Lee Kang-in entschuldigt sich für den Schlag gegen Son Heung-min

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Mittelfeldspieler Lee Kang-in hat ein Verschulden eingestanden, nachdem Kapitän Son Heung-min während eines Essens für Südkorea beim Asien-Cup 2023 bei einem Zusammenstoß eine Fingerverrenkung erlitten hatte.

„Ich hätte höflich sein und auf Heung-min hören sollen, aber ich habe meinen Fans meine schlechte Seite gezeigt“, schrieb Lee heute, am 14. Februar, auf Instagram. „Es tut mir nur leid. Ich entschuldige mich bei allen, die von mir enttäuscht sind. Ich spüre die Sorge und die Erwartungen, die die Fans an mich gerichtet haben. Von nun an verspreche ich, ein besserer Mensch und ein besserer Spieler zu werden, um meinen älteren Mitspielern im Team zu helfen.“

Lee Kang-in (links) und Son Heung-min vor einem Freistoß für Südkorea beim Asien-Cup 2023 in Katar im Januar 2024. Foto: Xinhua — Lee Kang-in (links) und Son Heung-min vor einem Freistoß für Südkorea beim Asien-Cup 2023 in Katar im Januar 2024. Foto: *Xinhua*

Lees Entschuldigung wurde nur wenige Stunden veröffentlicht, nachdem der koreanische Fußballverband eine Schlägerei zwischen Spielern bei einem Mannschaftsessen am 5. Februar in Katar bestätigt hatte. Es war Abendessen, kurz bevor Korea das Halbfinalspiel gegen Jordanien bestritt. Lee und eine Gruppe junger Spieler wie Seol Young-woo und Jeong Woo-yeong aßen schnell zu Abend, um dann Tischtennis spielen zu gehen. Diese Gruppe spielte direkt neben dem Essbereich des Teams und machte viel Lärm.

Son Heung-min, Kapitän der koreanischen Mannschaft, kam heraus, um seine Teamkollegen, darunter auch Lee, daran zu erinnern. Die Tischtennisgruppe hörte jedoch nicht zu und sprach sogar respektlos mit dem Kapitän. Son wurde wütend, packte Lee am Kragen und der 23-jährige Mittelfeldspieler schlug mit der Faust nach dem Gesicht des Kapitäns.

Son konnte ausweichen, doch als seine Teamkollegen versuchten, ihn aufzuhalten, renkte er sich den Finger aus. Der Tottenham-Star musste das Halbfinale mit bandagiertem Zeige- und Mittelfinger des rechten Spielers bestreiten.

Nach diesem Vorfall baten viele ältere koreanische Spieler, darunter auch Son, Trainer Jürgen Klinsmann, Lee aus der Startaufstellung gegen Jordanien zu nehmen. Der deutsche Trainer tat dies jedoch nicht, da der Mittelfeldspieler von PSG in den vorherigen Spielen eine tragende Säule für Korea war und beim Asien-Pokal drei Tore erzielte.

Son und Lee spielten beide das gesamte Spiel, aber Südkorea verlor 0:2 gegen Jordanien und schied aus dem Turnier aus.

Laut Yonhap News ist die koreanische Nationalmannschaft seit Ende 2023 intern gespalten. Die Gruppe der jungen Spieler unter 25 Jahren, zu der auch Lee gehört, lebt oft getrennt. Sons Team besteht aus Spielern im Alter von etwa 30 Jahren und älter. Das oben beschriebene Tischtennisspiel war der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte und den Konflikt auslöste.

Der 23-jährige Lee wurde in Südkorea geboren, trainierte aber seit seinem zehnten Lebensjahr im spanischen Valencia. Er spielte fünf Saisons in der La Liga, bevor er im Sommer 2023 zu PSG wechselte. Lee spielt seit seinem 18. Lebensjahr für die Nationalmannschaft und erzielte in 25 Länderspielen sieben Tore.

Der 32-jährige Son wechselte mit 16 Jahren zum ersten Mal ins Ausland, um nach Hamburg zu wechseln. Er erlangte Bekanntheit bei Bayer Leverkusen, bevor er 2015 zu Tottenham wechselte. Son wurde neunmal zu Asiens Fußballer des Jahres gewählt und war in der Saison 2021–2022 bester Torschütze der Premier League. Er erzielte 44 Tore in 123 Spielen für die südkoreanische Nationalmannschaft. Beim Asien-Cup 2023 erzielten Son und Lee jeweils drei Tore, während kein anderer koreanischer Spieler mehr als ein Tor erzielte.

Hoang An

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