Ferrari hätte beim Großen Preis von Singapur sowohl den ersten als auch den zweiten Platz belegen können, wenn Charles Leclerc hinter seinem Teamkollegen Carlos Sainz besser unterstützt worden wäre, so der ehemalige Aston Martin-Chef Bernie Collins.
Mit dem Sieg des Ferrari-Fahrers Carlos Sainz ersparte der Große Preis von Singapur am 17. September den Zuschauern allmählich langweilige Ergebnisse, da Max Verstappen von Red Bull alle zehn vorherigen Rennen gewonnen hatte. Die beiden Fahrer, die neben Sainz ins Ziel kamen, waren Lando Norris und Lewis Hamilton. Allerdings hätte Charles Leclerc – der andere Ferrari-Fahrer, der Vierter wurde – laut Experte Bernie Collins Zweiter werden können, wenn er auf der Marina Bay-Strecke bessere Unterstützung gehabt hätte.
Leclerc geht nach dem Ende des Großen Preises von Singapur am 17. September durch den technischen Bereich von Ferrari. Foto: Scuderia Ferrari
Die beiden Ferrari-Piloten starteten auf den Plätzen eins und drei. Dann überholte Leclerc dank des Starts mit weichen Reifen George Russell mühelos und belegte in der Anfangsphase den zweiten Platz. Russell startete auf der unbefestigten Straße mit mittleren Reifen und wurde von Anfang an auf den dritten Platz zurückgeworfen.
Beim Start wurde Sainz angewiesen, ein sicheres Tempo zu fahren und zu versuchen, seine Reifen zu schonen, obwohl der Spanier seinem Team per Funk mitteilte, dass er seine Rundenzeit um eine Sekunde verbessern könne. Laut Collins gibt es zwei Hauptgründe, warum Ferrari Sainz aufgefordert hat, langsamer zu machen.
Erstens wird Leclerc durch die Kontrolle des Renntempos gut mit den weichen Reifen umgehen können und so sicherstellen, dass die Lebensdauer der Reifen verlängert wird, bis das Safety Car eintrifft - was bei engen Straßenrennen regelmäßig vorkommt. Und tatsächlich kam in Marina Bay in Runde 20 das Safety Car auf die Strecke.
Der zweite, tiefer liegende Grund liegt darin, dass die beiden Mercedes-Piloten im Vergleich zu den anderen Fahrern jeweils einen Satz Medium-Reifen für das offizielle Rennen in Reserve hatten. Damit steht Mercedes eine zusätzliche Option für eine Zwei-Boxen-Strategie zur Verfügung, sollte es auf der Strecke zu einem Zwischenfall kommen, der zum gegebenen Zeitpunkt den Einsatz des Safety Cars notwendig macht. Doch durch die Drosselung des Tempos versucht Ferrari, die Wahrscheinlichkeit eines Safety Cars zu verringern und nimmt Mercedes damit die Chance, durch Reifenwechsel während der Safety-Car-Phase Zeit zu sparen.
Als der erste Reifenwechsel näher rückte, begann Ferrari, den Abstand zwischen den Fahrern zu vergrößern, während Leclerc ermutigt wurde, einen Vorsprung von fünf Sekunden auf Sainz herauszufahren. Dies ist wiederum aus zwei Gründen wichtig. Erstens ist der Abstand bei einer Safety-Car-Phase groß genug, um beiden Ferrari-Autos in derselben Runde nacheinander den Boxenstopp zu ermöglichen. Zweitens hilft der Abstand oben Sainz dabei, die hinteren Autos abzulassen und so das Risiko zu vermeiden, von Max Verstappen überholt zu werden – dem Fahrer, der mit harten Reifen startete und mit Sicherheit spät an die Box ging.
