Am 21. März berichtete The Guardian , dass Wissenschaftler den versteinerten Schädel eines Riesendelfins entdeckt hätten, der vor 16 Millionen Jahren im Amazonas lebte und vermutlich den Ozean verließ, um in Flüssen in Peru zu leben.
Die neu entdeckte Delfinart mit dem wissenschaftlichen Namen Pebanista yacuruna kann bis zu 3,5 m lang werden und ist der größte jemals bekannte Süßwasserdelfin.
Auch bei heutigen Lebewesen aus dieser Region, darunter Fischen und Krokodilen, ist eine übermenschliche Größe zu beobachten.
Pebanista yacuruna gehört zur Familie der Platanistoidea, einer urzeitlichen Delfingruppe, die vor 24 bis 16 Millionen Jahren lebte.
Zunächst dachten die Wissenschaftler, sie hätten den Vorfahren des Amazonas-Flussdelfins gefunden. Doch als Analysen ergaben, dass der Südasiatische Flussdelfin sein nächster Verwandter war, waren sie schockiert.
Fossilien der Art Pebanista yacuruna sind jetzt im Nationalmuseum für Naturgeschichte von Peru ausgestellt. Foto: AFP
Das Seeungeheuer weist alle charakteristischen Merkmale der Platanistoidea auf, einschließlich eines Gesichts und spezialisierter Knochenstrukturen, die an der Echoortung beteiligt sind. Die verlängerte Schnauze zeigt, dass es sich um einen Fischfresser handelte.
Seine Fossilien haben zur Geschichte des alten Amazonasgebiets beigetragen.
„Vor sechzehn Millionen Jahren sah das peruanische Amazonasgebiet ganz anders aus als heute. Ein Großteil der heutigen Ebene war von einem riesigen System aus Seen und Lagunen namens Pebas bedeckt“, sagte Dr. Aldo Benites-Palomino, ein Paläontologe der Universität Zürich (Schweiz).
Diese alte Landschaft umfasste aquatische, semiaquatische und terrestrische Ökosysteme und erstreckte sich über das heutige Kolumbien, Ecuador, Bolivien, Peru und Brasilien.
Doch vor etwa 10 Millionen Jahren veränderten sich die Umweltbedingungen und das Pebas-System wich dem heutigen Amazonasgebiet. In diesem Gebiet gab es keine Beute mehr für diese riesigen Kreaturen, sodass auch sie ausstarben.
Die neue Entdeckung spiegelt die Bedrohung bestehender Süßwasserdelfinarten wider, die laut dem leitenden Forscher Aldo Benites-Palomino in einem in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichten Artikel in den nächsten 20 bis 40 Jahren vom Aussterben bedroht sind.
Ein häufiges Problem für Flussdelfine sei die unmittelbare Gefahr des Aussterbens, darunter auch für ihre nächsten fossilen Verwandten, die Ganges- und Indus-Flussdelfine, sagt Marcelo R. Sánchez-Villagra, Direktor der Abteilung für Paläontologie an der Universität Zürich. Die Hauptursachen dafür seien Stadtentwicklung, Umweltverschmutzung und Bergbau, sagt Sánchez-Villagra. Sie seien auch die Faktoren, die den Jangtse-Delfin an den Rand der Ausrottung gebracht hätten.
Minh Hoa (berichtet von Nguoi Lao Dong, Thanh Nien)
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