Nachdem Rec Rec über eine Milliarde VND in die Produktion von Grillensnacks investiert und im ersten Monat mehr als 10.000 Packungen verkauft hat, träumt das Unternehmen davon, Insektennahrungsmittel bei den Vietnamesen populär zu machen, aber das ist nicht einfach.
„Snacks hatten schon immer einen schlechten Ruf, weil sie ungesund und nährstoffarm sind. Das ist unsere Chance, einen neuen Zweig zu schaffen: gesunde Snacks“, sagte Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), Mitbegründer von Rec Rec.
Der vietnamesische Snackmarkt hat laut der deutschen Online-Datenplattform Statista ein Volumen von rund 5,81 Milliarden US-Dollar. Unternehmen hoffen, sich einen Anteil an diesem Markt zu sichern, da viele Konsumenten Wert auf gesunde Snacks legen. Anstatt Stärke zu verwenden, haben Ngoc Bich und Gleichgesinnte ihr Kapital zusammengelegt, um Snacks aus Grillenfleisch herzustellen.
Obwohl sie in der Cricketbranche keine Unbekannte ist, sind Bichs Ziele nicht leicht zu erreichen. Sie ist Mitbegründerin und Leiterin der Geschäftsentwicklung von CricketOne, einem Hersteller und Exporteur von Grillenprotein, der in 20 Märkten tätig ist. Das 2017 gegründete Unternehmen ist das zweite weltweit , das von der Europäischen Kommission eine neue Lebensmittelzertifizierung erhalten hat, die es ihm erlaubt, seine Produkte in der gesamten EU zu verkaufen.
Trotz ihres guten Rufs im Ausland war die Firma in Vietnam unbekannt. Zwischen 2016 und 2018 versuchte sie, auf dem heimischen Markt Fuß zu fassen, jedoch ohne Erfolg. Das größte Hindernis war die geringe Akzeptanz von Insekten als Lebensmittel. „Wir haben viele Lebensmittelunternehmen kontaktiert, um unser Produkt einzuführen, aber sie waren wenig begeistert“, sagte sie.
Sie gab ihren Plan, Vietnamesern Grillenfleisch zu verkaufen, nicht auf. Ihre Motivation wurde neu entfacht, als der Export ganzer Grillen als Snack in den letzten zwei Jahren in Nordamerika und Europa stark zunahm. Bich war überzeugt, dass jetzt der richtige Zeitpunkt zum Handeln gekommen war und konnte nicht mehr einfach wie zuvor bei Lebensmittelunternehmen anklopfen. „Ich muss mutiger vorgehen“, sagte sie sich.
Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), Mitbegründer von Rec Rec. Foto zur Verfügung gestellt vom Abgebildeten .
Daher beschlossen sie, selbst Grillensnacks herzustellen. Für den Vertrieb gingen sie ab September 2022 eine Partnerschaft mit FoodMap ein, einer auf Agrarprodukte spezialisierten E-Commerce-Plattform. Beide Parteien vereinbarten, jeweils eine Milliarde VND zur Gründung von Rec Rec beizusteuern. Zudem stellten sie Personal für die ersten beiden Phasen des Projekts zur Verfügung, das eng mit dem unabhängigen Projektteam zusammenarbeitete.
Ursprünglich wollte sich das Gründerteam auf Spezialprodukte konzentrieren. Nach eingehender Recherche entschied man sich jedoch, stattdessen den Massenmarkt für Snacks anzuvisieren. „Wir wollten alles richtig machen – von den Qualitätsstandards über die Verpackung bis hin zum Geschmack –, um im Supermarktregal neben den etablierten Snackmarken konkurrieren und uns von ihnen abheben zu können“, so Bích.
Erst als sie mit der Arbeit daran begannen, wurde ihnen das Ausmaß der Schwierigkeit bewusst. Die größte Herausforderung bestand darin, ein komplettes Produkt zu entwickeln – vom Geschmack bis zum Aussehen. Um die Zielgruppe, die Anwendungssituationen, die Preisgestaltung und den Bekanntheitsgrad der Marke zu ermitteln, führten sie zahlreiche Marktforschungsstudien mit verschiedenen Kundengruppen und Altersgruppen durch.
Infolgedessen erkannten sie, dass Snacken ein kulturelles Phänomen ist und nicht einfach nur etwas, um den Hunger zu stillen. „Die Leute können und wollen ständig snacken, egal ob sie satt sind oder nicht, ob sie traurig oder glücklich sind, ob sie allein sind oder in Gesellschaft“, erzählte Bich.
Snacks in Vietnam werden jedoch hauptsächlich aus Stärke wie Kartoffel-, Weizen-, Reis- und Maismehl hergestellt. Die Unterschiede zwischen den Marken liegen in Form, Konsistenz und Würzung. Ein häufiger Mangel ist ihr geringer Nährwert.
Das Team von Bich ist überzeugt, dass ihr Produkt, das aus ganzen Grillen und ohne Pflanzenöl hergestellt wird, in puncto gesundheitlicher Vorteile heraussticht. „Jede Packung Rec Rec liefert 14–15 g Protein, was einer Portion Protein für einen Erwachsenen pro Mahlzeit entspricht, sowie Vitamine und Mineralstoffe“, so der Mitgründer. Um den Geschmack zu verbessern, werden die getrockneten Grillen mit drei verschiedenen Aromen verfeinert: Wasabi, gesalzenes Ei und Käse.
