Die zweideutige Haltung der US-Amerikanerin Claudine Gay zum Thema Antisemitismus, Plagiatsvorwürfe und ihr schlechter Ruf bei Spendern führten zu schwerer Kritik, bevor sie zurücktrat.
Claudine Gay gab am 2. Januar ihren Rücktritt als Präsidentin der Harvard University bekannt und widmet sich wieder ihrer Lehr- und Forschungstätigkeit über Afroamerikaner. Gay sagte, es sei eine schwierige Entscheidung, aber im besten Interesse der Schule.
Der Verwaltungsrat von Harvard nahm Gays Rücktritt an und ernannte den Ökonomen und akademischen Leiter Alan M. Garber zum Interimspräsidenten.
Claudine Gay hat ihr Amt erst im vergangenen Juli angetreten. Sie ist die Präsidentin mit der kürzesten Amtszeit in der fast 390-jährigen Geschichte der Harvard University seit ihrer Gründung im Jahr 1636.
Gay wurde von Analysten heftig kritisiert, weil er auf die Aufrufe zum Völkermord an den Juden auf dem Campus nicht angemessen reagiert habe. Zudem wurde sie des Plagiats verdächtigt und einige Spender erwogen, ihre Spenden an Harvard einzustellen.
Claudine Gay begrüßte vor vier Monaten den Jahrgang 2027. Foto: Harvard University
Der am 7. Oktober beginnende Konflikt zwischen Israel und der Hamas hat zu antisemitischen Debatten und Protesten auf amerikanischen Universitäten geführt.
Dreißig Studentengruppen aus Harvard haben einen offenen Brief geschickt, in dem sie behaupten, dass „Israel die volle Verantwortung für die anhaltende Gewalt trägt“ und „Maßnahmen ergreifen muss, um die anhaltende Zerstörung des palästinensischen Volkes zu stoppen“. Der Brief löste eine Gegenreaktion aus, während Frau Gay und die Schulbehörde zudem dafür kritisiert wurden, dass sie den Hamas-Angriff nicht öffentlich verurteilt hatten.
Drei Tage später gab Frau Gay unter dem Druck von Spendern und Alumni eine Erklärung heraus, in der sie die Hamas verurteilte und behauptete, dass „keine Studentengruppe sich im Namen der Harvard University ausgesprochen hat“.
Angesichts der eskalierenden Spannungen leitete das US-Bildungsministerium Ende November mehrere Untersuchungen zu antisemitischen Vorfällen an Universitäten ein, um eine sichere und integrative Bildungsumgebung zu gewährleisten. Frau Claudine Gay und zwei weitere Schulleiter wurden am 5. Dezember vor den US-Kongress geladen, um dort auszusagen. Gay wollte hier keine direkte Antwort darauf geben, wie die Schule mit den Spannungen umgeht. Sie sagte, es müsse ein Gleichgewicht zwischen dem Schutz der freien Meinungsäußerung und der Sicherheit der Schüler geben.
Auf die Frage, ob der Aufruf zum Völkermord an Juden gegen Harvards Richtlinien zu Mobbing und Belästigung verstoße und ob sie mit „Ja“ oder „Nein“ antworten sollte, antwortete Claudine: „Das kann es, je nach den Umständen. Wenn den Worten Taten folgen, werden wir einschreiten.“
Claudines zweideutige Haltung verärgerte viele Absolventen und Spender der Harvard-Universität, die ihren Rücktritt forderten. Siebzig US-Abgeordnete unterzeichneten zudem einen Brief, in dem sie die Kuratorien der drei an der Anhörung beteiligten Universitäten aufforderten, den Präsidenten abzusetzen.
Gay geriet weiterhin in Schwierigkeiten, als der Washington Free Beacon 39 Plagiatsvorwürfe in ihren Forschungsarbeiten veröffentlichte. Der Schwerpunkt der Arbeit liegt auf Gays Aufsatz von 1993 in der historischen Zeitschrift Origins, ihrer Doktorarbeit in Harvard sowie zwei Artikeln aus den Jahren 2012 und 2017.