Als das Safety Car auf die Strecke ging, schloss Sainz seinen Reifenwechsel problemlos ab und kehrte knapp vor Verstappen auf die Strecke zurück. Doch gleichzeitig lief es für Leclerc nicht rund. Als das Safety Car erschien, betrug der Abstand zwischen dem Monaco-Piloten und Sainz 4,9 Sekunden. Als Sainz sich der Boxeneinfahrt näherte, war der Abstand zwischen den beiden SF23 auf 9,2 Sekunden angewachsen. Dieser Abstand ist mehr als ausreichend, damit zwei Autos nacheinander an die Box gehen können, ohne dass Leclerc warten muss. Leclercs Boxenstopp verlief reibungslos und das Auto war bereit, den Boxenstoppbereich zu verlassen.
Die darauf folgenden Entwicklungen entsprachen jedoch nicht Ferraris ursprünglichem Plan und führten versehentlich zu einer völligen Veränderung von Leclercs Rennen. Normalerweise darf das Auto den Reifenwechselbereich auch nach dem Reifenwechsel erst verlassen, wenn die verantwortliche Person grünes Licht gibt. Diese Person muss die Verkehrssituation in der Boxengasse beobachten, bevor sie dem Auto die sichere Ausfahrt erlaubt.
Bei jedem Rennen markieren die Teams normalerweise mit einem Maßband eine bestimmte Distanz hinter dem Reifenwechselbereich. Wenn der erforderliche Abstand (der je nach maximal zulässiger Geschwindigkeit in der Boxengasse von Strecke zu Strecke unterschiedlich ist) gewährleistet ist, wird an dieser Stelle eine Markierung dauerhaft angebracht. Wenn ein anderes Auto die Markierung passiert und sich dem Reifenwechselbereich nähert, signalisiert das Warnpersonal ein rotes Licht und erlaubt dem Auto nicht, den Reifenwechselbereich zu verlassen.
Die Autos direkt hinter Leclerc, die in Runde 20 einen Reifenwechsel durchführten, waren Russell, Norris und Hamilton. Als Hamilton die Lücke zu Russell schloss, um sicherzustellen, dass beide W14 zum Reifenwechsel an die Box kamen, ohne in der Box warten zu müssen, vergrößerte sich der Abstand zwischen Hamilton und Norris auf 2,6 Sekunden. Als Ferrari mit dem Reifenwechsel bei Leclerc fertig war, machte sich auch Hamilton auf den Weg zu den Ferrari-Markierungen.
Der Abstand zwischen Hamilton und Norris war nun offensichtlich ziemlich groß, und auch Hamilton verlangsamte das Tempo, um auf Russell zu warten. Ferrari hat also möglicherweise noch immer eine gute Chance, einen aggressiveren Vorstoß zu wagen und Leclercs Auto freizumachen, ohne Hamilton zu behindern. Gleichzeitig war McLaren mit Norris deutlich zielstrebiger, befreite den MCL60 aus der Reifenwechselzone und verschaffte sich so einen Platz vor Leclerc.
Leclerc verlässt beim Großen Preis von Singapur am 17. September die technische Zone. Foto: Scuderia Ferrari
Dies sind entscheidende Momente, eine 50:50-Entscheidung, ob man das Auto behält oder hergibt. Weil er zurückgehalten wurde, verlor Leclerc durch das Warten etwa drei Sekunden und fiel hinter Russell und Norris um zwei Plätze zurück, was sich erheblich auf das Rennergebnis des Monaco-Fahrers auswirkte. Auf den Fernsehbildern lässt sich kaum noch klar erkennen, ob die Entscheidung des Warnteams von Ferrari zu perfektionistisch war oder nicht. Wenn sie Leclerc trotzdem wie gewohnt fahren ließen und davon ausgingen, dass es danach zu keiner Kollision kam, ist unklar, ob das italienische Team wegen unsicherer Freigabe mit einer 5-Sekunden-Strafe belegt würde?
