Los científicos revelan el mapa más detallado del cerebro humano adulto, revelando la disposición y función de 3.300 tipos de células cerebrales.
Las células de Purkinje, grandes células nerviosas del cerebelo, están ubicadas en la parte posterior e inferior del cerebro. Fotografía: Steve Gschmeissner/Science Photo Library
El nuevo estudio sobre el mapa de las células del cerebro humano se publicó el 12 de octubre en forma de 21 artículos de investigación publicados en tres revistas : Science, Science Advances y Science Translational Medicine . “No es sólo un atlas, realmente abre un nuevo ámbito donde se pueden observar los cerebros de los animales con una resolución celular extremadamente alta, algo que antes no era posible”, dijo Ed Lein, neurocientífico del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro y autor principal de cinco de los estudios.
La nueva investigación se realizó como parte de un importante proyecto de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH). El proyecto, lanzado en 2017, tiene como objetivo catalogar células en los cerebros de ratones, humanos y primates no humanos.
Las células mapeadas incluían neuronas (células cerebrales que se comunican a través de mensajes eléctricos y químicos) y un número igual de otras células. El cerebro humano adulto contiene alrededor de 86 mil millones de neuronas, más o menos 8 mil millones, y alrededor de 84 mil millones de otras células.
El equipo de científicos utilizó técnicas de transcripción y catalogó todo el ARN de cada célula. El ARN es una molécula genética que contiene instrucciones para producir proteínas y realizar una serie de otras funciones importantes. También utilizaron la epigenética para examinar las señales químicas que se encuentran sobre el ADN y controlan cómo se utilizan los genes. Los estudios individuales incluidos en el proyecto contenían datos de cientos de miles a millones de células cerebrales.
Combinando estas técnicas, el equipo creó mapas celulares del cerebro humano en desarrollo y adulto, así como de los cerebros de varios otros grupos de primates, como los titíes ( Callithrix ) y los macacos ( Macaca ). A partir de ahí, pudieron comparar directamente los cerebros humanos y de primates, demostrando que muchos de los tipos de células del cerebro humano también están presentes en los chimpancés y los gorilas. Pero a pesar de compartir el mismo tipo de células, la actividad genética de estas células en humanos y primates es muy diferente, lo que conduce a diferencias en la coordinación celular.
Aunque no tiene precedentes en cuanto a detalles, el mapa del cerebro humano es sólo el primer borrador del equipo. A continuación, quieren descifrar la función de las células recién descubiertas en el cerebro, muchas de las cuales se encuentran en lo profundo del cerebro, en estructuras como el tronco encefálico. También quieren comprender cómo la actividad genética de diferentes células contribuye al desarrollo de enfermedades neurológicas.
Thu Thao (según Live Science )
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