Die Bedeutung von Adam Smith heute

In seinem Lebenswerk ( An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations ) analysierte Smith systematisch die Faktoren, die zu nationalem Wohlstand führen. Zu seiner Zeit waren die Gedanken von Adam Smith wie eine helle Fackel, die die Mängel der wirtschaftlichen und politischen Grundlagen dieser Zeit beleuchtete. Seine Werke fanden nicht nur in Europa großen Anklang, sondern wurden auch von den Gründervätern Amerikas aufmerksam gelesen.

Doch Adam Smiths Denken beschränkte sich nicht nur auf den Bereich der politischen Ökonomie, er war auch ein Moralphilosoph. Das erste Buch, das er 1759 veröffentlichte und das er einige Monate vor seinem Tod für eine sechste Auflage herausgab, war „The Theory of Moral Sentiments“ . Um Adam Smiths übergreifende Gedanken zu verstehen, ist es daher unmöglich, die in seine politische Ökonomie integrierte Ethiklehre zu ignorieren.

Adam Smith wies auf die Faktoren hin, die zu nationalem Wohlstand führen.

Smith lebte im Kontext der beginnenden Ersten Industriellen Revolution und der europäischen Aufklärung (deren Schwerpunkt auf dem Aufbau von Wissen auf der Grundlage von Experimenten und Vernunft lag) auf ihrem Höhepunkt. Smiths wichtigster Lehrer (Francis Hutcheson) und engster intellektueller Freund (David Hume) waren beide einflussreiche Philosophen der Aufklärung. In einem solchen Kontext basieren Smiths Überlegungen auf seinen empirischen Beobachtungen dessen, was in den Beziehungen (wirtschaftlich/politisch/moralisch) zwischen den Menschen in einer Gesellschaft geschieht.

Smith wollte eine gute Gesellschaft; und er versuchte, die Faktoren zu identifizieren, die zu diesem Ziel geführt hatten. Smith schrieb: „Keine Gesellschaft kann wohlhabend und glücklich sein, wenn die Mehrheit ihrer Mitglieder arm und unglücklich ist.“[1] Er beschäftigte sich mit der Frage, wie sich die Wirtschaft entwickeln könnte, um die Armut der Mehrheit der Bevölkerung zu verringern. Er glaubt aber auch, dass man Glück nicht mit Geld kaufen kann, da die Menschen in einer Gesellschaft auch spirituelle Bedürfnisse haben. [2]

Die Ideen von Adam Smith haben die Zeit überdauert, weil er nicht in Extreme verfiel und sie unter allen Umständen darstellte. Für ihn sind das wirtschaftliche, politische und soziale Leben untrennbare Elemente. Daher sind seine Theorien zur Marktwirtschaft, zur Rolle des Staates und zu sozialen Beziehungen auch heute noch relevant.

Produktivitätswachstum ist die Grundlage des nationalen Wohlstands.

Während seiner Zeit als Großbritannien die industrielle Revolution durchlief, hatte Smith Gelegenheit, empirische Beobachtungen zu machen, die die grundlegenden Faktoren aufzeigten, die zum nationalen Wohlstand führten. Für Smith war nationaler Wohlstand nicht die Vermögenszunahme der herrschenden Elite, sondern das bessere materielle Leben der großen Mehrheit der Bevölkerung. Hier ist Wirtschaftswachstum (erhöhte Produktion von Gütern und Dienstleistungen) der Schlüssel zur Verbesserung der Lebensbedingungen.

Smith analysierte und wies darauf hin, dass das Wirtschaftswachstum von der Fähigkeit der Wirtschaft abhängt, die Produktivität zu steigern. Und die Produktivität hängt von der Arbeitsteilung ab. Je höher die Arbeitsteilung, desto höher die Spezialisierung, was zu mehr Kreativität und neuen Technologien führt und die Produktivität steigert.

