma de la Serie B a eliminar al Milan en los octavos de final de la Copa Italia. Después del partido, Berlusconi se reunió con el presidente del Parma, Ernesto Ceresini, para tratar el fichaje de Sacchi. Esto sorprendió a Sacchi: "O está loco o es un genio".
Berlusconi (sosteniendo la Copa) junto al entrenador Sacchi (izquierda) y los jugadores Van Basten, Baresi, Rijkaard y Gullit en la fiesta de celebración de la victoria del Milan en la Copa de Europa 1 en 1990. Foto: Shutterstock
Cuando se trasladó a Milán en 1987, la experiencia de Sacchi se limitaba a equipos juveniles y ligas inferiores como la Serie B y la Serie C. Los medios italianos de aquella época incluso se burlaban del hecho de que Sacchi nunca hubiera jugado al fútbol profesional antes de convertirse en entrenador. Sacchi respondió: "Nunca pensé que para ser jockey primero hay que ser caballo".
El rendimiento del Milan en el campo bajo la dirección de Sacchi fue silenciando poco a poco a las críticas. En su primera temporada al mando, este entrenador ayudó al Milan a ganar la Serie A por primera vez en nueve años. El equipo dirigido por Sacchi es a menudo recordado en la historia con el sobrenombre de "Grande Milan", es decir, "Gran Milán" debido a las grandes cosas que logró.
El "Gran Milan" de Sacchi ganó la Copa de Europa 1 en dos temporadas consecutivas, 1988-1989 y 1989-1990. Fueron el último equipo en ganar la competición dos años seguidos antes de que el torneo pasara a llamarse Liga de Campeones en 1993, y al Real Madrid le llevó más de dos décadas lograr la misma hazaña. Tras dejar Milán en 1991, Sacchi llevó a Italia a la final de la Copa del Mundo de 1994 y es considerado uno de los mejores entrenadores de la historia del fútbol. Esto demuestra el buen ojo que tenía Berlusconi para las personas, cuando estuvo dispuesto a depositar su confianza en Sacchi, a pesar de su poca experiencia y las críticas públicas.
Berlusconi en una foto con la colección de trofeos del Milan en los años 80 y 90. Foto: AC Milan
Durante su vida, el fallecido presidente de la Juventus, Gianni Agnelli, exclamó una vez: "¡Este Berlusconi gasta tanto dinero!". Agnelli pertenece a una poderosa familia de magnates italianos, dueños del famoso grupo de la industria pesada FIAT, pero aún así estaba sorprendido por la forma en que Berlusconi gastó dinero para reclutar estrellas. Los primeros años del Milan fueron famosos por su defensa de cuatro jugadores italianos formada por Mauro Tassotti, Alessandro Costacurta, Franco Baresi y Paolo Maldini, así como por el trío holandés formado por Frank Rijkaard, Ruud Gullit y Marco Van Basten. El equipo del Milan en ese momento también era una especie de "Galácticos", es decir, "galaxia", un término que describe el tamaño de un equipo con demasiadas superestrellas, y Berlusconi invertía constantemente en el éxito.
Después de la era Sacchi, el Milan entró en el siguiente período de éxito bajo el mando del entrenador Fabio Capello, y el San Siro dio la bienvenida a más estrellas como el gigante delantero Jean-Pierre Papin y el extravagante mediocampista Dejan Savicevic. En 1992, el Milan incluso desembolsó dinero para fichar a Gianluigi Lentini del Torino por nada menos que 18.500 millones de liras (el equivalente a 14 millones de euros), estableciendo un récord mundial de transferencia en aquel momento.
Durante toda la temporada 1991-1992, Capello y sus estudiantes se mantuvieron invictos en la Serie A y ganaron fácilmente el torneo número uno italiano. Esta racha invicta duró hasta 58 partidos, ayudando al equipo a ser llamado "El Ejército Invencible". El momento álgido del Milan bajo el mando de Capello fue probablemente la final de la Liga de Campeones de 1994, cuando aplastó al "Dream Team" del Barça del legendario entrenador Johan Cruyff y de superestrellas como Romario, Hristo Stoichkov, Ronald Koeman... con una victoria por 4-0.
