Laut McIlroy ist Brooks Koepka der einzige Spieler, der es verdient, an dem weltweit prestigeträchtigsten Team-Loch-Turnier teilzunehmen, wenn man den Auswahlprozess für die von Saudi-Arabien finanzierte Veranstaltung betrachtet.
„Ich finde, Brooks hat es verdient, im US-Team zu sein, weil er in nur zwei Turnieren jeweils Zweiter in der Qualifikation wurde. Außer ihm glaube ich nicht, dass sich sonst jemand von LIV Golf qualifizieren könnte“, sagte McIlroy am 31. Mai vor dem PGA Tour Memorial Tournament.
Mit diesem Kommentar wollte McIlroy Koepkas Klasse hervorheben, trotz seiner begrenzten Chancen im Rennen um den US Ryder Cup 2023, nachdem er die PGA Tour für die LIV Golf League verlassen hatte und ihm die Rückkehr verboten wurde.
McIlroy (links) gratuliert Koepka per Handschlag nach dessen Sieg beim WCG FedEx St. Jude Invitational 2019. Foto: AP
Aufgrund dieser Einschränkungen konnte Koepka nur über Wildcards bei vier Major-Turnieren Qualifikationspunkte sammeln. Die Spitzengruppe hatte bereits die Hälfte ihrer Turniere absolviert; Koepka belegte im April beim Masters den geteilten zweiten Platz und gewann Mitte Mai die PGA Championship. Dies katapultierte ihn auf den zweiten Platz in der Qualifikationswertung.
Koepkas Platz im US-Team ist jedoch noch ungewiss, da die endgültige Aufstellung für die Titelverteidigung im Ryder Cup 2023 im Marco Simone Golf & Country Club in Rom Ende September erst im August feststeht. Bis dahin kann er bei zwei Major-Turnieren – den US Open im Juni und der Open Championship im Juli – Punkte sammeln, um sich seinen Platz im anstehenden europäischen Wettbewerb zu sichern.
Unterdessen sperrte das europäische Team das erfahrene Trio, woraufhin Sergio Garcia, Lee Westwood und Ian Poulter ihre DP World Tour-Mitgliedskarten zurückgaben.
Diese drei, zusammen mit Koepka, traten der LIV Golf League zu Beginn der Saison im Juni 2022 bei. In der Geschichte des Ryder Cups hält Garcia den Rekord für das beste Ergebnis (28,5) über 10 Turniere, während Poulter sieben und Westwood 11 Turniere vorweisen können.
Was seine aktuellen LIV-Golf-Teamkollegen angeht, unterstützt McIlroy Koepka für das US-Team, missbilligt aber, dass die anderen für Europa antreten. Gestern bestätigte der nordirische Star dies gegenüber den Medien. Er steht derzeit auf dem zweiten Platz im Auswahlverfahren für sein Nationalteam.
Seit 2010 hat McIlroy Europa sechsmal beim Ryder Cup vertreten und dabei die USA viermal besiegt, zuletzt 2018 im Le Golf National. Bei seinem vorherigen Auswärtsspiel in Whistling Straits, Wisconsin, wurde McIlroys Team jedoch von Koepkas Team mit 9:19 deutlich geschlagen.
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