Das Ausmaß der Arbeitsteilung hängt jedoch von der Größe des Marktes ab. Smith schreibt: „Da die Macht des Austauschs zur Arbeitsteilung führt, ist das Ausmaß dieser Teilung immer durch das Ausmaß dieser Macht begrenzt, oder, mit anderen Worten, durch die Größe des Marktes. Wenn der Markt sehr klein ist, hat niemand einen Anreiz, seine ganze Zeit einer Beschäftigung zu widmen, da es ihm an der Möglichkeit mangelt, den Überschuss seiner Arbeit, der über seinen eigenen Konsum hinausgeht, gegen den Teil der Arbeit anderer einzutauschen, den er benötigt.“[3]

Der Schlüssel zur Marktgröße ist also die „Macht des Austauschs“. Das bedeutet: Je mehr Freiheit die Menschen beim Kaufen und Verkaufen haben, desto größer wird der Markt. Auf globaler Ebene gilt: Je freier der Handel wird, desto größer wird der Markt, was Arbeitsteilung, Spezialisierung und Produktivitätssteigerung fördert. Kurz gesagt: wirtschaftliche Freiheit ist die Grundlage für eine Verbesserung des materiellen Lebens. Und die Realität hat Smiths Aussage bestätigt. Heute ist der Zusammenhang zwischen Handel und Produktivität klar. Ein verstärkter Handel ist ein wichtiger Faktor zur Verbesserung der Produktivität.[4] Durch die zunehmende Globalisierung konnten in den letzten Jahrzehnten Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt aus der extremen Armut befreit werden. Die Welthandelsorganisation (WTO) und die Weltbank (WB) haben darauf hingewiesen: „Der Handel hat [in der Vergangenheit] einen wichtigen Beitrag zur Armutsbekämpfung geleistet, und eine weitere Integration der Entwicklungsländer in die internationalen Märkte wird von entscheidender Bedeutung sein, um die Armut zu beenden und niemanden zurückzulassen.“[5]

Entwicklungsmodell

Smith betrachtete die wirtschaftliche Freiheit als ein „System natürlicher Freiheit“, das mit der menschlichen Natur im Einklang stehe und in der Lage sei, das kreative Potenzial des Einzelnen in einer Gesellschaft freizusetzen, die von einem begrenzten Staat reguliert werde, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu gewährleisten.

Smith argumentierte, dass „um eine Nation aus ihrem niedrigen und primitiven Zustand auf den Höhepunkt ihres Reichtums zu führen, nicht viel mehr nötig sei als Frieden, niedrige Steuern und eine erträgliche Rechtspflege. Alles andere ergibt sich aus dem natürlichen Lauf der Dinge.“

Für Smith entstehen Naturgesetze aus den Interaktionen zwischen Individuen in einem freien Markt, was zu einem Gemeinwohl für die Gesellschaft als Ganzes führt. Staatliche Eingriffe in den freien Markt würden diese Regel durchkreuzen, da staatliche Politik aus verschiedenen subjektiven und objektiven Gründen häufig Fehler begeht.

Smith schrieb: „Wer an das System glaubt […], ist in seinen eigenen Augen oft so schlau; und er ist oft so in die imaginäre Schönheit des idealen Staatsplans vertieft, dass er nicht die geringste Abweichung davon in irgendeinem Teil davon zugeben kann … Er scheint sich einzubilden, er könne die verschiedenen Mitglieder einer großen Gesellschaft so anordnen, wie die Hand die Figuren auf einem Schachbrett anordnet. Er bedenkt nicht, dass … auf dem großen Schachbrett der menschlichen Gesellschaft jede Figur einem bestimmten Bewegungsprinzip unterliegt, das sich völlig von dem unterscheidet, das der Staat ihr auferlegen möchte.“[6] Diese Bemerkung stammt nicht von jemandem, der keine Erfahrung mit dem Staat hat. Interessanterweise war Smith selbst bis zu seinem Tod im Jahr 1790 über ein Jahrzehnt lang Staatsbeamter (schottischer Zollbeamter).[7]

Genauer gesagt basiert Smiths obige Bemerkung auf drei eng miteinander verbundenen Punkten. Erstens ist es die natürliche Tendenz jedes Einzelnen, immer nach dem besten Weg zu suchen, sein Leben mit seinen begrenzten Mitteln zu verbessern. Zweitens kennen nur Einzelpersonen (nicht der Staat) sich selbst am besten (hinsichtlich ihrer Fähigkeiten und Ressourcen), um die besten Entscheidungen treffen zu können. Drittens: Wenn der Einzelne in einer Gesellschaft, in der die Gerechtigkeit gewahrt ist, die Freiheit hat, seine eigenen Interessen zu verfolgen, wird dies zu guten Ergebnissen für die gesamte Gesellschaft führen, denn um erfolgreich zu sein, müssen die Einzelnen ihr Bestes geben und freiwillig miteinander kooperieren.[8] Dies ist die Funktionsweise der „unsichtbaren Hand“, um es mit Smiths Worten auszudrücken.