En la segunda mitad de los años 90, cuando Berlusconi dejó el fútbol para entrar en la política con la fundación del partido Forza Italia, el Milán no consiguió el éxito esperado. Pero cuando el propietario regresó a su lado, recuperaron inmediatamente su primera posición en la década de 2000 con el entrenador Carlo Ancelotti, un hijo del "Grande Milan" de Sacchi. El Milan llegó a la final de la Liga de Campeones tres veces, incluyendo las de 2003 y 2007, y terminó segundo en 2005. Después de que Ancelotti se marchara en 2009, el Milan ganó otro título de la Serie A en 2011 bajo la dirección de Max Allegri, para luego caer en años oscuros cuando la familia Berlusconi sufrió una crisis financiera.
En 2016, Berlusconi vendió el AC Milan a inversores chinos por 823 millones de dólares, junto con unos 245 millones de dólares en deuda del club.
Pero el romance de este "playboy" con el fútbol no termina ahí. En 2018, Berlusconi compró el Monza y lo llevó de la Serie C a la A en solo cuatro años. A finales de 2022 volvió a causar revuelo con el anuncio de que recompensaría a los jugadores con "un autobús lleno de prostitutas" si ganaban a un equipo de primera de la Serie A. Y fue el Monza el que lo hizo. A finales de enero derrotaron a la Juventus por 2-0 en el mismo Allianz Stadium. Berlusconi bromeó: "Acabo de recibir unas 100 llamadas recordándome que debo cumplir mi promesa".
Berlusconi y el Milan levantaron la Liga de Campeones en 2007. Foto: AFP
Cuando Berlusconi exhaló su último suspiro el 12 de junio en Milán, los medios de comunicación mundiales lo recordaron como el ex primer ministro de Italia, la persona que ocupó el cargo durante más tiempo desde la Segunda Guerra Mundial. En algún lugar la gente lo recuerda como bajista, con una voz cálida o como el dueño de Mediaset, el imperio mediático número uno en Italia.
Para los amantes del fútbol, Berlusconi es la encarnación del éxito en el AC Milan. Durante su vida, siempre se tomó muy en serio su papel en el éxito del Milan, como declaró en 2014: "Todos hablan del Milan de Sacchi, Zaccheroni y Ancelotti, pero nadie habla del Milan de Berlusconi. Durante los últimos 18 años, he sido yo quien ha elaborado la plantilla, establecido las reglas y contratado a los jugadores".
De hecho, cinco estrellas del Milán han ganado el Balón de Oro con Berlusconi, entre ellos Gullit (1897), Van Basten (1988, 1989 y 1992), George Weah (1995), Andriy Shevchenko (2003) y Kaká (2007). Sin olvidar las estrellas que recibieron este título vistiendo la camiseta del Milan como Papin, Roberto Baggio, Ronaldo, Ronaldinho o Rivaldo. El Milan de Berlusconi no sólo brilla con sus estrellas ofensivas, sino que también cuenta con estrellas defensivas de primer nivel como Baresi, Maldini, Alessandro Nesta, Andrea Pirlo o Genaro Gattuso... que han luchado por la camiseta rojinegra.
Los momentos de Berlusconi con el Milán.
Berlusconi no sólo trajo estrellas y cambió la cara del fútbol italiano en una época en la que los equipos todavía eran propiedad de familias, sino que también revolucionó la forma en que se jugaba al fútbol en el país con forma de bota. Trajo nutricionistas y terapeutas al centro de Milanello para apoyar a los jugadores, una rareza en la década de 1990. La inversión limitada y las malas decisiones de personal en las etapas finales de su reinado no pueden borrar su contribución y papel tanto en la historia del Milán como en el fútbol europeo.
Como afirmó una vez el propio Berlusconi: "Todo lo que he hecho ha sido mundano, pero Milán siempre ha sido sagrado".
Joey Thinh
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