Die Gründe aufdecken, warum Menschen Kindheitserinnerungen oft vergessen

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Die am 20. März in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie begleitete 26 Babys im Alter zwischen 4,2 und 24,9 Monaten. Die Babys wurden in zwei Gruppen aufgeteilt: eine Gruppe unter 12 Monaten und die andere Gruppe im Alter von 12 bis 24 Monaten.

Im Test wurden Babys in ein fMRI-Gerät gelegt, um ihre Reaktionen zu überwachen, während ihnen eine Reihe spezieller Bilder angezeigt wurden, die jeweils etwa zwei Sekunden lang angezeigt wurden. Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf die Beobachtung der Aktivität im Hippocampus, der Gehirnregion, die für Gedächtnis, Emotionen und das autonome Nervensystem verantwortlich ist.

„Der Hippocampus ist eine Struktur tief im Gehirn, die mit herkömmlichen Methoden nicht sichtbar ist. Deshalb haben wir einen neuen Ansatz entwickelt, um Gedächtnisexperimente an Kindern in einem MRT-Gerät durchzuführen. … Bisher wurden derartige Studien hauptsächlich im Schlaf durchgeführt, da sich Säuglinge häufig bewegen, Schwierigkeiten haben, Anweisungen zu befolgen, und eine kurze Aufmerksamkeitsspanne haben“, sagte Dr. Nick Turk-Browne, Psychologieprofessor an der Yale University und Hauptautor der Studie, in einer E-Mail.

Dr. Simona Ghetti, Psychologin an der University of California in Davis, die sich auf die Entwicklung des Gedächtnisses bei Kindern spezialisiert hat, sagte, frühere Studien hätten gezeigt, dass Säuglinge in der Lage seien, Erinnerungen zu speichern. Das Besondere an dieser Studie ist jedoch, dass sie eine Verbindung zwischen der Gedächtniskodierung und der Aktivität des Hippocampus hergestellt hat. Beachten Sie, dass Frau Ghetti nicht an dieser Studie beteiligt war.

Im Experiment wurden den Babys nach einer gewissen Zeit zwei Bilder nebeneinander gezeigt, darunter ein bekanntes und ein neues Bild. Um den Grad der Bilderkennung zu bestimmen, verfolgten die Wissenschaftler die Augenbewegungen der Babys, um festzustellen, welche Bilder ihre Aufmerksamkeit länger fesselten.

Wenn sich die Augen des Babys stärker auf vertraute Formen konzentrieren, zeigt dies, dass das Baby über die Fähigkeit verfügt, sich Dinge zu merken. Wenn ein Kind hingegen keine klare Präferenz für zwei Formen hat, kann dies ein Hinweis darauf sein, dass sein Gedächtnis noch nicht vollständig entwickelt ist.

„Augenbewegungen sind ein Werkzeug, das in Hunderten von Studien zum Gedächtnis und zur Kategorisierung von Säuglingen verwendet wurde. Säuglinge werden von Natur aus von Dingen angezogen, die sie interessant finden, und Forscher haben diese Eigenschaft genutzt, um zu verstehen, wie das Gedächtnis funktioniert“, sagte Ghetti per E-Mail.

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Analyse der Hippocampusaktivität

Nach der Datenerfassung analysierte das Team fMRI-Scans von Kindern, die die vertrauten Bilder länger betrachteten, und verglich sie mit einer Gruppe, die keine klare Präferenz hatte. Versuche wurden ausgeschlossen, wenn das Kind nicht auf den Bildschirm konzentriert war oder während des Scans übermäßige Bewegungen wie Blinzeln zeigte.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Fähigkeit, Erinnerungen zu kodieren, je nach Alter unterschiedlich ist. Bei der älteren Gruppe war der Hippocampus bei der Kodierung von Informationen stärker aktiv. Darüber hinaus zeigte nur die Gruppe über 12 Monate eine Aktivierung im orbitofrontalen Kortex, einem Bereich, der an Entscheidungsprozessen im Zusammenhang mit Gedächtnis und Wiedererkennung beteiligt ist.

„Als Erwachsene neigen wir dazu, uns an Informationen zu erinnern, die wichtig sind und in direktem Zusammenhang mit unseren eigenen Erfahrungen stehen“, sagt Dr. Lila Davachi, Professorin für Psychologie an der Columbia University. Obwohl sie nicht an der Studie beteiligt war, betonte sie: „Das Bemerkenswerte an dieser Studie ist, dass sie zeigt, dass der Hippocampus von Kleinkindern bereits in sehr frühem Alter an der Speicherung von Erinnerungen beteiligt ist, selbst wenn die Bilder für das Kleinkind keine besondere Bedeutung haben.“

Der Grund, warum Kinder über 12 Monate über eine bessere Fähigkeit zur Gedächtniskodierung verfügen, ist derzeit noch nicht eindeutig geklärt. Wissenschaftler gehen jedoch davon aus, dass diese Veränderung mit gravierenden Veränderungen in der Gehirnentwicklung zusammenhängen könnte.

„Das Gehirn eines Säuglings durchläuft in der frühen Kindheit viele wichtige Veränderungen, darunter die kognitive, sprachliche, motorische und biologische Entwicklung. Insbesondere der Hippocampus entwickelt sich in dieser Phase rasant“, erklärt Dr. Turk-Browne.

Das Forschungsteam von Herrn Turk-Browne untersucht nun weiter, warum frühe Erinnerungen später nicht abgerufen werden können. Er geht davon aus, dass das Gehirn im Säuglingsalter noch nicht weit genug entwickelt ist, um präzise „Suchbegriffe“ bereitzustellen, was das Abrufen von Erinnerungen im Erwachsenenalter erschwert. Wie Erinnerungen kodiert werden, kann von den frühen Erfahrungen des Kindes abhängen.

Die Bedeutung des Neugeborenenstadiums für Eltern

Dr. Ghetti ermutigt Eltern, die Bedeutung der Kindheit für ihre Kinder zu bedenken, auch wenn sich Kinder als Erwachsene nicht an diese Erfahrungen erinnern können.

In diesem Alter nehmen Kinder eine große Menge an Informationen auf und erlernen unter anderem die Sprache, indem sie Lauten Bedeutungen zuordnen. Darüber hinaus beginnen Kinder auch, Erwartungen gegenüber Familienmitgliedern zu entwickeln und die Welt um sie herum zu erkunden, einschließlich der Eigenschaften von Gegenständen.

Eltern können diesen Prozess beobachten, wenn sie bemerken, dass ihre Kinder auf Lieder oder Geschichten reagieren, die immer wieder wiederholt werden. Laut Dr. Davachi hilft dies den Kindern nicht nur beim Erinnern, sondern sorgt auch dafür, dass ihre Reaktionen mit zunehmendem Alter natürlicher werden.

„Wiederholte interaktive Aktivitäten tragen dazu bei, die Bindung zwischen Eltern und Kind zu stärken“, erklärt Frau Davachi.

Obwohl frühe Erinnerungen als Erwachsener nicht mehr abgerufen werden können, haben Erfahrungen aus dieser Zeit nach Ghettis Ansicht dennoch einen tiefgreifenden Einfluss auf die kognitive und emotionale Entwicklung eines Kindes.

„Das erinnert Eltern daran, dass die Kindheit keine Zeit des leeren Nestes ist. Babys nehmen viel Wissen auf, und ihnen die Möglichkeit zu geben, zu beobachten und zu erforschen, kann eine wichtige Rolle bei der Entwicklung ihrer späteren Lernfähigkeiten spielen“, fügte sie hinzu.

Thanh Mai (laut CNN)