"Es gibt auch die Hypothese, dass die Fünf-Sekunden-Strafe, die zum Ergebnis hinzugefügt wird, am Ende des Rennens nicht so groß sein wird wie die Position, die Leclerc verloren hat. Aber wenn Ferrari entschlossener gewesen wäre, hätten sie die Möglichkeit gehabt, das Auto ohne Strafe aus dem Reifenwechselbereich zu befreien und trotzdem den zweiten Platz für Leclerc zu behalten", analysierte Bernie Collins.
Durch die Wartezeit bis zur Freigabe des Autos lag Leclerc bei seiner Rückkehr auf die Strecke auch hinter Sergio Perez, der die Reifen nicht gewechselt hatte, als das Safety Car in Runde 20 erschien. Dies führte dazu, dass Leclerc nach der Rücknahme des Safety Cars und der Wiederaufnahme des Rennens einen weiteren Platz einbüßte und seine Position an Hamilton verlor, da er im Kampf zwischen Perez und Norris feststeckte. Da Leclerc Schwierigkeiten hatte, einen Weg zu finden, an Perez vorbeizukommen und sich in der Gruppe hinter ihm einer Reihe von Autos stellen musste, nutzten sich seine Reifen im Vergleich zu denen seines Teamkollegen Sainz, der an der Spitze frei und proaktiv unterwegs war, schnell ab.
Wenige Minuten nach dem Reifenwechsel begann Sainz erneut, das Rennen zu beschleunigen, um die Reifen zu schonen und Mercedes die Möglichkeit zu nehmen, auf eine Zwei-Boxen-Strategie umzusteigen. Allerdings reichte das Tempo, obwohl langsam, nicht aus und in der 42. Runde kam es trotzdem zu einem Unfall. Beide Mercedes hatten die einmalige Gelegenheit, an die Box zu gehen und Reifen aufzufrischen. In Runde 44 wurde das virtuelle Safety Car eingeführt. Die Teams hatten so eine ganze Runde Zeit, um zu entscheiden, welche Maßnahmen sie ergreifen sollten.
Beide Mercedes gingen an die Box, um auf Medium-Reifen zu wechseln. Leclerc – der auch einen frischen Satz Medium-Reifen zur Verfügung hatte – wurde bald angewiesen, sich bereit zu machen, „die Reifen zu wechseln, um Hamilton zu überholen“. Ferrari plante, dass Leclerc draußen bleiben würde, wenn Hamilton an die Box ginge, und dass Leclerc an die Box gehen würde, wenn Hamilton nicht an die Box ginge.
Als Leclerc über die Strategie von Mercedes informiert wurde, antwortete er: „Ich denke, sie haben die richtige Wahl getroffen“ und teilte dem Team mit, dass es seinen Boxenstopp in der nächsten Runde einkalkulieren solle. Allerdings wurde Esteban Ocons verunglücktes Auto bald von der Strecke geräumt, sodass das virtuelle Safety Car endete, bevor Ferrari reagieren konnte.
Wäre Leclerc mit dem Mercedes an die Box gegangen, hätte der SF23 selbst mit dem vom Monaco-Fahrer bevorzugten weichen Reifen immer noch eine gute Chance gehabt, hinter den beiden Mercedes-Autos ins Ziel zu kommen. Doch auch wenn Leclercs SF23 nicht schnell genug war, um Mercedes zu schlagen, war der Wechsel auf Softs dennoch eine bessere Option, als gar nicht zu wechseln und zu riskieren, von Max Verstappen gejagt zu werden, wie sich herausstellte.
Leclerc in einer Kurve auf dem Marina Bay Circuit, Singapur, 17. September. Foto: Scuderia Ferrari
"Wenn Ferrari entschlossener gewesen wäre, hätten sie Leclerc eine gute Chance gegeben, hinter seinem Teamkollegen Carlos Sainz Zweiter zu werden und so ein perfektes Rennen zu krönen. Ich bin sicher, dass das italienische Team seine Maßnahmen vor dem nächsten Rennen in Japan an diesem Sonntag, dem 24. September, sorgfältig überdenken muss", fügte Bernie Collins hinzu.
Minh Phuong
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