Unterseekabel bestehen aus dicht gebündelten Glasfasern und sind mit Schichten aus Hartplastik oder Stahldraht umwickelt. Es könnte durch Fischerboote oder Anker beschädigt worden sein, die über den Meeresboden schleiften. Es kommt jedoch vor, dass Unterseekabel gezielt sabotiert werden.

Die Bedeutung von optischen Unterseekabeln

Unterseekabel fungieren als Leitungen, die es Menschen ermöglichen, E-Mails zu versenden, Fotos in sozialen Medien zu veröffentlichen, Video-Chats durchzuführen, Zahlungen zu tätigen, Filme zu streamen und auf künstliche Intelligenzdienste wie ChatGPT zuzugreifen.

Unternehmen und Regierungen verlassen sich auf sie, um zu kommunizieren, öffentliche Dienste bereitzustellen, Zahlungen abzuwickeln, Lieferketten zu verwalten und vieles mehr.

Während Satelliten-Internetdienste wie Elon Musks Starlink schnell wachsen, werden laut dem International Cable Protection Committee immer noch mehr als 95 % des weltweiten Datenverkehrs über Unterseekabel übertragen.

Wer schützt die Unterseekabel?

Für die Instandhaltung und Sicherung des Netzes ist der Eigentümer des Seekabels verantwortlich. Dies könnten Telekommunikationsunternehmen oder große Technologieunternehmen wie Alphabet und Meta Platforms sein.

Um Störungen durch Ausfälle von Seekabeln zu minimieren, verlegen sie häufig mehr als ein Kabel entlang der Route oder schließen Vereinbarungen mit anderen Kabelbesitzern zur Bereitstellung von Reservekapazitäten.

Wenn ein Unterseekabel ausfällt, können Eigentümer und Kabelpächter den Verkehr oft relativ einfach auf ein anderes Kabel umleiten und Schiffe in das betroffene Gebiet schicken, um die Situation zu untersuchen und Reparaturen durchzuführen.

Wenn es Anzeichen für Sabotage gibt, werden die Strafverfolgungsbehörden und die nationalen Sicherheitsbehörden eingeschaltet.

FB-Unterseekabel
Der Eigentümer eines Unterseekabels kann ein Telekommunikationsunternehmen oder ein großes Technologieunternehmen sein. Foto: Facebook

Derzeit konzentrieren sich Kabelbesitzer auf die Kapazitätserweiterung, um die Abhängigkeit von einem einzelnen Unterseekabel zu verringern. Sie stellen Fischereiunternehmen außerdem Karten der Kabelrouten zur Verfügung und verfolgen die Schiffsbewegungen anhand von Satellitenbildern und Schiffsverfolgungssignalen. In einigen Fällen geben sie Warnungen an Schiffe aus, die sich zu nahe kommen.

Auch staatliche Stellen spielen beim Kabelschutz eine größere Rolle. Das US-Militär überwacht die Schiffsaktivität in der Nähe von Kabeln und Pipelines genau.

Zehn europäische Länder arbeiten bei der Überwachung der Aktivitäten in der Ostsee und der Nordsee zusammen und setzen unter anderem Kriegsschiffe ein, um nach Saboteuren Ausschau zu halten.

Schwächen von Unterseekabeln

Moderne Kabel werden während der Installation typischerweise unter dem Meeresboden vergraben. Durch den Gezeitenwechsel besteht jedoch die Gefahr, dass sie sich verfangen – häufig durch Anker oder Fischernetze.

Das größte Risiko besteht entlang von Schifffahrtswegen wie dem Roten Meer und der Straße von Malakka, wo viele Kabel in relativ flachen Gewässern konzentriert sind, was die Unfallwahrscheinlichkeit erhöht.

Inselstaaten oder Orte mit eingeschränkter Konnektivität sind bei Kabelausfällen am stärksten betroffen, da bereits ein einziger Fehler zu einer vollständigen Unterbrechung der Internetdienste führen kann.

Brechen Unterseekabel häufig?

Nach Angaben des International Cable Protection Committee kommt es jedes Jahr zu etwa 200 Vorfällen mit Unterseekabeln, die meist durch Fischereiaktivitäten wie etwa Schleppnetzfischerei verursacht werden.

Nachdem beispielsweise im Oktober 2022 ein Fischerboot ein Kabel beschädigt hatte, waren die Bewohner der Shetlandinseln einen Tag lang ohne Internet, Telefon und Kreditkartendienste.

Im März verursachte der Anker des Frachtschiffs Rubymar schwere Schäden an drei Unterseekabeln im Roten Meer, nachdem er von einer Houthi-Rakete getroffen worden war.

Mitte November wurden in der Ostsee zwei Unterseekabel durchtrennt, von denen eines Finnland mit Deutschland und das andere Litauen und Schweden verbindet.

Europäische Behörden vermuten Sabotage, einige US-Behörden glauben, die Ursache sei der Anker eines vorbeifahrenden Schiffes gewesen.

Auch seismische Ereignisse wie Unterwasserbeben und Bergstürze können eine Ursache sein.

Im März zerstörte ein Erdbeben mehrere westafrikanische Kabel und beeinträchtigte die Internetverbindung in mehreren Ländern, darunter der Elfenbeinküste, Liberia und Benin, erheblich.

Der Ausfall führte zu Kapazitätsengpässen in der Region und seine Behebung dauerte Wochen, während die Telekommunikationsanbieter verzweifelt nach Ersatz suchten.

(Laut Bloomberg)