El fallido complot de Al Qaeda para asesinar al presidente Bill Clinton

En la noche del 23 de noviembre de 1996, mientras el Air Force One que transportaba al presidente Bill Clinton y a su esposa se preparaba para aterrizar en Manila, el Servicio Secreto de Estados Unidos recibió información sobre un complot para asesinarlo.

El Sr. Bill Clinton y su esposa Hillary Clinton volaron a Manila, Filipinas, para asistir a la cumbre anual de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC). Cuando el avión aterrizó, el agente del Servicio Secreto Daniel Lewis informó al equipo del aeropuerto que la inteligencia indicaba que había un dispositivo explosivo colocado en la ruta que la delegación planeaba tomar hacia el hotel en Manila.

Lewis Merletti, quien dirigió el equipo de protección presidencial en el viaje y luego se convirtió en director del Servicio Secreto, dijo que también recibió una llamada advirtiéndole sobre la "boda en el puente" de un oficial de inteligencia estadounidense. "Boda" es un código para un asesinato.

Se espera que la ruta que siga la comitiva del Sr. Clinton hasta su hotel en Manila cruce tres puentes. "Estamos cambiando nuestra ruta", comunicó Merletti a través de una línea segura a Gregory Glod, el principal oficial de inteligencia del Servicio Secreto de Estados Unidos en Manila.

Mientras la caravana presidencial estadounidense tomaba una ruta alternativa, el personal de seguridad filipino desactivó una bomba colocada en el puente que originalmente debía tomar la caravana. También descubrieron un automóvil Mitsubishi Pajero abandonado cerca que contenía un rifle AK-47.

El presidente Bill Clinton en Manila, Filipinas, en noviembre de 1996. Foto: Reuters

A la mañana siguiente, Glod y Merletti fueron informados del plan de asesinato por funcionarios de inteligencia estadounidenses en la embajada en Manila y les mostraron fotografías del dispositivo explosivo. Consistía en una granada colocada sobre una caja que contenía explosivos TNT con un cable conectado a un teléfono Nokia que actuaba como detonador.

Glod dijo que una agencia de inteligencia estadounidense evaluó que el complot fue ordenado por Osama bin Laden y llevado a cabo por miembros de al-Qaeda y Abu Sayyaf, un grupo islamista filipino considerado como afiliado a al-Qaeda.

Yousef está cumpliendo cadena perpetua en una prisión de máxima seguridad en Colorado, EE.UU. Yousef dijo que, después de su arresto en 1995, había inspeccionado los lugares en Manila que, según informaron los medios, Clinton visitaría. Yousef añadió que "consideró colocar el artefacto explosivo en algún lugar de la ruta del convoy".

Yousef dijo que el complot finalmente fracasó debido a las estrictas medidas de seguridad y la falta de tiempo para prepararse para el ataque, según un memorando de declaración del FBI.

Sin embargo, tres agentes estadounidenses creyeron que el viaje de Yousef en 1994 fue en realidad una preparación para el ataque de 1996, señalando que la fecha de la conferencia de la APEC en Filipinas estaba fijada desde finales de 1994. "Sabía que estaba actuando como precursor", dijo Glod.

La amenaza de Al Qaeda y Yousef es sólo una de las muchas que enfrenta el equipo de seguridad avanzada del Servicio Secreto.

En ese momento, Filipinas estaba atravesando levantamientos internos. La policía local descubrió bombas en el aeropuerto de Manila y en el centro de convenciones de la bahía de Subic días antes de la llegada de Clinton. El Departamento de Estado de EE.UU. emitió una advertencia sobre amenazas al personal diplomático estadounidense un día antes de la llegada de la primera pareja.

Glod dijo que la misión de Manila fue "el peor reconocimiento que hemos hecho jamás". Las amenazas también fueron comunicadas a Clinton antes de la visita, según el teniente coronel de la Fuerza Aérea estadounidense Robert "Buzz" Patterson, quien acompañó al presidente en el viaje.

Ramzi Yousef, sospechoso del asesinato del presidente Clinton en 1996. Foto: Reuters

Para algunos agentes del Servicio Secreto, el incidente de Manila dejó preguntas sin respuesta. No hay información sobre si Estados Unidos investigó más posteriormente este complot de asesinato.

"Siempre me pregunté por qué no me quedé en Manila para dar seguimiento a alguna investigación. En cambio, me sacaron de allí al día siguiente de la partida del presidente Clinton", dijo Glod.

Dennis Pluchinsky, ex analista de terrorismo del Departamento de Estado de Estados Unidos, señaló que en 1995 Clinton emitió la Directiva 39, comprometiéndose a “disuadir, derrotar y responder enérgicamente a todos los actos de terrorismo” contra estadounidenses en el país y en el exterior, y a “capturar y procesar” a los responsables.

Thanh Tam (según Reuters )

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