Smith wies jedoch auch ausdrücklich auf die Rolle des Staates bei der Unterstützung des Marktes und dem Aufbau einer guten Gesellschaft hin. Die Aufrechterhaltung von Frieden und Sicherheit ist die Aufgabe des Staates. Eine wichtige Aufgabe des Staates ist auch die Bereitstellung öffentlicher Dienstleistungen zur Unterstützung der wirtschaftlichen Entwicklung (wie etwa der Verkehrsinfrastruktur). Wenn die Regierung ihre Aufgaben effektiv erfüllt, werden die Steuergelder ordnungsgemäß verwendet und fallen nicht „auf die Köpfe der Menschen“. Smith befürwortete ein Steuersystem, das einfach, transparent und proportional zum Einkommen jedes Einzelnen sei.

Und ein freier Markt, der effektiv funktioniert und gute Ergebnisse für die Gesellschaft als Ganzes hervorbringt, muss auf einem vom Staat geschützten Fundament der Gerechtigkeit beruhen. Für Smith ist die Gerechtigkeit dann gewährleistet, wenn der Staat klare Gesetze zum Schutz (1) des Lebens, (2) des Eigentums und (3) der Verträge der Menschen hat. Smith achtete darauf, die Definition von Gerechtigkeit einzugrenzen, damit der Staat im Namen der Gerechtigkeit nicht übermäßig in den Markt und die Gesellschaft im Allgemeinen eingreift.[9]

Smith wies darauf hin, dass immer die Möglichkeit bestehe, dass mächtige Unternehmen mit Regierungsvertretern zusammenarbeiten (Vetternwirtschaft), um durch eine Politik der Vergabe von Subventionen oder der Einschränkung des Wettbewerbs Profit zu machen. Er riet dazu, alle Vorschläge dieser Welt sorgfältig zu prüfen und ihre Absichten zu hinterfragen. Rent-Seeking ist nicht nur unfair (weil es einer kleinen Gruppe auf Kosten der Allgemeinheit zugutekommt), sondern behindert auch das Wirtschaftswachstum (weil es die Ressourcenverteilung verzerrt).[10]

Im „System der natürlichen Freiheit“ werden die Individuen nicht nur durch Wettbewerb und die Durchsetzung der Gerechtigkeit reguliert, sondern auch durch moralisches Verhalten, das in einer wohlhabenden und glücklichen Gesellschaft unverzichtbar ist. Smith schrieb: „Glück liegt in Frieden und Freude. Wo kein Frieden herrscht, kann es auch keine Freude geben; und wo vollkommener Frieden herrscht, gibt es kaum etwas, das einen nicht glücklich machen kann.“ Smith wies darauf hin, dass es für den Frieden notwendig sei, nach drei grundlegenden moralischen Werten zu leben: Gerechtigkeit, Besonnenheit und das Wissen, wie man anderen helfen kann. Nur dann wird jeder Einzelne wirklich glücklich sein und die Gesellschaft wird wirklich gut sein.[11]

Wenn die oben genannten drei Werte in der Gesellschaft verbreitet werden, tragen sie auch zum Aufbau von Vertrauen bei und fördern die Zusammenarbeit, um zu einer besseren Gesellschaft zu führen. Vertrauen bedeutet hier die Zuversicht in die Persönlichkeit von Menschen und in staatliche Institutionen, dass diese sich verlässlich und im Einklang mit den gemeinsamen Erwartungen verhalten. Auf persönlicher Ebene werden wirtschaftliche Transaktionen erleichtert und gesteigert, wenn die Menschen einander vertrauen. Und wenn der Staat Gesetze transparent und wirksam durchsetzt, um die Gerechtigkeit zu schützen, wird dies das Vertrauen der Menschen in die positive Rolle des Staates stärken und die Voraussetzungen für eine erfolgreiche Politik schaffen.