Die Snacks werden im Werk von CricketOne unter Nutzung der vorhandenen Anlagen und Rohstoffe hergestellt, mit einer maximalen Kapazität von 100.000 Beuteln pro Woche. „Eine Produktionssteigerung ist absolut kein Problem, da CricketOne derzeit über eine Produktionskapazität von 45 Tonnen Rohstoffen pro Monat verfügt, die bis Juli auf 150 Tonnen pro Monat steigen wird“, sagte Bich.
Die im Februar 2023 eingeführten Cricket-Snacks wurden über 10.000 Mal online und über soziale Medien verkauft. Sie sind nun auch in den Filialen von Fine Life, BRG und Nam An sowie bei Aeon, Kohnan und Circle K erhältlich.
Laut Mai Thanh Thai, einem Vertreter von FoodMap, handelt es sich um ein neues Produkt, das jedoch von jungen, aufgeschlossenen Konsumenten mit modernem Lebensstil gut angenommen wurde. „Dies zeigt sich darin, dass sich das Produkt derzeit in Convenience-Stores, Supermärkten und Online-Shops gut verkauft“, sagte er.
Auch einige Einzelhändler bemerken bereits die Auswirkungen. BRG erklärte, man habe hohe Erwartungen an dieses einzigartige Produkt mit seiner attraktiven Verpackung, die das Interesse der Verbraucher weckt.
Neben der Anziehungskraft auf neugierige Einzelpersonen gestaltet sich die Popularisierung in der breiten Öffentlichkeit aufgrund der Ungewohntheit des Insektenverzehrs weiterhin schwierig. „Hausfrauen sind noch zögerlich und haben wenig Erfahrung damit“, so ein Vertreter der Finelife-Kette.
Laut Einzelhändlern eignet sich das Produkt für alle, die sich „Clean Eating“ (mit Schwerpunkt auf pflanzlichen Lebensmitteln, Getreide und magerem Eiweiß), „Keto“ (kohlenhydratarm und reich an gesunden Fetten) ernähren oder einen Snack beim Sport benötigen. Die Marke ist jedoch noch nicht weit verbreitet. Selbst im Laden ist die Verpackung kleiner als bei anderen Snackmarken und daher schwer zu erkennen.
Ganze, getrocknete Grillen werden zu Werbezwecken mit einer Art Kuchen garniert. (Foto : zur Verfügung gestellt)
Laut einer Umfrage unter Verbrauchern begrüßten und nutzten 30 % das Produkt, 20 % waren neutral und 50 % lehnten die Nutzung ab. „Aufgrund dieser Ergebnisse besteht unsere Aufgabe darin, die 30 % zu bedienen, neue Produkte einzuführen, um die 20 % zu gewinnen, und den Markt schrittweise für die restlichen 50 % zu erobern“, schlug sie als Strategie vor.
Dem Plan zufolge wird sie in den nächsten sechs Monaten eine neue Verpackungsgröße einführen und Geschmacksrichtungen wie Barbecue, Zitronengras-Chili und Original hinzufügen. Anschließend sollen Snacks aus Grillenproteinpulver hergestellt werden. Das erste Produkt des Startups sind getrocknete Grillen-Snacks, die Bich als besonders ausgefallen bezeichnet. Wenn die Kunden diese annehmen, haben Produkte aus Grillenprotein daher gute Erfolgsaussichten.
„Rec Rec sollte ein Produktverkostungs- und Beratungsprogramm anbieten, das die besonderen Merkmale hervorhebt, damit die Kunden die Informationen leichter erfassen und schneller auf das Produkt zugreifen können“, schlug ein Vertreter von BRG vor.
Statista prognostiziert für den vietnamesischen Snackmarkt ein jährliches Wachstum von 8,93 % in den nächsten fünf Jahren, wodurch er bis 2028 ein Volumen von 8,91 Milliarden US-Dollar erreichen soll. FoodMap ist optimistisch, was die steigende Nachfrage nach gesunder Ernährung und die damit verbundene hohe Wiederkaufsrate von Grillen-Snacks angeht. „Ich glaube, dass der Konsum von Produkten aus Grillen oder anderen nachhaltigen Proteinquellen in nur vier bis fünf Jahren sehr beliebt sein wird“, so Thanh Thai.
Die Eroberung des heimischen Marktes hat gerade erst begonnen, doch dieses Startup visiert bereits proaktiv den internationalen Markt an. Um die Resonanz zu testen, sammelten sie im März 10.000 US-Dollar über Crowdfunding auf der US-Plattform Indiegogo ein. Die Finanzierungsrunde war nach nur drei Tagen mit Beiträgen von Nutzern aus fünf Ländern, darunter den USA, Singapur und Australien, erfolgreich abgeschlossen.
„Wenn wir unser volles Potenzial ausschöpfen und alle Anstrengungen in die von uns eingeschlagene Richtung unternehmen, hoffen wir, dass das Unternehmen eine faire Bewertung erhält, vergleichbar mit Snack- und FoodTech-Unternehmen in anderen Märkten in den USA, Europa und Indien“, erwartet Ngoc Bich.
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