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Waldbrände sind kein neues Phänomen. Doch mittlerweile treten Waldbrände häufiger auf und dauern länger, was teilweise auf den Klimawandel zurückzuführen ist. Was kann getan werden, um diesem Risiko vorzubeugen?
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| Einsatz von Drohnen zur Bekämpfung von Waldbränden in Finnland |
Beunruhigende Realität
In Kanada wüten seit Monaten Brände, und die örtliche Feuerwehr und internationale Hilfsteams haben Mühe, sie unter Kontrolle zu bringen. Etwa 10 Millionen Hektar Wald sind niedergebrannt und haben riesige Rauchwolken erzeugt, die Teile Nordamerikas eingehüllt haben. Auch in Italien, Griechenland und Spanien breiteten sich in den letzten Tagen große Brände aus.
Aufgrund der Hitze und der widrigen Winde warnte die spanische Wetteragentur Aemet vor weiteren Großbränden. Auf der Südhalbkugel verbrannten bei den massiven Bränden im australischen Sommer 2019/2020 zudem fast 24 Millionen Hektar Wald. Und da die zunehmende Verbrennung fossiler Brennstoffe die Wälder weiter anheizt, werden sich diese Brände verschlimmern und noch mehr Menschen und Tiere gefährden.
Die Welt sei nicht auf dem richtigen Weg, das Risiko von Buschbränden zu verringern, und was jetzt nötig sei, sei eine drastische Reduzierung der Treibhausgasemissionen, sagte Hamish Clarke, ein leitender Ökologe an der Universität Melbourne in Australien. Herr Clarke warnte vor der Gefahr von Buschbränden in Australien und argumentierte, dass der Klimawandel die Anpassungsfähigkeit ökologischer und sozialer Systeme übersteige und die Buschfeuerbekämpfung unwirksam sei.
Notwendige Maßnahmen
Um den Waldschutz zu verbessern, müssen nach Ansicht von Experten neben der Emissionsminderung viele weitere Maßnahmen gleichzeitig umgesetzt werden. Erstens trägt kontrolliertes oder vorgeschriebenes Abbrennen der Waldvegetation, typischerweise in den kühleren Monaten, dazu bei, das Risiko von Waldbränden im Sommer zu verringern, indem die verfügbare Brennstoffmenge reduziert wird. In waldbrandgefährdeten Ländern wie den Vereinigten Staaten, Australien, Portugal, Spanien, Kanada, Frankreich und Südafrika handelt es sich dabei um eine seit Jahrzehnten erprobte Strategie zur Waldbrandbekämpfung.
Die Methode namens Gefahrenminderung sei äußerst wirksam bei der Verringerung der Intensität und Schwere von Waldbränden, sagte Victor Resco de Dios, Professor für Forsttechnik an der spanischen Universität Lleida. Ihm zufolge ist das kontrollierte Abbrennen trockener Grasflächen bei kühlen Bedingungen wirksamer, wenn es in großem Maßstab durchgeführt wird.
Da die Temperatur der Erde jedoch bereits gestiegen ist, muss dies vorsichtig geschehen, da der Prozess sonst außer Kontrolle geraten könnte. Kürzlich kam es im US-Bundesstaat New Mexico durch kontrolliertes Abbrennen zum schlimmsten Brand in der Geschichte des Staates. Damals verkündete der Direktor des US Forest Service (unter dem US-Landwirtschaftsministerium), Randy Moore, einen vorübergehenden Stopp geplanter Waldbrände in den Nationalwäldern der USA.
Die zweite Maßnahme besteht darin, Technologie zum Löschen großer Brände einzusetzen. Satelliten der US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtbehörde NASA helfen Feuerwehrleuten dabei, sich über den Globus ausbreitende Brände zu verfolgen. Drohnen entwickeln sich auch zu einem effektiven Hightech-Gerät zur Brandbekämpfung. Finnland, dessen Landesfläche zu 75 % von Wäldern bedeckt ist, setzt erfolgreich auf die Überwachung von Waldbränden mithilfe von Drohnen.
Professor Eija Honkavaara vom Finnischen Geoforschungsinstitut (NLS) und Mitglied des Forschungsteams, das das Projekt umsetzt, sagte, dass Finnland eine neue, auf künstlicher Intelligenz (KI) basierende Drohnentechnologie entwickelt, um Waldbrände schnell zu erkennen und bei der Brandbekämpfung Situationsprognosen zu erstellen. Drohnen liefern nicht nur Echtzeit-Daten aus der Ferne, sondern sind auch mit Sensoren ausgestattet, die durch Rauch hindurchsehen und so das genaue Ausmaß des Feuers erkennen können. In abgelegenen Gebieten ist eine starke Internetverbindung wichtig.
Drittens sind Waldökosysteme Experten zufolge anfällig. Daher ist es notwendig, sich durch die Anpflanzung dürre- und klimaresistenterer Pflanzenarten an die häufigen Waldbrände anzupassen. Laut Professor Resco de Dios müssen mehr dürretolerante Baumarten gepflanzt werden. Eine Untersuchung der Buschbrände im Sommer 2021–2022 in Australien ergab, dass die Fähigkeit von mehr als 250 Pflanzenarten zur „effektiven Regeneration“ aufgrund der zunehmenden Häufigkeit der Brände abnahm. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass das Klima für viele Baumarten, die sich zu Beginn dieses Jahrhunderts entwickelt haben, nicht mehr geeignet ist. Daher sollte mit der Planung für neue Arten begonnen werden.
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