Der Wissenschaftler Fransis Fukuyama hat durch seine empirische Forschung gezeigt, dass „der Wohlstand einer Nation sowie ihre Wettbewerbsfähigkeit von einem einzigen, weitreichenden kulturellen Merkmal abhängen: dem Maß an Vertrauen, das in der Gesellschaft herrscht.“ In Gesellschaften mit einem hohen Maß an Vertrauen werden die „Transaktionskosten“ reduziert, was eine verstärkte Wirtschaftstätigkeit und damit das Wachstum fördert.[12]

In Adam Smiths „System der natürlichen Freiheit“ geht es durchgängig um menschliche Motivation. Die Verfolgung persönlicher Interessen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, ist ein Motiv, moralisches Handeln, um Vertrauen zu gewinnen, ist ebenfalls ein Motiv. Wenn Einzelpersonen die Freiheit haben, in einem freien Markt mit fairen „Spielregeln“ zu interagieren, werden individuelle Anreize mit dem Gemeinwohl in Einklang gebracht.

Die wirtschaftliche Freiheit hat das Leben von Milliarden Menschen auf der ganzen Welt verbessert. Aber wirtschaftliche Freiheit ist kein Selbstläufer. Es ist eine bewusste Entscheidung einer Gesellschaft (Nation). In Gesellschaften, die die Freiheit respektieren, wird Adam Smiths „System der natürlichen Freiheit“ die Möglichkeit haben, alle seine positiven Eigenschaften zu entfalten, die vom einzelnen Menschen ausgehen. Um zu überleben und zu gedeihen, werden freie Menschen als soziale Tiere nach Zusammenarbeit streben, ganz gleich, wie sich die Gesellschaft verändert. Eine freie Gesellschaft ist eine flexible, kreative Gesellschaft, die sich ständig weiterentwickelt, um den Bedürfnissen der Zeit gerecht zu werden.

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[1] Adam Smith, Eine Untersuchung über die Natur und die Ursachen des Wohlstands der Nationen (Chicago: The University of Chicago Press, 1976).

[2] Dennis Rasmussen, „Das Problem der Ungleichheit nach Adam Smith“, The Atlantic, 9. Juni 2016.

[3] Smith, Der Wohlstand der Nationen .

[4] Gary Hufbauer und Zhizao Lu, „Increased Trade: A Key to Improving Productivity“, Peterson Institute for International Economics, Oktober 2016.

[5] „Handel und Armutsbekämpfung: Neue Erkenntnisse zu den Auswirkungen in Entwicklungsländern“, Weltbankgruppe und Welthandelsorganisation, 11. Dezember 2018.

[6] Adam Smith, Die Theorie der ethischen Gefühle (Overland Park: Digireads.com Publishing, 2018).

[7] Gary Anderson, William Shughart und Robert Tollison, „Adam Smith im Zollhaus“, Journal of Political Economy 93, Nr. 4 (1985): S. 740-759.

[8] James Otterson, Der wesentliche Adam Smith (Fraser Institute, 2018).

[9] James Otterson, Der wesentliche Adam Smith (Fraser Institute, 2018).

[10] Lauren Brubaker, „Ist das System manipuliert? Adam Smith über Vetternwirtschaft, ihre Ursachen – und Heilmittel“, The Heritage Foundation, 31. März 2018.

[11] Michael Busch, „Adam Smith und die Rolle des Konsums im Glück: Die moderne Gesellschaft

untersucht“, Major Themes in Economics , 10 (2008): 65-77.

Wichtige Themen der Wirtschaftswissenschaften, 10, 65-77.

[12] Francis Fukuyama, Vertrauen: Die sozialen Tugenden und die Schaffung von Wohlstand (New York: Free Press Paperbacks, 1996).

(Tran Le Anh – Joan Weiler Arnow, 49, Professorin für Wirtschaftswissenschaften und Management an der Lasell University)

Quellenlink: https://thanhnien.vn/su-phu-hop-cua-adam-smith-ngay-nay-185240303171329832.htm