Am 8. Januar startete die Raumsonde Peregrine, die weltweit erste private Landesonde mit der Mission, auf dem Mond zu landen, vom Weltraumstartplatz Cape Canaveral in Florida (USA). Dieser Moment markierte zugleich den ersten US-amerikanischen Versuch einer Mondlandung seit 1972 sowie den ersten kommerziellen Flug zum Mond.
Allerdings scheiterte Peregrines Mission bereits nach sechs Flugstunden an einem schwerwiegenden technischen Problem, das dazu führte, dass das Schiff irreparabel Treibstoff verlor.
Dieses Scheitern steht in krassem Gegensatz zu Chinas beeindruckender Erfolgsbilanz bei der jüngsten Weltraumforschung.
Seit 2007 hat Peking mehrere erfolgreiche Missionen sowohl in die Mondumlaufbahn als auch auf die Mondoberfläche durchgeführt.
China betreibt außerdem die ständig bemannte Raumstation Tiangong in einer niedrigen Erdumlaufbahn. Damit wird China das einzige Land sein, das eine Raumstation betreibt, nachdem die Internationale Raumstation (ISS) der NASA um das Jahr 2030 außer Betrieb genommen wird.
Die Vorbereitungen für eine weitere Mondmission in diesem Sommer „laufen reibungslos voran“, berichteten chinesische Medien.
Der Wettbewerb zwischen den USA und China weitet sich bis in den Weltraum aus: Ziel sind die Routen zwischen Mond und Erde. (Foto: SCMP)
Laut SCMP eskalieren die geopolitischen Spannungen zwischen China und den USA, die im Ostmeer, der Taiwanstraße und der Indopazifik-Region ausgebrochen sind, auch in der Erdumlaufbahn weiter. Die beiden Mächte beobachten sich gegenseitig misstrauisch und konkurrieren erbittert um „schöne Parkplätze“ im Weltraum, die ihnen deutliche Vorteile verschaffen würden, etwa die Kontrolle über die Routen zwischen der Erde und dem Mond.
Bill Nelson, ein hochrangiger NASA-Beamter, ehemaliger Astronaut und von 2001 bis 2019 US-Senator für Florida, äußerte sich besorgt über Chinas „Weltraumambitionen“ und Pekings Fähigkeit, „wissenschaftliche Aktivitäten als Deckmantel für andere militärische oder strategische Ziele zu nutzen“.
„Wir sollten auf der Hut sein vor ihnen (China), die unter dem Deckmantel wissenschaftlicher Forschung einen Fuß auf den Mond setzen“, warnte Nelson. „Wir befinden uns in einem Wettlauf ins All.“
Jüngst schlugen hochrangige Beamte und Analysten der Regierung von Präsident Joe Biden sowie US-Gesetzgeber aus dem gesamten politischen Spektrum Alarm vor den „astronomischen Absichten“ Pekings.
Im vergangenen Monat gab der Sonderausschuss des US-Repräsentantenhauses zum Wettbewerb zwischen den USA und China eine konkrete Empfehlung ab, um Chinas „Weltraumambitionen“ entgegenzuwirken.
Die parteiübergreifende Resolution fordert Washington anschließend dazu auf, wichtige Programme zu finanzieren, um China voraus zu sein. Dazu gehört auch, „sicherzustellen, dass die Vereinigten Staaten die erste Nation sind, die an allen Lagrange-Punkten dauerhaft Truppen stationiert.“
Bedeutung des Lagrange-Punktes
Die Lagrange-Punkte wurden nach dem italienischen Astronomen und Mathematiker Joseph-Louis Lagrange aus dem späten 18. Jahrhundert benannt und werden von der NASA als „Parkplätze“ im Weltraumbereich zwischen Sonne, Erde und Mond beschrieben.
Es gibt 5 Lagrange-Punkte von L1 bis L5. Sie sind für die Weltraumforschung und -erkundung besonders wichtig, da ihre relative Schwerkraft einen strategischen Vorteil bietet.
Laut dem Astronomen Martin Elvis vom Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics in Massachusetts (USA) sind Lagrange-Punkte Bereiche des Weltalls, in denen sich die Gravitationskräfte zweier Himmelskörper gegenseitig aufheben. Dadurch kann ein Objekt zwischen zwei Himmelskörpern kreisen und seine Stabilität bewahren. Auch Raumschiffe können dort andocken, ohne viel Treibstoff zu benötigen.
Der Physiker Gerard O'Neill von der Princeton University hat erkannt, dass diese Vorteile Lagrange-Punkte zu idealen Standorten für „Weltraumstädte“ machen, ein Konzept, das seit Jahrzehnten die Fantasie der Öffentlichkeit beflügelt.
O'Neill stellt sich Weltraumstädte als riesige Zylinder vor: „Sie rotieren langsam und erzeugen genug Zentrifugalkraft, um die Schwerkraft der Erde zu simulieren, sodass sich die Menschen darin normal bewegen und leben können.“
5 Lagrange-Punkte im Erde-Mond-System. (Foto: SCMP)
Während die beiden Lagrange-Punkte im Sonne-Erde-System als nützlich für die Erforschung der Sonne gelten, meinen Experten, dass die Cislunarregion (der Raum zwischen Erde und Mond) von strategischem Wert ist. Von diesen werden L1 und L2 am höchsten geschätzt, da sie sich in der Nähe des Mondes befinden.
