'Tesoro verde' en el desierto brumoso

Comuna de Lao Cai Ta Thanh, distrito de Muong Khuong, envuelta en niebla. Aquí, los antiguos árboles de té se yerguen orgullosos en el frío, preservando el alma de la tierra y la vitalidad del gran bosque.

Comuna de Lao Cai Ta Thanh, distrito de Muong Khuong, envuelta en niebla. Aquí, los antiguos árboles de té se yerguen orgullosos en el frío, preservando el alma de la tierra y la vitalidad del gran bosque.

El camino desde el centro del distrito de Muong Khuong (Lao Cai) que conduce a la comuna de Ta Thanh ya no tiene baches. El camino recién pavimentado y liso me llevó a la tierra conocida como "el lugar de descanso de los antiguos árboles de té". Cuanto más profundizamos, más espesa se vuelve la niebla. Los faros dorados de las motos locales se filtraban a través de la niebla, como pequeñas estrellas que iluminaban el camino en medio de la selva.

Un rincón de la comuna montañosa de Ta Thanh (Muong Khuong, Lao Cai) está inmerso en la niebla. Foto: Tu Thanh.

Ta Thanh es una comuna montañosa ubicada justo al lado del río Chay, más del 99% de la población es Mong. La vida de la gente aún enfrenta muchas dificultades, un clima riguroso, inviernos largos y fríos, y estas mismas condiciones nutren una gran área de té antiguo Shan Tuyet, considerado el "tesoro verde" de esta tierra.

Un tesoro que se yergue en la niebla

Siguiendo las instrucciones de la gente local, me dirigí directamente a la aldea de Ta Thang, aldea de Su Di Phin (comuna de Ta Thang), considerada la sede del antiguo bosque de té. Los imponentes árboles de té de Shan Tuyet alcanzan decenas de metros de altura, con sus troncos ásperos y cubiertos de musgo, testigos de cientos de inviernos fríos. Nadie sabe cuándo aparecieron, pero se sabe que el vasto y antiguo bosque de té ya existía aquí antes de que el pueblo Mong pusiera pie en esta tierra.

La pequeña casa del Sr. Thao Dinh y la Sra. Giang Sinh en la aldea de Su Di Phin, comuna de Ta Thanh, está rodeada de antiguos árboles de té con cientos de años. Foto: Tu Thanh.

Al pasar por una pequeña casa, me recibió la señora Giang Sinh, una mujer mong de 84 años. Caminó rápidamente hacia la puerta, su rostro demacrado brillaba con hospitalidad. "Pasa y tómate algo para calentarte", dijo en mong mezclado con un poco de mandarín.

En una sencilla choza, el señor Thao Dinh (87 años), marido de la señora Sinh, me sirvió un tazón de humeante té verde Shan Tuyet. El té tiene un sabor ligeramente amargo y un regusto dulce, como si contuviera el sabor de las montañas y los bosques, el viento y la hospitalidad de la gente local. “Antes éramos muy pobres y el té solo se tomaba en casa, pero ahora se ha convertido en una fuente de esperanza para la gente”, compartió el Sr. Dinh.

Dentro de la pequeña casa, el Sr. Dinh y su esposa viven para criar pollos, cultivar verduras y preservar antiguos árboles de té. Foto: Tu Thanh.

Los árboles de té no sólo son una fuente de sustento, sino también el orgullo de la familia del Sr. Thao Dinh. Este antiguo jardín de té fue legado por nuestros antepasados. Mi familia posee actualmente cerca de 70 árboles de té antiguos, que generan unos ingresos anuales de entre 20 y 30 millones de VND, suficientes para mejorar nuestras vidas en comparación con el pasado, cuando solo se cultivaba maíz y arroz.

El Sr. Dinh se rió al hablar de las veces que trepó a los altos árboles de té para recoger hojas: "Ahora me tiemblan las piernas, así que dejo la recolección de té a mis hijos y nietos. Cada temporada de té, mi esposa y yo salimos a limpiar la tierra, viendo crecer los árboles de té y sintiéndonos bien por dentro".

Saliendo de la pequeña cabaña de mis abuelos, continué caminando bajo el vasto dosel de antiguos árboles de té, sintiendo el aliento fresco de las montañas y los bosques y la rara paz. En el espacio brumoso, sentí que el tiempo transcurría más despacio. Cada exuberante hoja de té verde y cada rama de árbol cuentan su propia historia: una historia sobre la fuerte vitalidad de la naturaleza, sobre la perseverancia humana y sobre la armonía entre ambos.

Los antiguos árboles de té de Shan Tuyet tienen decenas de metros de altura, con troncos ásperos y cubiertos de musgo. Foto: T.Thanh.

