Wissenschaftler entdecken Anomalien im Erdkern
Eine Untersuchung eines 62 Millionen Jahre alten Lavastroms auf der Baffininsel im arktischen Archipel ergab ungewöhnlich hohe Konzentrationen von Helium-3 (³He), einem extrem seltenen Isotop, das normalerweise mit Material tief im Erdkern in Verbindung gebracht wird.
Helium-3 ist ein Isotop von Helium, das nur 1 statt 2 Neutronen besitzt. Es handelt sich um einen vielversprechenden Brennstoff für Fusionsreaktionen, der eine Energiequelle darstellt, die auf demselben Prozess basiert, der auch die Sonne und Sterne mit Energie versorgt.
Helium-3 ist außerdem ein ursprünglicher Bestandteil der Erde, der Aufschluss über wichtige Prozesse im Erdkern geben könnte, etwa über die Entstehung des Erdmagnetfelds.
Der größte Teil des Helium-3 im Universum stammt aus dem Urknall, der vor 13,8 Milliarden Jahren zur Entstehung des Universums führte. Dies ist ein uraltes Gas, das oft Nebel umgibt.
Als die Erde vor etwa 4,6 Milliarden Jahren entstand, wurde Helium-3 aus der Sonnennebelwolke im Kern der Sonne abgelagert. Frühere Studien haben darauf hingewiesen, dass das Vorkommen von Helium-3 auf der Erde möglicherweise aus dem Erdkern stammt, doch die genauen Einzelheiten, die diese Hypothese stützen, bleiben ein Rätsel.
Die neue Entdeckung hat neue Informationen über die tiefste und geheimnisvollste Region unseres Planeten zutage gefördert. Gleichzeitig denken Experten über die Möglichkeit nach, dass Helium-3 aus dem Kern durch den Mantel „entweichen“ und in Form von Lavaströmen an die Erdoberfläche austreten könnte.
Dadurch gehen Wissenschaftler davon aus, dass aus dem Erdkern möglicherweise das seltene Helium austritt. Damit wird die lange bestehende Hypothese widerlegt, dass der geschmolzene Eisenkern im Zentrum der Erde eine versiegelte und wirklich geschlossene Kugel sei.
Der Leiter des Berichts, der Geochemiker Forrest Horton von der Woods Hole Oceanographic Institution (USA), sagte, die neue Entdeckung zeige, dass der Erdkern aktiver sei als bisher angenommen.
„Eine Schlüsselfrage ist, vorausgesetzt, das Helium-3 auf der Baffininsel stammt tatsächlich aus dem Erdkern. Gibt es noch andere Elemente, die aus dem Erdkern austreten? Und wann begann dieses Leck?“, sagte Horton. Diese Fragen müssen in zukünftigen Studien geklärt werden.
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