In einem Bericht vom letzten Monat erläuterte Shawn Willis vom Air Force Institute of Technology in Ohio (USA) die strategische Bedeutung der Cislunarregion sowie die Möglichkeit, an Lagrange-Punkten Militärsatelliten einzusetzen, um den Zugang zwischen Erde und Mond zu überwachen und zu kontrollieren.
Eine weitere Mission, die zu diesen Standorten passen würde, wären Ortungs-, Navigations- und Zeitmesssatelliten, da sie sowohl die helle als auch die dunkle Seite des Mondes erreichen können, fügte Willis hinzu. Dadurch können auf dem Mond ähnliche Unterstützungsfunktionen ausgeführt werden wie auf der Erde.
Geschwindigkeit zum Mond
Der Satellit Queqiao 2, der eine Lebensdauer von etwa fünf Jahren hat, soll dieses Jahr von China gestartet werden, um die Mission Chang'e 6 zu unterstützen, die versucht, die ersten Boden- und Gesteinsproben von der Rückseite des Mondes zu bringen.
Peking plant außerdem, in den nächsten fünf Jahren ein Haus auf dem Mond zu bauen, wobei mindestens ein Ziegelstein aus Monderde bestehen soll. Bis 2030 sollen dann Menschen dorthin geschickt werden.
Die Sonde Chang'e 4 landete 2019 auf dem Mond. (Foto: Xinhua)
Letzte Woche erklärte die stellvertretende US-Verteidigungsministerin Kathleen Hicks, dass sowohl Russland als auch China „Militärdoktrinen entwickeln, die sich bis in den Weltraum erstrecken“ und „Fähigkeiten einsetzen, die auf GPS und andere kritische weltraumgestützte Systeme abzielen könnten“.
GPS ist eine Konstellation von Satelliten, die wichtige Positions- und Navigationsinformationen für militärische, zivile und kommerzielle Zwecke liefern. Die meisten modernen Geräte der Welt verfügen heute über integrierte GPS-Empfänger.
Die USA sitzen natürlich nicht untätig herum und versuchen, bald eine Position am Erde-Mond-Punkt L2 zu erreichen.
Washington arbeitet mit kommerziellen und internationalen Partnern am Gateway-Programm im Rahmen der Artemis-Mission zur Rückkehr von Menschen zum Mond. Zu den beteiligten Privatunternehmen gehört auch Elon Musks SpaceX.
Laut NASA sieht das Gateway-Programm den Bau einer kleinen Raumstation in der Umlaufbahn des Mondes vor, um „wesentliche Unterstützung für Missionen auf der Mondoberfläche“ zu leisten.
Charles Galbreath vom Mitchell Institute for Aeronautical Studies in Virginia (USA) sagte, dass die Überwachung der Cislunarregion, die freie Kommunikation und die sichere Navigation durch dieses Gebiet „der Schlüssel zur Erschließung wachsender wissenschaftlicher und wirtschaftlicher Möglichkeiten“ seien.
Elvis glaubt, dass sich das amerikanisch-chinesische Wettrennen im Weltall auf den Südpol des Mondes konzentrieren wird, da dort nahezu konstant Sonnenlicht herrscht und es dort somit eine permanente Stromquelle und weniger extreme Temperaturen gibt.
Allerdings gibt es an den Polen des Mondes auch tiefe Krater, die kein Sonnenlicht abbekommen. An diesen Standorten dürften uralte Eisvorkommen und nützliche Mineralien zu finden sein.
Im vergangenen August gab Indien bekannt, dass es als erstes Land erfolgreich ein Raumschiff am Südpol des Mondes gelandet sei. Mehrere Tage später scheiterte der Versuch Russlands, das Gebiet zu erreichen.
Die Artemis-2-Mission der NASA, die in diesem Jahr vier Astronauten um den Mond schicken sollte, wurde nun auf September 2025 verschoben.
Die US-Mission Artemis 3, die erstmals Menschen in die Nähe des Südpols des Mondes bringen soll, wurde von 2025 auf 2026 verschoben. Unterdessen wird erwartet, dass China im Jahr 2027 mit einer unbemannten Landesonde in der Region eintrifft.
Die Rakete mit der Mondlandefähre Peregrine hebt am 8. Januar von Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida ab. (Foto: SCMP)
Möglicherweise im Vorgriff auf das spannende Wettrennen in der Erdumlaufbahn forderte ein 2022 veröffentlichtes Strategiedokument des Weißen Hauses eine „regelbasierte internationale Ordnung“ im Weltraum. Und genau wie auf der Erde versucht Amerika auch in weit entfernten Regionen unseres Planeten, Verbündete zu gewinnen und neue Prinzipien zu entwickeln.
33 Länder, darunter Indien und Brasilien, haben die von Washington angeführten Artemis-Abkommen unterzeichnet, die 2020 ins Leben gerufen wurden, um eine „friedliche“ internationale Zusammenarbeit im Weltraum zu fördern. Obwohl China nicht Vertragspartei des Abkommens ist, lädt Peking internationale Partner zur Zusammenarbeit bei seinen Mondmissionen ein.
Ob es sich nun um den Mond oder die Lagrange-Punkte handelt, Elvis ist davon überzeugt, dass der gesamte Bereich über der Erde ein „erstklassiger Standort“ im Universum ist und globale Zusammenarbeit unverzichtbar ist.
"Die Zahl der Satelliten, die dorthin gelangen können, ist begrenzt. Wenn sich zu viele Satelliten gleichzeitig dort aufhalten, besteht die Gefahr von Kollisionen und Trümmern, die für alle Beteiligten gefährlich werden könnten", sagte Elvis.
Hua Yu (Quelle: SCMP)
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