Unter anderem wurde seiner Doktorarbeit aus dem Jahr 1997 mit dem Titel „Taking Power: Black Electoral Victory and the Redefinition of American Politics“ vorgeworfen, viele Teile einer Arbeit von Bradley Palmquist und Stephen Voss aus dem Jahr 1996 unvollständig zu zitieren. Diese Arbeit war für ihre hervorragende Qualität ausgezeichnet worden.
Dies verstößt gegen die Zitationsregeln von Harvard, die besagen: „Die Übernahme von Ideen oder Formulierungen einer anderen Person ohne deutliche Angabe der Quelle in Ihrer Arbeit gilt als Plagiat.“
Die Schulbehörde wies die Vorwürfe jedoch mit der Begründung zurück, ihr seien zwar schon früher Fehler in ihrer Forschung aufgefallen, diese hätten jedoch nicht gegen wissenschaftliche Grundsätze verstoßen und es gebe auch keine Hinweise auf Plagiate.
Nach diesen Skandalen soll Claudine Gay bei Harvards Spendern an Glaubwürdigkeit verloren haben. In den letzten drei Jahren hat die Universität Fördermittel in Höhe von über 50 Milliarden US-Dollar erhalten, größtenteils von Alumni. Im Jahr 2023 machten Stiftungen etwa 45 % des Harvard-Budgets aus. Einige Alumni planen jedoch, ihre Förderung zurückzuziehen.
Bill Ackman, Milliardär und CEO des Pershing Square Fund, kritisierte Frau Gay scharf und kündigte an, seine Milliardenspende an die Schule zurückzuziehen, berichtete The Guardian. Auch die Familie von Len Blavatnik, die Harvard in den vergangenen Jahren mehr als 200 Millionen Dollar gespendet hatte, stellte ihre Spenden ein.
Die Alumni waren auch darüber verärgert, dass die Zahl der Frühbewerbungen für Harvards Zulassungszyklus 2024 nur etwa 7.900 betrug, was einem Rückgang von 17 % gegenüber dem Vorjahr und dem niedrigsten Wert seit vier Jahren entspricht.
„Viele Alumni sind sehr verärgert darüber, wie die Schule mit der Krise umgegangen ist“, sagte Sam Lessin, ein Technologieinvestor und Harvard-Alumnus.
Der Rücktritt von Frau Gay löste bei vielen Menschen Freude aus, viele machten sich jedoch auch Sorgen über die Spaltung der Gesellschaft. Laut The Guardian hieß es, die Kritik an Frau Gay sei auf Rassismus zurückzuführen. Manche sagen, Gay sei nicht aufgrund seiner Qualifikationen zum Schulleiter gewählt worden, sondern wegen seines Ziels, die Vielfalt an der Schule zu fördern.
Der Vorstand der Harvard-Universität dankte Gay zwar für ihre Dienste als Präsidentin, verurteilte aber zugleich einige der gegen sie gerichteten „rassistischen“ Kommentare. Angesichts der Kritik reichten im vergangenen Dezember 700 Fakultätsmitglieder von Harvard eine Petition ein, um Frau Gay im Amt der Präsidentin zu belassen.
Frau Gay sagte, sie sei nach ihrer Aussage bei der Anhörung rassistischer persönlicher Angriffe ausgesetzt gewesen.
„Es schmerzt, zu sehen, wie mein Engagement zur Beseitigung von Hass und zur Wahrung der akademischen Integrität in Frage gestellt wird und ich persönlichen Angriffen und rassistischen Drohungen ausgesetzt bin“, schrieb Frau Gay in dem auf Dienstag datierten Brief.
Claudine Gay, 53, ist die erste schwarze Präsidentin in der Geschichte der Harvard University. Als Kind haitianischer Einwanderer in New York geboren, ist sie eine Expertin für Politik und Afroamerikaner. Letztes Jahr trat sie ihr Amt an, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA die Rasse als Zulassungskriterium abgeschafft hatte, was als Durchbruch für die Universitäten angesehen wurde.
Doan Hung ( laut The Guardian, AP )
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