Potencial sin explotar

Estaba oscureciendo, seguí el camino de cemento desde la antigua sede del bosque de té, saliendo de la aldea de Su Di Phin hacia la aldea de Ta Thang y llegué a la casa del Sr. Sung Pao, el Secretario del Partido de la aldea de Ta Thang, justo cuando él y su esposa acababan de regresar de ayudar a sus hermanos a construir una nueva casa, su motocicleta embarrada estacionada en la esquina del patio. El Sr. Pao es un hombre de etnia Mong de unos 40 años, de complexión fuerte y rostro oscuro. Me recibió con una suave sonrisa.

El Sr. Pao comenzó su relato cuando le pregunté sobre el origen del bosque de té: “Aquí la gente ha vivido de árboles de té antiguos durante generaciones. Nadie sabe exactamente cuándo nacieron los "árboles de té", solo que han estado ligados a ellos desde sus abuelos y padres. La aldea de Ta Thang cuenta actualmente con unas 15 hectáreas de árboles de té antiguos, pero aún no existe una marca registrada”.

Los antiguos árboles de té de Shan Tuyet cubren las colinas de Ta Thanh. Foto: Tu Thanh.

El Sr. Pao dijo que el té aquí es diferente al de otras regiones, no necesita ser fertilizado, ni siquiera abonado o podado, simplemente se deja crecer naturalmente. Si fertilizas o recortas el té, los compradores lo rechazarán inmediatamente porque el té se volverá más amargo y ya no conservará su calidad.

Las dos cosechas principales se celebran cada año en abril y julio. Este año, los brotes de té frescos se comprarán a un precio de 25.000 a 30.000 VND/kg. Esa cifra entristece al señor Pao al recordar el periodo 2017-2018, cuando los comerciantes chinos acudieron directamente a comprar in situ a un precio de 85.000 VND/kg. “En aquella época, los precios del té eran altos y la gente estaba muy entusiasmada. Desde la pandemia de COVID-19, los comerciantes chinos dejaron de venir. Tuvimos que vender té a comerciantes de la ciudad de Lao Cai. Lo compraban y también lo enviaban a China, pero a un precio mucho más bajo”, dijo Pao.

El Sr. Pao dijo que recoger árboles de té viejos no es fácil, muchos árboles tienen decenas de metros de altura, la gente tiene que trepar con dificultad, pero a cambio no requiere demasiado cuidado. La familia del Sr. Pao tiene más de una hectárea de antiguos árboles de té, lo que genera un ingreso anual de entre 50 y 60 millones de VND.

El té de Shan Tuyet está en todas partes: té en los campos, té en los jardines, té incluso en los porches. Foto: Tu Thanh.

En Ta Thanh, la mayoría de la gente sólo vende brotes de té frescos, aunque hay una fábrica de procesamiento de Tien Thien Tea Company especializada en producir té de alta calidad que opera en la zona. Según el Sr. Pao, la empresa sólo opera durante una o dos semanas por cada cosecha de té y luego cierra. También hubo algunos grupos de comerciantes que vinieron aquí a proponer abrir una fábrica de procesamiento, pero como la Compañía de Té Tien Thien ya estaba ubicada localmente, se retiraron.

“El té es el cultivo principal, pero la producción es inestable, por lo que la vida de la gente sigue siendo difícil”, suspiró el Sr. Pao. En la aldea de Ta Thanh más del 60% de hogares son pobres y su economía se basa principalmente en el cultivo de arroz de secano, el cultivo de yuca y la ganadería en pequeña escala. El ingreso promedio de la población es de sólo 20 millones de VND al año.

Para aliviar la pobreza, las autoridades locales también han proporcionado variedades de té antiguas para que la gente pueda cultivar más, además de fomentar la cría de cerdos.

Cada día, en la niebla crecen nuevas áreas de té de Shan Tuyet. Foto: Tu Thanh.

Con la determinación de mejorar la vida de la gente, el Comité del Partido y el Comité Popular de la comuna de Ta Thang han construido una clara orientación de desarrollo, centrándose en promover la reestructuración de los cultivos y la ganadería de acuerdo con la realidad, principalmente la cría de árboles de té y de cerdos negros. Actualmente, en la comuna, el área de árboles de té antiguos en explotación con árboles de más de 1,5 m es de 16,5 ha, los árboles restantes de menos de 1,5 m tienen más de 72 ha.

El Sr. Ly Van Phin, presidente interino del Comité Popular de la Comuna de Ta Thanh, dijo que el Comité Popular de la Comuna está planeando actualmente expandir las áreas de cultivo de té, vincular la producción con empresas y crear productos de té con mayor valor. Hasta el momento, la tasa de pobreza de la comuna supera el 40%, casi un 10,5% menos que el año pasado.

Se puede ver que los antiguos árboles de té aquí tienen un gran potencial y son el orgullo del pueblo Mong. Si hay una inversión más sistemática, la vida de la gente de aquí seguramente cambiará gracias a los árboles de té.

Fuente: https://nongsanviet.nongnghiep.vn/bau-vat-xanh-giua-dai-ngan-suong-phu-d413680.html